— Здравствуйте, — уже громче повторил Ёська.
Мастер чуть качнул головой. Солнечный зайчик метнулся по стенке вправо-влево и вновь застыл на месте.
«Наверное, всё же от очков», — подумал Димка и вдруг разозлился на себя за то, что думает о пустяках, когда у него такая беда.
Он толкнул Ёську.
— Может, он глухой? Давай крикнем вместе.
— Я не глухой, — тихо проскрипел старичок. — У меня ни минуты свободной. Быстренько говорите, в чём дело, и уходите.
— Если бы он дал мне спокойно раскрыть футляр, — начал Ёська, — а то стал вырывать его…
— А какое он имел право брать папину скрипку? Он никому-никому не разрешает её трогать, даже мне…
Мастер бросил рубаночек.
— Тэк, тэк, — сказал он, — преступление налицо. Вы взяли скрипку, притом чужую, подрались, сломали её, и теперь, как истинные друзья, пытаетесь свалить вину друг на друга.
— Это он виноват, — сказал Димка.
— Честное слово, не я!
— Мне противно вас слушать, — перебил их старичок. — Оставьте скрипку, а через неделю пусть за ней придёт кто-нибудь из взрослых. Всего лучшего!
— Скрипку нужно починить сейчас же! — крикнул Димка и сам удивился своей храбрости. — Папа вернётся через несколько часов.
— Послушайте, молодой человек, — нетерпеливо сказал старичок. — Вы трус и боитесь отвечать за свои поступки.
— Я не боюсь! — воскликнул Димка. — Я во всём признаюсь. Только, пожалуйста, почините скрипку. У папы вечером концерт, а он ещё ничего не знает.
Мастер молча взял футляр в руки.
— Там Страдивариус, — жалобно проговорил Димка.
— Честное слово, — подтвердил Ёська, — сам министр…
Ёська не договорил. Мастер, как коршун, вцепился в скрипку. Он близоруко рассматривал её сантиметр за сантиметром. Со стороны казалось, что он её облизывает.
— Так и есть… О господи! Самый настоящий Страдивари!
И вдруг заревел на ребят таким страшным голосом, будто в комнате объявился великан:
— Ах вы пакостники, негодники, безобразники, разбойники, головорезы, я вам сейчас!..
Ёську и Димку словно ветром сдуло. Они опрометью выскочили из мастерской и всё время, пока старичок кричал, тряслись от страха за дверью.
Потом наступила тишина. Они заглянули в мастерскую и увидели, как старичок, словно потеряв последние силы, плюхнулся на стул и закрыл глаза.
— Может, помер? — спросил Ёська.
— Не знаю, — прошептал Димка.
Однако мастер тихо, но внятно сказал:
— Уши вам поотрывать и носы пооткрутить. Что же вы, паршивцы, наделали? Ух, подайте мне воды…
— Вам сырой или кипячёной? — предупредительно спросил Димка.
— А ну вас, — неожиданно окрепшим голосом сказал мастер и быстро поднялся на ноги.
Он внимательно осмотрел гриф и надолго задержался взглядом на обломках подставки, когда-то стройной, резной, на двух изящных лапках. Где теперь такую достанешь?
По тому, как часто он вздыхал, было понятно, что подставка эта — довольно важная штука.
— Дети, — наконец сказал он, — вы чуть не погубили редчайшую скрипку. К счастью, корпус её не пострадал. Но гриф и подставка!.. Если бы вы это сделали нарочно, я, не задумываясь, поколотил бы вас.
Ёська и Димка дружно уставились на потолок.
— Что я сейчас должен делать? — продолжал старичок. — Я должен пойти в мастерскую Большого театра и отдать её мастерам, достойным доверия. Так поступил бы хозяин скрипки…
Ёська понимающе толкнул Димку в бок, а у того от радости сильно забилось сердце.
— Но я никуда не пойду…
Димка с ужасом посмотрел на Ёську.
— Да, ни-ку-да! Я, может быть, этого момента ждал всю жизнь.
— Чтобы никуда не ходить? — растерянно спросил Димка.
— Чудаки, — буркнул мастер. — Вы только подумайте: скрипка разбита, через несколько часов концерт. При всём желании мы не успеем отнести её в мастерскую и получить обратно. Что же, спрашиваю, у нас получается?
— Чепуховина… — пробормотал Ёська.
— Наконец-то я услышал одно разумное слово: именно че-пу-хо-ви-na. Но! — вскричал мастер голосом великана и поднял скрюченный палец к потолку.
Димка испуганно заморгал.
— Но! — продолжал громогласно старичок. — Безвыходность положения даёт мне право прикоснуться к священному Страдивари. Вы понимаете меня, дети?
Мастер снял со скрипки струны и аккуратно приклеил на место гриф.
— А если не высохнет? — с сомнением спросил Димка.
— Мой клей сохнет почти моментально. У меня ведь есть свои секреты. Например, канифоль. Удивительная, скажу вам, канифоль… Ах, до чего вы разделали подставку! Нет, вас всё-таки следует поколотить. И немедленно, но у меня, к сожалению, нет времени на такие пустяки. Из-за вас я и так совершаю преступление — без ведома хозяина чиню скрипку.
— Папа не рассердится, — сказал Димка, — он добрый.
— Добрый? А если за пять минут до концерта выяснится, что скрипка не звучит? Ведь любая, даже самая мелкая деталь, может до неузнаваемости изменить голос инструмента.
Димка поёжился.
— Я ни за что не ручаюсь. Но искренне говорю вам: всю жизнь мечтаю сделать скрипку, подобную этой. Увы! Мечты, мечты…
И мастер вздохнул.
Откровенность старичка, видно, очень подействовала на Димку.
— А я буду музыкантом или полотёром, — признался он.
— А я… — начал было Ёська, но мастер уже не слушал ребят. Склонившись над верстаком, он выпиливал и точил новую подставку.
Димка и Ёська смотрели во все глаза. Переминаясь с ноги на ногу, они следили за каждым движением мастера. А тот последние полчаса не произнёс ни звука. Он шлифовал бархатной шкуркой готовую подставку.
Потом наложил её на собранные кусочки подставки Страдивариуса. Две подставки слились в одну, словно одинаковые картинки.
— Всё, — облегчённо сказал мастер, — я сделал всё, что мог. Если скрипка не будет звучать — грош мне цена.
Было видно, что мастер волнуется.
Димка тоже заволновался. Он сказал:
— Спасибо вам, дедушка мастер, — и потянулся к футляру.
— Э-э, нет! — воскликнул мастер. — Лучше я вас провожу. А то чего доброго поднимется спор о том, кто больше — комар или комариха. А там и до драки недалеко. Знаю я вас!
— Кстати, — обратился он к Димке, — сразу же всё расскажи отцу. Вдруг он выйдет на сцену, не
