учеником… Как ты думал выкручиваться, лично я не представляю, ведь ты еще и на службе у Императора. Но дело не в этом, — Атан остановился у выхода из стены, — Почему ты сейчас по эту сторону баррикад? Ведь ты почти добился того, чего хотел: славы, могущества, силы?
— Я не хочу, чтобы Леська умерла. Она мне дороже. Все, окончен разговор! — взвился таки Владимир.
Атан пожал плечами и вышел из прохода, да так и застыл столбом. Владимир, выбравшийся следом, уперся в спину странника.
— О…! — цветисто выругался темноволосый сквернословник, — Да чтоб меня черти жарили!
За крепостной стеной, отделяющей столицу, стояла мертвая тишина. И если в столице день постепенно шел на убыль, то за ее пределами сложно было определить время суток. Ни день, ни ночь. Солнце спрятали грозовые тучи. Пейзаж в темных тонах не мог не испугать. Перевернутые обозы, телеги… Лошади, люди, которые видимо еще совсем недавно желали въехать в Святоград, лежали вповалку застигнутые невидимой силой, глядя слепыми глазами в небо цвета копоти.
— И так по всей империи, — тихо проговорил за плечом онемевшего Атана Владимир. Столицу взяли в кольцо.
— Но…
— Стражники на воротах Святограда получили приказ закрыть ворота еще рано утром.
— А…
— Население столицы, словно сонные мухи. Они живут своей мелкой жизнью, занимаются делами. Ежедневная рутина, что скажешь. Да только и на них это действует. У людей не возникает вопросов, они не требуют ответов. Безразличие.
— А я…
— У тебя кровь в такие моменты играет. Скажи спасибо матери, — Владимир похлопал странника по плечу и продолжил.
— К ночи и Святоград поглотит тьма, если мы, конечно, не поторопимся и не приложим все усилия, дабы это не произошло.
— Михаил не успеет, — обреченно выдохнул Атан.
— Успеет, куда он денется. Я заскочил к нему и сделал все возможное, чтобы его не зацепило. Он соберет ребят из отряда одаренных и выдвинется по нашим следам. Если я все верно рассчитал, они успеют вовремя. К тому моменту, как основное действо завершится. А нам нужно поторопиться.
Владимир подтолкнул Атана вперед и пошел вдоль крепостной стены.
— Судя по происходящему, ритуал собираются провести на вечерней заре. До этого времени мы должны быть на месте, — Владимир резко остановился и развернулся к идущему позади него мужчине. — Ты должен мне кое-что пообещать.
— О чем ты?
Атан удивленно скинул брови, услышав просьбу Самойлова.
— Я должен считать это подарком?
— Нет. Обязанностью, — Самойлов достал из кармана брюк сложенный в несколько раз листок. Светлое пятнышко тут же исчезло под полами черного плаща Атана.
— Хорошо. Я передам, — сухо пообещал Атан. Он обошел Владимира и устремился вперед, — Остального обещать не могу. Не в моих силах.
— Ты ведь этого хотел? — Владимир развернулся на каблуках и легким шагом поравнялся с Атаном.
— А ты решил, что вправе делать такие подарки, не спрашивая чужого мнения? — Атан был в ярости. Он почти бежал, не разбирая дороги, лишь бы не остановиться и не опуститься до драки.
— Нет. Ты не так меня понял. — Владимир положил руку на плечо невольному другу и остановил его. — Я просто буду спокоен. Я буду знать, что ничего плохого не случится.
Атан внимательно посмотрел в глаза соперника и не нашел в них лжи. Владимиру было больно.
— Если позовет, — кинул странник и двинулся дальше.
— Не стоит терять время, Владимир. Что дальше?
Самойлов выдохнул с облегчением. Тяжелый разговор окончен.
— Я построил скороход. С его помощью мы доберемся до ближайшего выхода из их общины на поверхность. Есть проблема — я не знаю, где именно собираются проводить ритуал передачи силы, — Атан состроил гримасу, готовясь прокомментировать этот факт, но Самойлов продолжил, не обращая внимания: — Есть два варианта. Зал внутри общины и выход на Северо-западе, близ границы с Аттарином. Я надеюсь, что инстинкт самосохранения возьмет верх и они решатся на проведение ритуала на земле, а не под ней.
— Ты считаешь себя самым умным? — все-таки влез Атан. — Или ты надеешься, что они считают нас более умными, полагая, что мы не станем им мешать?
— Я уповаю на то, что Эль слишком самонадеянна и решающим фактом для нее станет собственная безопасность.
— Даже в этом случае она выберет главный зал, — заключил Атан, гадая, кто такая Эль.
— Это опасно. Стены подземелья оббиты бинием, гасящим магический фон. При этом пластины из этого материала не только поглощают выбросы магической энергии, но и накапливают эту самую энергию. При большом всплеске силы (а при передаче силы Леси это неминуемо) они не выдержат. А дальше включай фантазию и логику. Сам понимаешь, что начнется…
— Мда уж, — Атан задумчиво потер подбородок.
— От контрольной точки скорохода до нужного нам прохода еще пару переходов телепортами, — Владимир внимательно осматривался по сторонам, прощупывая воздух кистью левой руки.
— А уйти под землю и проверить зал? — внес предложение Атан.
— Ходы тянуться на многие версты, через всю империю. По сути под Берянской империей располагается Империя Дора. Мы можем заблудиться и элементарно не успеть. А от выхода на Северо- западе до главного ритуального зала идти не долго. Да и девчонок вытащить будет легче.
— И неужели за столько лет никто не проложил новых веточек? Да быть такого не может!
— Не забывай, что все те, кто живет под землей, обязаны Дору жизнью. Он вытащил их, что называется из самого пекла. За эти годы, Дор не только обустроил общину, но и вырастил в магах, спасенных им, такое чувство благодарности на грани с самопожертвованием, что тебе и не снилось. Они слушают его, словно живого Бога. Слушали, — поправил себя бывший ученик опального мага, — раньше.
— А что теперь.
— Дора больше нет. Его убили, — процедил Самойлов.
— Вот это новости! Интересно, каким образом, и какому смельчаку из подданных это удалось, — скептически хмыкнул Атан. — Преданные маги решили свергнуть самовоздвиженного правителя?
— Нет. Его убила собственная дочь. Эль.
— Она настолько сильна? Интересно, и как это Дор держал рядом такую опасность.
— Сианиатом. Она убила его Сианиатом. Видимо, Дор настолько расслабился и поверил в собственную неуязвимость, что ударить в спину не составило большого труда.
Мужчины замолчали. Атан не стал расспрашивать о том, откуда Владимиру столько известно, ведь получается, что Дора убили недавно. Владимир прибавил шагу и вышел вперед, подав темноволосому знак идти следом. Через несколько минут Самойлов остановился, чувствуя зов скорохода.
— Пришли, — выдохнул он, — задержи дыхание. Ты ведь человек…
— Ну, явно не животное… — в своей манере ответил Атан.
— Задержи дыхание, — повторил Владимир, не реагируя. — Примесь крови ясноокой тебя не спасет. А терять время и смотреть на то, как тебя будет выворачивать, я не хочу.
Капитан отряда взял Атана за руку. Они сделали шаг вперед, исчезнув в невидимом жерле скорохода.
Решетчатая дверь в темницу со скрипом отворилась. В камеру, где держали подруг, вошли двое мужчин одинаковой наружности. Высокие, плечистые, с одинаково безразличным выражением лица. Один
