Однажды вечером они с Ником здорово над всем этим посмеялись.
– Может быть, в босвеллской воде было что-то особенное, – пошутил он, – это же просто уму непостижимо, но мы все добились такого большого успеха. Ты, я и Лорен.
– Ну а как же все прочие? – спросила она.
– Да, но надо было не только эту воду пить, но потом очень быстро из этого города дать деру, – объяснил он со смехом. – Только таким образом это могло сработать.
Год назад она все-таки уговорила Арету Мэй переехать к ней жить. Старуха была очень больна и целый день проводила у себя в комнате, бормоча что-то под нос.
– Ты в своем уме? – спросил Ник. – Для чего она тебе нужна?
– Она меня вырастила. Она надрывала поджилки, чтобы я могла учиться в школе и ела каждый день. И я не смогу жить с собой в мире, если теперь о ней не позабочусь.
Марик тоже думал, что она просто сумасшедшая. Мне очень не нравится, как эта полоумная старуха глядит на меня, – жаловался он.
– Что ты этим хочешь сказать – «глядит на тебя»? Ведь она не выходит из своей комнаты.
– Она шпионит за мной, глядя в окно.
– Подумаешь, делов-то. Тебя это не должно беспокоить.
– Она же рехнулась, и ты это знаешь.
– Но она, между прочим, моя мать.
Но ни ей, ни Нику ничего не удалось поделать с Харланом. Он совсем не поддерживал с ними связь. Они даже не были уверены, что у него есть определенный адрес, но оба регулярно посылали ему деньги.
– Когда-нибудь, – сказала Синдра, – я приеду в Босвелл в своем лимузине, с большой свитой и парой крепких телохранителей. Я найду Харлана и просто затащу к себе в машину и привезу сюда.
И Ник не сомневался, что однажды Синдра исполнит свое намерение. Она обладала для этого достаточно сильной волей.
Раз в две недели они с Ником обязательно перезванивались.
– Почему ты никогда не зайдешь ко мне домой? – спрашивал он.
– Но ты же знаешь почему. Я не хочу встречаться с этой ведьмой, твоей женой.
– Но Лисса по тебе скучает.
– Правда?
– Ты же знаешь, как она радуется, когда ты приходишь.
– Тогда привози ее ко мне. Может быть, она сумеет выманить Арету Мэй из ее комнаты.
Он заговорил о другом:
– Знаешь, Лорен приезжает.
– Откуда это известно?
– Она приезжает пробоваться в моем новом фильме.
– Ну, ты молодец, Ник. А как ты все это устроил?
– Фредди хочет попробовать, он и предложил.
– О, и ты, конечно, не возражал? Он засмеялся:
– Не, можешь мне поверить.
– Но пусть лучше Энни ничего об этом не знает, – предупредила Синдра, – а то она тебе кое-что отрежет и выставит это на показ всем твоим поклонницам.
– Какое впечатляющее зрелище!
– А ты давно не виделся с Лорен?
– Да я вижу ее ежедневно. Для этого достаточно взять любой журнал.
– Ты и сам не в тени, а, Ник? Но ведь она все еще как-никак замужем, да?
– Да.
– Ну, значит, вы оба в совершенной безопасности.
– И на этом спасибо. Я как раз это и хотел от тебя услышать.
Фредди совершенно не подозревал, что Ник и Лорен знакомы. Он послал одного из своих младших помощников в аэропорт встретить ее и затем навестил Лорен в приватном бунгало при гостинице в Беверли-Хиллз. Позже в тот же день он позвонил Нику.
– Обычно, ты знаешь, на меня трудно произвести впечатление, – сказал он, – но я только что познакомился с самой прекрасной женщиной на свете. И милой. И остроумной. И интеллигентной.
– Так, значит, ты познакомился с Лорен?
– Что значит «Лорен»?
