сомнения – зачем оно вообще нужно, такое страшное?..
– А где Перл? – поинтересовался Невидимка.
Она называла его Семёном. Странное имя. Видимо, из того прошлого, которое я уже никогда не смогу с ним разделить. Пока он ходил вокруг, пытаясь ее найти, я старалась унять злость. В конце концов, он выбрал остаться со мной – а ведь мог поселиться с ней и жить в тепле и уюте. И тут до меня донесся всхлип, и я пошла искать Невидимку.
Он стоял над трупом Урода. Обглоданное тело Перл лежало в проходе между полками. Она попыталась убежать и привлекла внимание голодного чудища. Пока мы дрались и разговаривали, оно тут сидело и тихонько ее поедало. Умные твари. Умнее прежних. Если бы ему еще хватило сообразительности убраться до того, как закончилась драка, мы бы его никогда не нашли и не убили.
– Пойдем, – тихо сказала я. – Ей уже ничем не помочь.
– Она умерла, потому что разрешила посмотреть на карты своего отца.
А вот это чистая правда. Мы привели Ловчего прямо к ее двери, а когда ушли, он ворвался к ней в дом и схватил ее. Я бы хотела утешить Невидимку, но слов не находилось.
Мы вернулись к остальным. За Теган можно было, к счастью, уже не беспокоиться. Ловчий помогал последнему оставшемуся в живых Волку покинуть библиотеку, пока сюда не набежало еще Уродов. Кстати, нам нужно последовать его примеру – Невидимка может оплакать свою подругу потом.
– Этот город обречен, – тихо сказала я. – Уроды полезут наружу и примутся искать, кого бы сожрать.
– Пора уходить, – согласилась Теган.
Я обогнула гору трупов и, оставляя за собой кровавые следы, пошла к двери. Теган двинулась за мной, а через несколько секунд за нами последовал и Невидимка. Ловчий нагнал нас на полпути – он тащил своего человека.
– Куда идем? – спросил он.
Отвечать не хотелось, но, с другой стороны, он же помог нам в бою с Уродами. Поэтому я процедила:
– На север. Вроде как там лучше, чем здесь, среди развалин.
– Кто это вам сказал?
– Мой отец, – спокойно ответил Невидимка.
– А он что, типа спец по Катастрофе? – насмешливо поинтересовался Ловчий.
Невидимка лишь пожал плечами:
– У него было много книг.
Так, вот только спора нам здесь на лестнице не хватало. Тем более что впереди у нас длинный путь, причем неведомо куда.
– А в какой стороне север?
Невидимка повозился со своими часами и показал:
– Там.
– Тогда пойдем. Будем идти, пока солнце не встанет. А как встанет, сделаем привал.
Ловчему и его Волку совсем необязательно знать о моих тайных страхах. Невидимка внимательно посмотрел на меня – мол, все с тобой понятно, боишься. Но все равно кивнул:
– Ну что, двигаем отсюда.
– А мы идем с вами, – заявил Ловчий.
Теган застыла на месте:
– Нет. Только попробуй – клянусь, я тебя убью. Во сне.
– Как же твои детеныши? – удивилась я.
– А может, их уже сожрали. Если эти твари полезли наружу, чем я им помогу? Тем, что меня сожрут по пути к логову?
– А зачем тебе идти с нами? – строго спросила Теган. – Ты же нас только что убить хотел!
– Хотел. Теперь не хочу. Вот эти двое, – тут он кивнул на нас с Невидимкой, – умеют убивать тварей. А это значит, куда они – туда и я. Я жить хочу.
И он снова перевел взгляд бледных глаз на нее:
– И мне плевать, что ты там будешь делать. Ты для меня – никто.
Вот такое отношение Шелк бы одобрила. Прям как гласит Первое правило Охотника: «Выживают сильнейшие». И я обнаружила себя на распутье: с одной стороны, то, что его Волки сделали с Теган – омерзительно, и то, что он это позволил делать – тоже мерзко. С другой, подсказывала охотничья часть меня, Теган могла бы сопротивляться и погибнуть с честью. И еще мне очень нравилось, как он управляется с клинками – такое впечатление, что эти кинжалы у него прямо из рук растут.
Я посмотрела на Невидимку:
– Тебе решать.
– Способный сражаться мужчина может пригодиться в пути, – сказал он. – Похоже, у нас впереди длинная и тяжелая дорога.
И он посмотрел на другого Волка:
– Но я не уверен, что вот он дойдет с нами до места.
Он не стал говорить то, что все и так знали: кровоточащие раны привлекут Уродов. Они чуяли парное мясо даже в немыслимой вони туннелей – а тут к ним, почитай, пригласительная записка прилетит со свежим чистым ветром. И я хотела посмотреть, как отреагирует Ловчий. Насколько он прагматичен? Он бросил своих детенышей. Как насчет взрослого Волка?
Но вопрос вдруг снялся сам собой: парень, опирающийся на руку Ловчего, захватал губами воздух. Изо рта пузырями пошла кровь. Мы уложили его на ступени, я задрала рваную рубашку и увидела, что рана гораздо тяжелее, чем я думала. Мелкой я ухаживала за Охотниками, получившими ранение в живот, – потому что остальные отказывались за них браться. И они всегда умирали. Одни раньше, другие позже – но никогда, ни один не выжил после такого страшного ранения. Весь живот разодран когтями, кожа висит клочьями. Ловчий что-то прошептал ему на ухо, парень коротко кивнул, кусая губы. Ловчий дал ему быструю смерть, а потом мы встали, повернулись и ушли.
И долго-долго шли по мертвым улицам в полном молчании. У нас не осталось сил на что-то большее. Протянувшиеся во все стороны бесконечные руины навевали грустные мысли: казалось, до слуха то и дело долетает эхо тех далеких времен, когда развалины были ярким и людным городом. А сейчас тишину разгоняют только наши шаги в темноте.
Теган шла, сгорбившись – чувствовалось, что она напряжена и сердита. Судя по взглядам, которые она кидала украдкой, решение Невидимки ее не обрадовало. И я допускала, что она сдержит обещание и убьет Ловчего, пока тот спит. По крайней мере, попытается. Как-то не верится, что он так легко даст себя убить. В вожаки Волков мог выбиться только очень сильный человек.
Мы шли и шли, я смотрела под ноги. И старалась не замечать ни пульсирующей боли в руке, ни черного неба над головой. Время от времени я поднимала взгляд, и огромность темной пустоты надо мной подавляла. Невидимка рассказывал, что свет наверху может выделывать странные штуки, но он не знал, что это. А я представляла, что это такие факелы, которые горят в городе на высотах. Наверное, птицы могут туда долететь. Ну или люди тамошние летают, потому что у них есть крылья. Они бледные и прекрасные на вид, и перья у них белые, а в волосах запутался звездный свет.
Мы прошли темный пруд – в разбитой каменной чаше застоялась дождевая вода. Судя по запаху, не свежая, но я все равно подошла и отмыла кровь. Остальные поступили так же. А потом стало холодно, и я натянула на голову тот самый болтавшийся за спиной кусок ткани. И так мы шли, пока дальний край неба не посветлел. Сначала черное стало серым, затем загорелось розовым, а потом и золотым. И прежде чем солнце встало полностью, я призналась себе, что в эти мгновения оно прекрасно. Его лучи расцвечивают здания вокруг, смягчая очертания и разгоняя мрак.
В северной части города нам ни разу не попадались знаки банд. Ловчий тоже обратил на это внимание:
– Мы научились выживать рядом с логовом. Мы никогда не покидали нашей территории.
– Ага, разве что для охоты за женщинами, – зло прошипела Теган.
Ловчий лишь пожал плечами, всем видом показывая, что ее мнение ему неинтересно. И я понимала,
