Мне нравился нежный свет того, что Невидимка назвал луной. Она увеличилась – по сравнению с тем временем, когда мы выбрались на Поверхность.
– Она станет еще больше? – подивилась я.
Он посмотрел вслед за мной вверх и слабо улыбнулся:
– Да. И превратится в правильный круг. Иногда она серебряная, а иногда светится оранжевым. А в какие-то ночи отливает золотым. Но с солнцем в яркости ей не сравниться.
А вот солнце мне совсем не нравилось. Похоже, ни Теган, ни Невидимке оно особо не досаждало, а я прямо ненавидела, терпеть не могла этот раскаленный кругляш в небе. Еще мне почему-то казалось, что дай ему волю, и оно непременно меня сожжет. Когда оно загоралось, мне хотелось спрятаться – а вдруг я сейчас запузырюсь, прям как мясо на сковородке у Медяшки, и из меня горячий сок закапает. Но я изо всех сил старалась не выдавать свой страх – а то вдруг они подумают, что я слабая и никчемная.
Нас окружали высокие заброшенные дома. По стенам ползла вверх зелень. Она проросла через кирпичи и камень мостовой. Стены частично обвалились – ну да, никто ж не живет и не ухаживает за зданиями, – проломы обнажали внутренности домов. У меня даже мелькала диковатая мысль полезть вверх, как по костям гигантского мертвого животного. Приходилось ступать осторожно, то и дело обходя огромные дыры или провалы. Растения здесь чувствовали себя привольно – и высокие, которые Невидимка называл деревьями, и длинные, которые он называл травой – она развевалась и стелилась на ветру, будто ее расчесывали невидимые руки.
Наконец мы подошли к громадному строению из серого камня. Оно тоже все обросло зеленью, по стенам расползлась плотная сеть листьев. К зияющему пустотой дверному проему вел марш разбитых ступеней, а вход сторожили два огромных каменных чудища. Я настороженно на них посматривала – мало ли что. Мы остановились и замерли в благоговейном созерцании. Это здание, в отличие от других, выглядело величественно – даже в таком заброшенном состоянии. Наверняка некогда здесь происходило что-то важное.
– И что же, весь этот дом набит книгами? – поинтересовалась Теган.
– По крайней мере, должен быть. Так мой отец говорил.
Теган смущенно уставилась в землю:
– А моя мама много со мной не разговаривала. Я от нее слышала в основном: «Сиди тихо, они приближаются!» или «Мы должны бежать, немедленно!»
– А какая она была?
– Мама моя?
Я кивнула, и она глубоко задумалась:
– Ну, на меня похожа. Но я ее помню всегда испуганной. Мне кажется, я даже никогда ее не видела другой.
Если б у меня был мелкий, я бы тоже ходила вся испуганная. А Невидимка припустил вверх по ступеням, словно пытаясь сбежать от воспоминаний, нахлынувших от слов Теган. А может, мы просто подошли к цели, и ему не терпелось раскрыть все тайны этого здания. Мне, кстати, тоже.
Двери выломали – когда-то давно. На стенах мы не увидели ни одной каляки краской – значит, это не территория банд. И то хорошо. Но кому-то нужно было прорваться туда во что бы то ни стало. Мы переступили порог и разом оказались в прохладной темной тишине. Книги лежали и стояли повсюду, некоторые все еще на гигантских, во всю стену, полках, но большинство валялось прямо на полу – разорванные и смятые. Будто их раскидали дикие животные. Кстати, судя по специфическому запаху, звери тут тоже жили.
– Мы должны дождаться дня – читать можно только при свете солнца, – сказал Невидимка.
Я кивнула, соглашаясь:
– Но мы можем тем временем осмотреть здание.
Теган аж передернуло:
– А если здесь еще что-то есть? Животные какие-нибудь? Брр…
– Животные – лучше, чем люди, – пробормотала я, вспоминая Ловчего и его банду.
– Это точно. Ну что, пойдем на разведку?
И Невидимка побежал, уверенно находя дорогу среди теней. Видно, место ему очень понравилось – я помнила, как он обрадовался, когда мы нашли ту книгу. А здесь этих книг несчитаное количество!
И впрямь, не сидеть же у дверей до самого рассвета! Как только глаза привыкли к темноте, я поняла, что тут светлее, чем в туннелях. Бледный свет сочился сквозь окна, рисуя на пыльном полу серебряные перекрестья оконных переплетов. Правда, на полу оставались заметные следы – вот это мне совсем не нравилось. Да уж, на Поверхности выследить человека легче легкого.
Но все, довольно пустых страхов! И я принялась рассматривать огромное здание – какая красота! Какое величие! Да, старый мир наверняка был прекрасен – если уж книги могли себе позволить жить в прекрасном доме! Я таких вообще раньше не видела! Хотя деревья и трава проросли и здесь.
– Чтобы осмотреть здание, нам понадобится много времени, – заметила Теган. – Несколько часов.
Невидимка расплылся в улыбке:
– Ну и отлично! Как раз к рассвету успеем!
Мы обходили уровень за уровнем, поднимаясь по лестницам. С каждым маршем я чувствовала себя все напряженнее и напряженнее – никогда еще мне не приходилось забираться так высоко. В ушах стоял громкий стук сердца, заглушая остальные звуки. Эдак я окажусь совершенно беспомощной, случись что. А вдруг встретится кто-то покрупнее мелких зверушек и птиц?
Тени тут ложились по-другому – наверное, из-за высоких потолков и бесконечных полок с книгами. Мы проходили через просторные комнаты, заставленные столами. Иногда на пути встречались запертые двери. Тот, кто разнес входную, не стал забираться в глубь библиотеки. В сердце книгохранилища слышались лишь хлопанье крыльев и стук коготков. Если найдется время, хорошо бы силки расставить – мяса наловим предостаточно.
Я очень устала, когда наконец Невидимка объявил, что место безопасное. Через грязное стекло пробивались первые лучи солнца. Во многих окнах зияли дыры, хотя здесь здания выглядели не такими разрушенными, как в других частях города. Наверное, стекла повыпадали просто от времени.
– Так что же все-таки произошло? – громко задала я вопрос.
Теган положила руку мне на плечо:
– Вот это мы сейчас и узнаем.
Мы спустились обратно, на первый уровень. Тут я чувствовала себя в безопасности, но дело не только в этом. Разумнее всего начинать поиски от дверей – и постепенно углубляться в здание, расходясь в разные стороны. А то ведь, как пить дать, будем натыкаться друг на друга и дважды исследовать один и тот же участок.
Все, что лежало рядом с дверью, изрядно попортило непогодой, и толку от этих книг не было никакого. Они промокли и скукожились, слова размыло. Многие рассыпались в наших руках при первом прикосновении. Мои надежды угасали с каждым таким умершим томиком.
Зато потом мы обнаружили закрытые двери, а за ними – огромную комнату, всю заставленную столами. На некоторых лежали книги, на других – пожелтевшая от времени бумага. Солнечного света оказалось достаточно, чтобы читать.
Я взялась за стопку выцветших листов. На них были изображения, прямо на бумаге рядом со словами, и там были запечатлены сплошные несчастья. Вот женщина плачет, а вот огонь поднимается от машины. Я видела машины только неподвижными и проржавевшими. А эту изобразили прямо в миг, когда она врезалась в другую, и над ними поднимались языки пламени.
– «Центр по контролю и профилактике заболеваний признает, что вакцина не подействовала», – медленно прочитала я.
Большую часть слов я не понимала, поэтому прочитала их как смогла.
– Ты что-то нашла? – спросил Невидимка.
И положил руку мне на плечо, читая строчки на пожелтевшей бумаге, – непринужденное прикосновение, Камень тоже так часто делал. Но в случае с Невидимкой все было по-другому. Этот жест значил не то, что он хочет меня утешить или там поддержать. Или просто показать, что он рядом. Нет, он значил совсем другое, и я чувствовала эту разницу всем телом.
