подергал меня за ладонь. Я даже не заметила, что он держит меня за руку. Пальцы его были сильными и уверенными. Теган выглядела сонной – наверное, очень устала.
– Надеюсь, из-за нашей беготни ты не заблудился, – сказала она.
Невидимка помотал головой:
– Нет, я помню это место.
«Это место» оказалось странным зданием – вокруг него обвивалась дорожка, причем, похоже, из сгнившего дерева, давно просевшего и торчащего щепой. Невидимка пошел от него на север – вдоль кромки воды. Потом мы пришли к низенькому красному дому. На нем кто-то намалевал несколько букв, но краска облупилась, и на стене читались лишь отдельные знаки, они складывались в загадочное послание: «Олеа Л у ж»[5]. Я не знала, что это значило, но Невидимка, судя по всему, прекрасно ориентировался. Он зашел с той стороны здания, где вниз, к двери, уходили ступени. Окна все, как одно, были забраны черными тяжелыми решетками.
Он громко, настойчиво постучал. Над нами разгорался день. Я до сих пор так и не привыкла к солнцу и потому вытащила и надела темные очки. Воздух теплел, и вскоре я почувствовала, как кожу пощипывает от солнечного жара. Невидимка все колотил и колотил в дверь, а потом принялся дергать за свисающую сверху веревочку. А мы стояли и ждали.
– Пошел прочь! – заорал из-за двери женский голос.
– Перл?
В двери приоткрылась крохотная щелка – оттуда на нас настороженно смотрели:
– Вы кто?
– Мой отец знал твоего. Ты же дочка Осло? Мы пришли к тебе за помощью.
И она сказала что-то такое, что я не расслышала из-за грохота металлической двери. До нас донеслись щелчки и звон многих засовов и цепочек, и наконец дверь открылась – широко.
– Заходите. Быстрее!
Мы, не теряя времени, просочились внутрь.
Она повела нас вниз по бесконечной лестнице к другой двери – тоже железной и весьма надежной. Открыла ее, мы зашли – и я аж вытаращилась от удивления. Тут было чисто! Ни пылинки, ни соринки! И все новое! У нее тут реликвии прошлого, которые выглядели, словно их только вчера сделали! Я некоторые даже опознала: диван, кресло, стол. А вот вид остальных поставил меня в тупик. А еще у нее отдельная комната была отведена под припасы.
– Давно не виделись, – сказал Невидимка. – Ты изменилась.
В его улыбке проглянуло что-то такое, что мне совсем не понравилось. Ну да, естественно, Перл изменилась. Он же ее лет шесть – как минимум – не видел. Она была одного возраста с Невидимкой, а может, и постарше, и красивая-прекрасивая. И вся такая чистая-чистая. Со светлыми волосами, которые блестели, как звезды, и зелеными глазами – прямо как огромная вода, которую мы только что видели. А кожа… О, кожа ее не страдала болезненной бледностью, выдающей долгое пребывание под землей, как у меня. Она нежно просвечивала и казалась теплой-теплой.
Перл посмотрела на его шрамы:
– Ты тоже изменился. Куда же ты подевался?
– Я ушел вниз. Под землю.
– Хм, – мрачно отозвалась она. – Я слыхала, они дикие. Мало чем от зверей отличаются.
Интересно-то как, ага. Между прочим, я то же самое думала про обитателей Поверхности. Во всяком случае, те, кого я успела встретить, только укрепили меня в таком мнении. Теган дотронулась до моей руки – мол, я понимаю, как тебе это неприятно, прости ее, и я прикусила язык.
– Ну, там все не так плохо, – ответил Невидимка. – Во всяком случае, там не все дикари, как ты говоришь.
Я выступила вперед и изобразила радушную улыбку. В конце концов, мы у нее дома. Это ее территория. Надо пытаться быть вежливой.
– Меня зовут Двойка. Я из зверей. Ну, тех, что под землей живут.
Она быстро сориентировалась и тут же надела на себя печальное лицо:
– Ох, простите. Мне нечасто приходится принимать гостей – вот и довольствуюсь слухами…
– А вы, получается, совсем отсюда не выходите? – поинтересовалась Теган.
Она, наверное, удивлялась, как это бандиты еще не схватили Перл.
– Выхожу, но нечасто. У меня здесь есть все, что нужно для жизни.
Невидимка покивал:
– Ну да. Твой отец запасся всем необходимым.
Да уж, а его отец в этом не преуспел. Иначе мы бы с Невидимкой не познакомились. И вдруг я поняла, что хочу больше узнать о нем. Причем такого, что Перл и остальные никогда не узнают! Но здесь не место и не время для расспросов. Кстати, у меня были возможности поговорить с Невидимкой начистоту, но я почему-то так до сих пор ничего толком и не выяснила о его прошлом.
– Да, – кивнула Перл. – Мне повезло. Прапрадедушка моего отца построил здесь бункер. Давным-давно. Они вроде как боялись, что мир взорвется.
Слово «бункер» мне ничего не говорило, но я не стала спрашивать, что оно значит. У Невидимки я бы спросила – ну, если б мы наедине были. У меня складывалось все более сильное впечатление, что перед Перл слабостей выказывать нельзя. Ни в коем случае. Хм, странное ощущение, но мне казалось, что, дай я слабину, она тут же впадет в пищевую лихорадку на манер Урода. Теган смотрела на нее настороженно, но, думаю, по другой причине. Она просто разучилась доверять людям. Она бы и нам не доверилась, но так случилось, что мы сражались плечом к плечу, а это сплачивает.
– Я пришел сюда в надежде, что ты нам поможешь, – сказал Невидимка.
Она улыбнулась:
– Для сына Степана я сделаю все, что угодно.
Невидимке эти слова пришлись по нраву, и он продолжил:
– Мы хотели бы поспать, а потом поглядеть на старые карты твоего отца. Если, конечно, ты не против…
– Карты лежат в ящиках, нужно будет их отыскать. Места у меня немного, но ты можешь рассчитывать на мою постель. А они могут лечь на полу.
И спросила нас:
– У вас есть одеяла?
Из вежливости спросила, конечно. Меня аж затошнило от этих церемоний – словно гнилого мяса поела.
Ей-то, конечно, не хотелось, чтобы мы с Теган спали на ее полу. Под ее кровом. Но Невидимка, похоже, ничего этого не замечал. Он прошел за ней в другую комнату, оттуда донеслись их тихие голоса. Она сказала, что ей очень одиноко. За этим последовало молчание, и я поняла, что он ее обнял, и они будут вспоминать детство.
У Теган не было собственного одеяла, так что нам пришлось улечься под мое. Мы тесно придвинулись друг к другу и плотно замотались. Мне это, кстати, совсем не мешало. Мы примерно так и спали в общей спальне для мелких. И мне разом полегчало – тоска по дому немного отступила.
– Не нравится она мне, – прошептала Теган. – Зачем мы вообще сюда пришли?
Я ей объяснила про библиотеку. Рассказала, зачем нам туда нужно. Она слушала, и чем дальше слушала, тем больше хмурилась. А когда я закончила, спросила:
– А что, непременно нужно узнать, что на самом деле произошло? Я-то думала, вы хотите отсюда убраться и идете на север! Потому что я хочу отсюда уйти. Как можно скорее.
– Мы обязательно пойдем на север, – покивала я. – Но сначала мы хотим найти ответы на вопросы. Мы подумали: если точно будем знать, что стряслось, лучше подготовимся к путешествию. По крайней мере, узнаем, что нас там ждет.
– Хм, а ведь это разумно, – пробормотала она.
Я перевалилась на спину и уставилась в серый потолок.
– Я ничего не знаю об этом мире. Ну, только то, что Невидимка рассказывал. А временами и он затрудняется с ответами – он же провел много лет под землей.
