Чарли придвинулся к девушке, взял ее за руку.
– Моя мама, – радостно произнесла она, – не поверила бы своим глазам, увидев меня сидящей в таком месте с тобой.
– Почему?
Он чуть сильнее сжал ее руку.
– Ну, понимаешь, – девушка захихикала, – они отказывались поверить, что я победила на конкурсе красоты и оказалась в Лондоне; там, где я родилась, люди страдают узостью взглядов и консерватизмом. Так что можешь представить, что они подумали бы, узнав, что я сижу в роскошном ресторане с настоящей живой кинозвездой!
– Ты очень хорошенькая.
На ее лице появилось довольное выражение.
– Ты так считаешь?
Она накрыла его кисть своей рукой.
– Моя мама всегда говорила, что я должна сниматься в кино.
Девушка с надеждой посмотрела на Чарли.
– А что думаешь ты?
Он отпустил ее руку и подозвал ближайшего официанта.
– Кажется, нам пора уходить. У меня есть дела рано утром.
– О, – разочарованно протянула она, – а я думала, что ты покажешь мне в отеле свои новые фотографии.
– Как-нибудь в другой раз.
Его отношение к ней изменилось; он вдруг стал холодным, заторопился.
К нему подошел старший официант.
– Все в порядке, мистер Брик? Чарли встал.
– Спасибо, Луиджи, все было отлично.
– На прошлой неделе я видел ваш последний фильм, мистер Брик. Он очень, очень смешной. Мы счастливы видеть вас сегодня тут.
– Спасибо, Луиджи.
Они шагнули из ресторана в холодную лондонскую ночь. Шел дождь. Швейцар вытянулся в струнку.
– Добрый вечер, мистер Брик, ваш автомобиль сейчас подъедет.
Длинный черный «бентли» подкатил к подъезду. Они сели в машину.
– Спасибо, сэр, большое спасибо, – пробормотал швейцар, получив щедрые чаевые.
Автомобиль бесшумно тронулся с места.
– Куда едем? – спросил водитель.
– Высади меня у отеля, Джордж, а потом отвези мисс Мэримонт домой.
– Хорошо, сэр.
Джордж позволил себе на мгновение улыбнуться. Очередную птичку отправляют восвояси!
Они молча добрались до гостиницы. Девушка была так подавлена неожиданной переменой в настроении Чарли, что не могла вымолвить ни слова.
– Ты уверен, что не хочешь, чтобы я поднялась к тебе?
– Уже поздно, дорогая. Я позвоню тебе на следующей неделе.
Он быстро покинул машину.
– Пока.
Чарли проводил взглядом автомобиль, выруливший на дорогу. Глупая девчонка, подумал он. Неужели они встречаются с ним только по одной-единственной причине? Похоже, они действительно считают, что его можно использовать, чтобы попасть на киноэкран.
В который раз он слышал это? Просьба звучала по-разному. Лобовой подход: «Ты бы не мог организовать мне кинопробу?» Осторожный намек: «Я всегда мечтала играть». Слова актрисы: «Мой агент утверждает, что я идеально подхожу на женскую роль в твоем следующем фильме».
Лорна предупреждала его, смеялась над ним: «Ну да, конечно, – говорила она, – девушки выстраиваются в очередь, чтобы запрыгнуть к тебе в постель. Но спроси себя, дорогой, кто им нужен. Ты или знаменитый Чарли Брик?»
Со дня развода прошел месяц. Позади двенадцать лет брака. Лорна с другим мужчиной. Дети, мечущиеся между родителями, и тягостное, ничем не заполняемое одиночество, которое не исчезало, со сколькими бы людьми он ни встречался.
Он зашел в отель. Администратор тотчас направил к нему коридорного.
– Вам звонят из Голливуда, мистер Брик.
