Дети были в постели, они уже приняли ванну и слушали сказку няни.
– Привет, ребята! – воскликнул Поль. – Скучали по папочке?
Они радостно выскочили из постелей и бросились к нему, осыпая поцелуями. Такое приятное чувство. Любовь. Ничем не омраченная. Только она может быть настоящей.
Няня позвала их и опять уложила в постель.
– Не нужно перевозбуждаться, – настояла она, – иначе мы не заснем. Поль прекрасно понял, что его попросили убраться. Няня ненавидела, когда нарушалось расписание дня. И Мелани старалась ей не перечить.
– Неужели ты не понимаешь, – объяснила она однажды Полю, при этом ее хорошенькое лицо искажала гримаса ужаса, – если няня уйдет от нас, мне придется самой следить за детьми.
Внезапно подчинившись своим чувствам, Поль спустился в кабинет, заперся там и позвонил Линде в Нью-Йорк. Она оказалась дома.
– Я скучаю по тебе, – сказал он.
– А я люблю тебя, – ответила она.
И впервые Поль серьезно задумался, что скажет Мелани, если попросит развода.
– Привет, милая! – Эл хлопнул Эдну по заду. – К чему такой наряд? Мы что, идем куда-то ужинать?
Эдна покраснела. Муж все-таки заметил. Meлани не отпускала руку Эла.
– Как насчет вкусного коктейля? Приготовить? – она повела Эла в гостиную и через плечо крикнула: – Принеси льда, Эдна.
– А где Эван? – поинтересовался Эл. – Почему он не поздоровался со мной, – он подошел к лестнице и закричал: – Эван! Бледный и скучный парень показался наверху.
– Ты что, не собираешься здороваться со мной? – сказал Эл. – А ну-ка, спускайся!
Эван медленно спустился по лестнице, и отец заключил его в медвежьи объятия.
– Как дела, малыш? – весело спросил он. – Ты до сих пор самый плохой ученик в школе? – он подмигнул Мелани. – Этим ты напоминаешь папу. В твоем возрасте я думал только о девочках.
– А разве ты переменился? – хихикнула Мелани.
Эл расхохотался, а Эван скорчил недовольную гримасу. Эдна принесла лед.
– А где Поль? Ужин уже почти готов.
– Сейчас вернется, он пошел повидаться с детьми, – Мелани занялась приготовлением напитков.
– В Нью-Йорке все хорошо? – спросила Эдна.
– Неплохо, – ответил Эл, – работа, работа и еще раз работа. Теперь мне нужно расслабиться. Господи, как там шумно!
– А я это обожаю, – вмешалась Мелани. – Какие магазины, театры, тебе бы хотелось поехать туда, Эдна?
– Не совсем… – но она поймала взгляд Мелани и неохотно добавила: – Да, наверно.
Эл даже не слушал. Он смотрел в сад.
– Кто это нашкодил с моей яблоней? – требовательно спросил он и выругался.
– Не выражайся так, – сказала Эдна, – во всяком случае, в присутствии сына, – она показала глазами на Эвана. – Мне это не нравится.
– Кто, – холодно сказал Эл, – прикасался к моей яблоне?
– Я, – выдавил Эван. – Я отрезал несколько сухих веток, – он повернулся к Эдне. – Это она велела.
Эдна залилась краской.
– Я не думала, что ты будешь против. Гнилые яблоки падали в бассейн. Откуда я знала, что тебе не понравится…
– Господи! – воскликнул Эл. – На черта тогда садовник? Ты плохо поступила Эдна, очень плохо…
– Мне нужно на кухню, – пробормотала она, ее глаза наполнились слезами.
– Коктейли, – весело заявила Мелани и протянула стакан Элу. Когда Поль вернулся, Эл отвел его в сторону.
– У меня появилась идея.
– Неужели? – облегченно спросил Поль. Наконец-то Эл опять заговорил с ним.
– Съемки на телевидении заканчиваются на следующей неделе?
– Да. Осталось снять только на природе.
– Отлично. Ты помнишь мою песню «Леди»?
– Ту, что ты ноешь Кейти Мей?
– Да. Где мы будем снимать клип?
– На юге Франции.
– Прекрасно. Кейти просто сидит во время клина? Он начинается кадром, когда вы едете вместе в открытой машине по берегу моря, потом пляж, купание и ласки. Это просто фантастика!
– Ты видел Кейти в бикини?
– А что?
– Она маленького роста. Конечно, девчонка хорошенькая, кругленькая и приятно поет, но…
– Она очень популярна.
– Согласен.
Поль вздохнул. Он всегда носом чуял беду.
– К чему ты клонишь?
– Тебе не кажется, что не стоит петь «Леди» для такой женщины, как Кейти?
– Она единственная гостья в твоем шоу.
– Но это ведь необязательно.
– А кого ты хочешь пригласить? Рокуэл Уэлш?
– Я хочу пригласить ту королеву красоты. Она прекрасно подойдет. И обязательно согласится, если мы достаточно заплатим. Позвони в Нью-Йорк и организуй все. И, Поль, на этот раз – не провали дело.
– Ужин готов, – позвала Эдна, которая уже взяла себя в руки и с гордостью расставляла на столе любимые блюда Эла.
– Когда ты хочешь какую-нибудь бабу… – пробормотал Поль.
– Ублажи меня. Я ведь звезда в нашей семье. Эван! Пошли, ужин готов.
Для начала был подан арбуз, который Эл очень любил. Он с удовольствием съел его и поднялся из-за стола со словами:
– Я больше ничего не буду, нужно держать вес.
– Я приготовила твои любимые блюда, – взвыла Эдна. – Эл, ты должен попробовать!
– Извини, – весело сказал Эл, – но я не могу подвести публику. Кроме того, я не голоден. Как насчет тенниса, Эван?
Эван скорчил гримасу. Теннис он особенно не любил.
Глаза Эдны наполнились слезами, голубые тени потекли по щекам. А Поль с беспокойством подумал, что слава превратила его брата в настоящего дьявола.
Глава 9
Когда Эд Курлник ушел, Даллас налила себе водки со льдом. Она надела халат, свернулась калачиком в кресле и, наслаждаясь напитком, принялась раздумывать над только что происшедшим.
Эд Курлник. Обладающий властью. Богатый. Отец семейства.
Эд Курлник. Мальчик, которому стукнуло шестьдесят один и который обожал игры. Очень плохие игры.
Даллас протянула руку и взяла свежий журнал. На обложке была напечатана фотография Эда Курлника с женой, Ди-Ди, сильной, интеллигентной женщиной с седыми волосами и холодными голубыми глазами. Ей за пятьдесят. Кажется, в журнале писали, что пятьдесят шесть. Внешне она похожа на ухоженную герцогиню и еще очень привлекательна.
Даллас открыла журнал и посмотрела на фотографию двух девушек. Близнецы Курлник. Его наследницы. Богатые стервы со светлыми волосами и широко поставленными серыми глазами. Двадцати лет от роду. Ее ровесницы. Одна из них была одета для верховой езды, а вторая – в юбку и свитер плюс
