— У нас существуют только фермы. Откуда вы приехали, если не знаете таких вещей?!
Селдон холодно парировал:
— Я из Внешнего Мира, и на Транторе всего лишь два месяца.
— Ах, так…
— Однако, Властелин Солнца, если ваш сектор целиком фермерский, почему мы не встретили ни одной?
— На других, более низких уровнях, — коротко пояснил старик.
— Означает ли это, что на данном уровне расположены только жилые постройки?
— Мы такие, какими вы нас видите. Каждый Брат и его семья занимают равную площадь; у каждой когорты одинаковое хозяйство; у всех одни и те же машины, которыми они сами управляют. У нас нет слуг и господ. Каждый зарабатывает на жизнь своим трудом. Ни у кого нет власти над другими.
Селдон приподнял прикрытые чехлом брови и уточнил:
— Часть людей одета в белое, а другая часть — в cepoе.
— Потому что часть из них — Братья, а другая часть — Сестры.
— А мы?
— Вы соплеменники и гости. Вас и вашей… — он сделал паузу, — компаньонки не коснутся все аспекты жизни на Майкогене. Однако, вы будете носить белый хитон, а ваша компаньонка — серый. И жить вы будете в специальном помещении для гостей — отдельно от других.
— Равенство для всех — это замечательная идея! Но что будет с вами, когда население увеличится? Вы что, будете делить пирог на более мелкие части?
— Этого не произойдет. Иначе потребуется увеличение площадей, которого не допустят окружающие нас соплеменники; или изменение нашего образа жизни…
— Но, если… — начал было Селдон. Старик его оборвал:
— Все, достаточно, соплеменник Селдон. Я предупреждал, что волен не отвечать. Наша задача — выполнить обещание, данное другу-соплеменнику Хьюммену. Мы выполним свой долг! На этом все! Любознательность допускается, но нужно знать меру.
Что-то в тоне старика заставило Селдона прекратить расспросы. Пожалуй, Хьюммен, со своей помощью, упустил очень важный момент. Им с Дорс нужна не только безопасность, но и информация. С этими «что можно» и «что нельзя» нет смысла задерживаться в этом секторе.
Селдон с нескрываемым разочарованием разглядывал квартиру. Здесь была маленькая индивидуальная кухонка, ванная комната. Две, рядом стоящие, кровати, два платяных шкафа, стол и два кресла. Все минимально необходимое для жизни двух человек в довольно скромных условиях, конечно, было…
— У нас, как на Синне — индивидуальная кухня и ванная, — смирившимся тоном подвела итог Дорс.
— Знаешь, — возразил Селдон, — Геликон, конечно, периферия, провинция, но я все-таки жил в современном городе. С оборудованной кухней и ванной… А здесь что? Такое можно встретить где-нибудь в захолустной гостинице!
— Должно быть, это неотъемлемая составная эгалитаризма. Никакого обслуживания. Все — равны! Никаких излишеств…
— И никакой уединенности… Пойми меня правильно, Дорс, — я не хочу чтобы нас воспринимали как искателей приключений. Мы должны дать им понять, что будем жить рядом, но порознь!
— Не думаю, что ты будешь услышан. Скорее всего, они предоставили нам не худшее помещение, и очень горды этим. Хари, надо смириться с таким положением. Мы с тобой взрослые люди. Я не стыдливая девственница, а тебя я никогда не воспринимала неопытным юнцом.
— Ты бы никогда не попала в такое положение. Все из-за меня!
— Ну и что? Ведь это приключение!
— Ладно, какую кровать ты займешь? Может быть, ту, что ближе к ванной? — Он присел на другую. — Меня вот что еще беспокоит: к нам не обращаются по именам. Соплеменники и все. Все, что здесь происходит — не наше дело! Но ведь это совсем не то, чего мы хотели! Меня интересует абсолютно все, что здесь происходит! Ради этого мы сюда отправились, и я хочу знать то, что знают они!
— Или думают, что знают, — скептически добавила Дорс. — Вполне допускаю, что у них существуют легенды, уходящие в далекое прошлое — но принимать это всерьез…
— Для начала, с ними необходимо познакомиться. Как ты думаешь, у них есть исторические записи?
— Даже не знаю… после того, что увидела… Они так ужасно консервативны. Совершенно помешаны на внутриклановой замкнутости. Я поражена, как Хьюммену удалось пробить эту стену! Потрясающе!
Селдон размышлял вслух:
— Где-то есть ключ ко всему… Властелин Солнца был страшно поражен — просто разгневан тем, что я ничего не знаю о сельскохозяйственной ориентации Майкогена. Очевидно, из этого они не собираются делать тайну!
— Дело в том, что это не тайна. Предполагается, что происхождение названия «Майкоген» берет начало от древнего словосочетания «производитель дрожжей». Конечно, я не палеолингвист, но мне так объяснял специалист. В любом случае, они производят разнообразные виды микропродуктов — дрожжи, разумеется, грибки, бактерии, микроклетчатку и так далее.
— В этом нет ничего необычного, — возразил Селдон. — Все Миры, так или иначе, уделяют этому внимание.
— Не так, как на Майкогене. Здесь — специализация! И используют они такие же архаичные методы, как и название сектора. Секретный состав удобрений, секретные способы воздействия на окружающую среду. Кто знает, что еще? Все засекречено.
— Да… полная замкнутость…
— Важно то, что они производят протеин и добиваются тонких вкусовых качеств. Такого нет нигде. Объем производства удерживается на достаточно низком уровне, а цены весьма высокие. Я никогда не пробовала, да и ты, скорее всего, — нет, но вся эта продукция поставляется на императорский стол или для высших сословий других Миров. Благополучие Майкогена в этом и состоит. Естественно, они хотят, чтобы все об этом знали.
— Тогда они должны быть очень богаты!
— Верно, они хорошо живут. Я подозреваю, что у них другие цели — не собственное изобилие, а независимость. Имперское правительство покровительствует Майкогену потому, что без него лишится разнообразного рациона; а это значит, что Майкогену позволяется придерживаться собственных взглядов, вести себя более независимо, проявлять высокомерие к соседям, — Дорс огляделась вокруг. — Они ведут суровый образ жизни. Нет ни головидения, ни фильмокниг…
— Я обнаружил одну — в клозете на полке.
Селдон сходил за ней. Взглянул на наклейку.
— Поваренная книга!
Дорс протянула руку и начала манипулировать клавишами. На это занятие ушло некоторое время — модификация была слишком древней. Наконец, ей удалось запустить экран. Она перелистнула несколько страниц и произнесла:
— Очень мало рецептов, а в основном — философия на гастрономические темы. — Потом выключила монитор, повертела книгу в руках. — Похоже, это единичный экземпляр. Я не вижу, куда можно вставить карту для считывания. Отсканирована одна-единственная книга. А, ерунда!
— Должно быть, они полагают подобную информацию единственно необходимой для человека. — Он дотянулся до края стола, стоявшего между кроватями и взял другой предмет. — Может быть, это переговорное устройство, только экрана нет…
— Очевидно, и звук считается единственно необходимым.
— Послушай, как эта штука включается? — Селдон повертел предмет, разглядывая его со всех
