сторон, — Ты встречалась с чем-то похожим?
— Давно, в музее. Неужели в подобном консерватизме можно видеть один из путей отделения от других, так называемых «соплеменников», окружающих их и превосходящих числом?! Архаизм их жизни и обычаев делает клан майкогенцев неудобоваримыми, если так можно выразиться. Какая-то примитивная логика в этом есть…
— Продолжая развлекаться с приспособлением, Селдон неожиданно воскликнул:
— Эй, он ожил! Может быть, что-то соскочило… Я ничего не слышу! Дорс нахмурилась и подобрала небольшой фетровый цилиндр, валявшийся на краю стола и, приложив его к уху, сказала:
— Слышу голос… Ну-ка, попробуй ты! — Она протянула цилиндр Селдону. Селдон прислушался:
— Что-то щелкнуло — бьет по уху… Вы меня слышите, я на связи… алло! Да, это наша комната… Нет, я не знаю номера! Дорс, какой у нас номер, не знаешь?
— На устройстве указаны какие-то цифры, — попробуй!
— Все может быть, — с сомнением в голосе согласился Селдон и сказал в переговорное устройство: — номер моего приемника GLT-3648A. Вы меня понимаете?.. Послушайте, у кого мне узнать, как пользоваться кухней и этим аппаратом?.. Что вы имеете в виду: «Все работает как обычно?». Мне это ничего не дает… Да послушайте же… Я… этот, как его — соплеменник, почетный гость! Мне не известно, как это работает обычно! Вы понимаете?.. Да! Прошу прощения за акцент. Приятно слышать, что вы отличаете соплеменников по произношению — мое имя Хари Селдон…
Потом была пауза, и Селдон взглянул на Дорс с мученическим выражением:
— Он обещал поискать меня в картотеке… говорит, что не может найти… О! Нашли?! Хорошо! В таком случае, — дайте мне справку — Да!.. Да… Да. Как связаться с кем-либо за пределами Майкогена? Ах, так… жаль… А контакт с Властелином Солнца Четырнадцатым возможен?.. Так, тогда с его помощником?.. Может быть, с заместителем… Хм!.. Спасибо. Он положил устройство, с трудом вынул цилиндр из уха, выключил приспособление и пояснил:
— Они обещают прислать кого-нибудь, кто покажет нам все, но не могут точно обещать — в какое время… Связь работает только в пределах Майкогена. С Хьюмменом связаться не удастся… А если я захочу выйти на Властелина Солнца, придется преодолеть колоссальные трудности. Вздор! Может быть, это и есть — общество равных, но исключения из правил у них все-таки есть… — Он взглянул на часы. — В любом случае, Дорс, я не собираюсь изучать поваренную книгу или углубляться в тонкости философских оттенков этой темы. На моих — еще университетское время, кто знает который час у них… Неважно! Мы весь день на ногах, и я хотел бы поспать.
— Я тоже. Устала немного…
— Благодарю тебя за поддержку, и чем бы ни началось для нас следующее утро — я собираюсь расспросить тебя о плантациях микропищи, идет?
Дорс была поражена.
— Тебя это заинтересовало?!
— Как тебе сказать… Если это — единственное, чем они гордятся, то, очевидно, будут охотно говорить на эту тему. Постараюсь разговорить… Пущу вход все свое обаяние. Может быть, доберемся и до легенд… По-моему, тактика правильная.
— Будем надеяться, — неуверенно согласилась Дорс, — только вряд ли майкогенцев так легко разговорить…
— Посмотрим! — решительно заявил Селдон. — Я должен раздобыть эти сведения.
Следующее утро снова застало Хари за приемником. Он злился, потому что был голоден. Попытка связаться с Властелином Солнца была решительно отвергнута кем-то, кто объяснил, что старика нельзя беспокоить.
— Но, почему?! — раздраженно переспросил Селдон.
— Не вижу необходимости отвечать на подобные вопросы, — последовал холодный ответ.
— Мы здесь не для того, чтобы стать пленниками или умирать от голода, — еще более холодно возразил Хари.
— Я не сомневаюсь, что у вас есть кухня и запасы пищи.
— Да, есть! Но я не знаю, как пользоваться кухонными приспособлениями и как приготовить пищу! Вы едите ее сырую? А, может быть, жарите или кипятите, а?!
— Трудно поверить, что вы не знаете таких простых вещей!
Дорс, расхаживающая во время разговора взад-вперед, ринулась к трубке, но Селдон остановил ее, прошептав: «Он прервет разговор, если услышит женский голос!». Потом, более нетерпеливо, продолжил объяснения с невидимым собеседником:
— Меня не интересует: верите вы в это или нет! Пришлите кого-нибудь, кто разъяснит наше положение. В противном случае, когда я доберусь до Властелина Солнца — вы дорого заплатите за подобное отношение!
Прошло чуть больше двух часов, прежде чем к их жилищу подъехали — к этому времени Селдон был в состоянии бешенства и Дорс тщетно пыталась успокоить его. Незнакомец был молодым человеком, с веснушчатым голым черепом. Наверное, он был рыжим. Он принес несколько котелков и собирался что-то объяснить, как вдруг смутился и повернулся спиной к Селдону. Тот опешил.
— Ваш наголовник съехал, — прошептал юноша.
Дорс сообразила:
— Давай помогу, вот здесь, с левой стороны…
Селдон прорычал:
— Можешь повернуться, майкогенец! Как твое имя?
— Я — Серое Облако Пятый, — выговорил молодой человек, но прежде внимательно осмотрел голову Селдона. — Я послушник. Принес вам еду. — Немного замялся и добавил: — Эта пища с моей кухни. Ее приготовила моя женщина, соплеменник. Он поставил котелки на стол.
Селдон приподнял одну из крышек и придирчиво принюхался.
— Пахнет аппетитно!
Дорс кивнула.
— Ты прав, я тоже чувствую.
Серое Облако пояснил:
— Она немного остыла в транспорте. У вас на кухне должна быть фаянсовая посуда и столовые приборы.
Дорс отыскала все необходимое и они, наконец-то, поели. Почувствовав себя снова цивилизованным человеком, Селдон немного размяк. Дорс, предвидя, что юноша будет чувствовать себя скованно в присутствии чужой женщины, особенно, если она попытается заговорить, молча собрала со стола и отправилась на кухню — мыть. Она легко справилась с устройством, подающим воду. Пока Дорс отсутствовала, Селдон расспросил о местном времени и добавил фразу, повергшую юношу в эамешательство.
— Ты хочешь сказать, что сейчас — полночь?!
— Разумеется, соплеменник. Поэтому потребовалось некоторое время для того, чтобы выполнить твою просьбу.
Теперь Селдон понял все — и почему нельзя связаться с Властелином Четырнадцатым; и что пришлось разбудить жену Серого Облака… Он почувствовал раскаяние.
— Прости меня, юноша. Ведь мы — всего лишь соплеменники, и не умеем пользоваться кухней. Не знаем, как нужно готовить пищу. Не мог бы ты утром прислать кого-нибудь?
— Самое лучшее, что можно сделать, — умиротворенно отозвался молодой послушник, — прислать двух Сестер. Заранее приношу извинения за вынужденное неудобство от присутствия двух женщин — они лучше разбираются в стряпне. Дорс, не успев вспомнить о месте женщины в мужском обществе, выходя из кухни, одобрительно воскликнула:
— Замечательно, Серое Облако! Мы рады встретиться с Сестрами! Серое Облако неодобрительно и
