Имп нервно облизнул губы.
— И этот свой талант ты можешь использовать к своей выгоде, если успокоишься и обдумаешь возможности.
— Трои, если мне когда-нибудь понадобится совет импа, то клянусь: я выйду под полуденное солнце.
— Хотя бы подумай об этом, ладно? — В голосе импа послышалось раздражение. Несмотря на страх, он твердо решил высказать свое мнение. — Сейчас Моргана уверена, что ей удалось одержать верх. Значит, она обязательно попытается изменить судьбу. Черт побери, она же сама приведет свою смерть к себе в дом. Но как только Моргана поймет, какая опасность ей грозит, она сбежит в Авалон и окажется вне досягаемости. А твоя суженая будет всю жизнь оглядываться, высматривая наемных убийц.
Цезарь молчал. Проклятие! Хотя ему совсем не хотелось это признавать, в рассуждениях импа был резон.
Он был так обеспокоен постоянными нападениями Морганы на Анну, что совершенно упустил из виду вероятность того, что эта тварь может скрыться в своей цитадели. И если королева переберется в Авалон, то достать ее будет невозможно, а вот сама она, как правильно заметил Трои, в любое время сможет нанести неожиданный удар. И Анна никогда не будет в безопасности.
— Вампир, а ты знаешь, что… — Трои тотчас умолк, услышав предупреждающий рык Цезаря.
— Я все знаю, — прорычал Цезарь; несмотря на боль, он пытался прикинуть все возможные сценарии, по которым могли развиваться события этой ночью.
— Но…
— Трои, заткнись! Иначе я вырву твой язык!
Имп тяжело вздохнул.
— Знаешь, вампиры пользовались бы большей популярностью в мире демонов, если бы не были так грубы.
Цезарь с трудом сдержал желание вонзить клыки в шею этого создания.
— Ты специально меня провоцируешь, чтобы я тебя убил?
Трои снова вздохнул.
— Если честно, то я действительно предпочел бы умереть, чем вернуться в объятия Морганы.
— Что она с тобой сделала?
Трои содрогнулся, и Цезарь понял: что бы с импом ни произошло — воспоминания были слишком болезненными, чтобы говорить об этом.
— Граф Цезарь, у меня к вам просьба, — произнес он, внезапно помрачнев.
— Какая?
— Если мне не удастся выбраться оттуда, убейте меня, выпейте мою кровь и… Словом, делайте что хотите, но только не оставляйте меня с Морганой.
Цезарь кивнул; он-то прекрасно понимал, что в этом мире есть вещи и пострашнее смерти.
— Хорошо.
Анна сидела с закрытыми глазами, пока «хаммер» мчался по темной автостраде. Рядом с ней за рулем сидел Стикс, а массивный Ягр устроился на заднем сиденье.
За ними ехал еще один «хаммер», в котором находились Вайпер, Данте, Шей, Эбби и Дарси.
Анна лишь краем уха слышала негромкий спор, который возник, когда три женщины стали настойчиво требовать, чтобы их тоже включили в спасательный отряд. И еще один спор возник, когда Стикс стал настаивать на том, чтобы к ним присоединился Ягр.
Но сейчас Анна была слишком обеспокоена — все ее мысли занимал Цезарь. Нет, не обеспокоена — она была в отчаянии.
Каждая уходящая минута ударом кинжала вонзалась в ее сердце, и только понимание того, что ей понадобится помощь соплеменников Цезаря, удерживало ее от более решительных действий.
В какой-то момент связь между ней и Цезарем вдруг снова начала усиливаться, а через несколько минут острота ощущений вернулась с прежней обжигающей болью. Но так продолжалось недолго. Прошло еще несколько минут, и это ощущение вновь стало пропадать.
Анна не знала, что означали эти странные ощущения, но она ни секунды не сомневалась: хорошего в них мало. Сжав кулаки, так что ногти впились в ладони, она повернулась к Стиксу и в ужасе прошептала:
— Он перестал двигаться.
В полумраке салона огромный король вампиров походил на бога возмездия, ожидающего возможности нанести последний удар. Да и златовласый гигант на заднем сиденье имел не менее внушительный вид. За суровой красотой Ягра, от которой могло затрепетать сердце любой женщины, безошибочно угадывалась холодная жестокость. Он походил на гранату с выдернутой чекой, готовую взорваться в любую секунду. И Анна никому бы не посоветовала оказаться поблизости, когда это произойдет.
Если бы не безумный страх за Цезаря, она бы ни за что не села в машину с этими смертельно опасными демонами.
— Да, понял, — прорычал Стикс. Крошечные медальоны в его заплетенных в косички волосах отражали лунный свет. — Что еще?
— Я… не знаю… — Анне вдруг стало холодно, и она, обхватив себя за плечи, зябко поежилась. Отвратительное ощущение пустоты внезапно наполнило ее сердце. — Он испытывает боль, но я его почти не чувствую. Вокруг него… что-то похожее на магический щит.
Стикс похлопал девушку по руке.
— Не беспокойся, Анна. Таким образом он защищается. Вампиры обладают способностью полностью уходить в себя. Это помогает не только преодолеть боль, но и позволяет убедить тех, кто оказался рядом, что вампир не представляет угрозы.
— Значит, он… притворяется мертвым? — спросила она, пытаясь разобраться в ситуации.
Мрачная улыбка появилась на губах Стикса.
— Что-то вроде этого.
Анне стало гораздо легче после объяснений Стикса, и все же тревога не покидала ее.
— Жаль, что он это делает, — пробормотала она. — Мне необходимо чувствовать его.
— Мы вернем его, Анна. Уж это я тебе обещаю.
Она кивнула, чувствуя, что с каждой милей они приближаются к Цезарю.
— И все же я не понимаю… С чего вдруг Трою похищать Цезаря? В этом нет никакого смысла.
— В этом похищении — глубокий смысл, — тихими раскатами прозвучал сзади голос Ягра.
Обернувшись, Анна посмотрела на вампира-книжника.
— Какой же?
Улыбка Ягра походила на оскал огромного тигра.
— Моргана знает: пока Цезарь является ее пленником, никто из вас не станет рисковать его жизнью — даже ради спасения своей. Поэтому она может заманить вас в свое логово и преспокойно там убить.
У Анны перехватило дыхание. О Боже!.. Конечно, трусливая Моргана будет прикрываться Цезарем. Она ведь знает, что она, Анна, ради спасения любимого готова отдать жизнь.
— Помолчи, Ягр, — проскрипел Стикс.
Огромный вампир пожал плечами.
— Я бы именно так и сделал.
— Тебе следует научиться правилам общения, приятель, — пробормотал Стикс.
Лицо Ягра стало смертельно-бледным от ярости.
— Я тебе не приятель!
Почувствовав, что назревает ссора, Анна кашлянула.
— Нет-нет, Стикс. Я предпочитаю знать правду. — Она коснулась его руки и невольно поморщилась, почувствовав, как взбугрились мускулы Анассо, — он явно собирался кому-то врезать. — А ты тоже считаешь, что таков план Морганы?
— Да, — с неохотой признался Стикс.
— Так что же нам делать?
