Под личиной любезности часто скрывается опасность, поэтому про себя я обдумывала, получится ли защититься ножом для масла, если этот мужчина вдруг решит пустить в ход свои клыки.
— Нормально, очень даже неплохо.
— Вы сняли тяжкий груз с моей души, мисс Де Лос Сантос.
— Зовите меня Мил. А вы кем будете?
— Я Сэм Грант, кузен Гэбриела и Освальда.
Понятно, что имя Сэм может показаться слишком обычным, но, поскольку я обожаю Сэма Клеменса' [30], мне оно нравится. В свете возникшей у меня положительной ассоциации и его приятной манеры общаться мой страх казался теперь совершенно неоправданным.
— Мне не хотелось бы мешать вашему завтраку, — сказал он, заставив меня вздрогнуть и отвлечься от созерцания великолепной линии его нижней челюсти, — но нам необходимо немного поговорить с вами о сложившейся ситуации.
— Нам?
— Да, моей бабушке, Гэбриелу и мне.
Отсутствие в этой компании Освальда показалось мне подозрительным.
— На наш взгляд, — продолжал Сэм, — было бы очень желательно найти выход из создавшегося положения. — Он говорил таким успокоительно официальным тоном, каким обычно отличаются работники похоронных агентств. — Если вы готовы…
Готова я не была, но уже в следующую секунду прошаркала за ним из кухни в гостиную, а оттуда — в типично мужской кабинет. Там на двухместном диванчике уже сидели Эдна Грант и Гэбриел.
— Милагро, — снова заговорил Сэм, — вы уже знакомы с моей бабушкой, госпожой Грант.
Она быстро кивнула, а Гэбриел улыбнулся и сказал:
— Доброе утро, Мил.
Сэм жестом указал на кресло:
— Милагро, почему бы вам не присесть здесь?
— Может, мне нужно вызвать своего адвоката? — нервно пошутила я, внутренне сомневаясь, что адвокат способен помочь в подобной ситуации.
— Ну, это было бы чересчур, — вежливо рассмеявшись, возразил Сэм. — Нам хотелось бы, чтобы вы сами рассказали нам, что произошло в тот вечер, когда вы встретили Освальда.
— Да, кстати, а где же сам Освальд?
На этот раз заговорила Эдна:
— Мы попросили Освальда оставаться в его хижине, пока это дело как-нибудь не разрешится.
— В хижине?
— Это строение вполне сойдет за хижину, — ответила Эдна, — особенно если принять во внимание царящий там беспорядок. Я всегда считала, что взрослый мужчина способен жить по-человечески.
Кто бы мог подумать, что вампиры предъявляют такие высокие требования к ведению домашнего хозяйства?
— Мы не позвали его сюда, потому что хотели услышать вашу версию всей этой истории.
— Для начала мне бы хотелось кое о чем спросить. Я умру?
— От смерти и налогов никто не застрахован, — отрезала Эдна.
Сэм посмотрел на бабушку, но она не стала извиняться и лишь пожала плечами.
— Мил, — обратился он ко мне, — вы сказали, что чувствуете себя нормально. Это замечательно. — Вид у него и вправду был довольный. — Есть вероятность, что никакого заражения не произошло. Может, вы уже страдали от какого-нибудь обычного вирусного заболевания еще до того, как встретились с Освальдом?
Я вспомнила о крови из упаковок с фаршем, о жаре и ознобе, об улучшении зрения и отрицательно покачала головой.
— И какой теперь будет моя жизнь — я хочу сказать, в медицинском отношении? — поинтересовалась я.
— Вы должны понять, что это особая ситуация, — терпеливо объяснял мне Сэм. — Других случаев обмена кровью не происходило уже очень много лет. Мы можем только строить гипотезы относительно вашего здоровья, но, разумеется, нам придется подвергнуть вас медицинскому обследованию.
Я тут же представила себе огромный стол в морге, кипятящиеся пробирки для анализов и сумасшедших лаборантов, которые будут обследовать мой немертвый труп.
— Я записал вас к нашему семейному врачу на сегодняшний вечер, — проговорил Сэм. — Она ответит на все вопросы, касающиеся вашего физического состояния.
— Мы можем продолжить? — раздраженно спросила Эдна. — У меня есть дела.
— Разумеется, — заверил Сэм, кивнув бабушке. — Милагро, пожалуйста, опишите нам события, произошедшие в тот вечер, когда вы встретились с Освальдом.
Судя по поведению Эдны, она придерживалась линии «во всем виновата жертва», и это меня бесило.
— Потрясающая еда, впечатляющие цветочные композиции, неинтересные гости и до смерти скучные литературные чтения.
— Мы просили описать события, рецензия нам ни к чему, — снова оборвала меня Эдна.
«Уверена, что на смертном одре ты не станешь отпускать остроумные замечания», — так любила говаривать моя мать Регина. Мне вдруг захотелось позвонить ей и сообщить, что она была не права, но тогда мне пришлось бы с ней разговаривать.
— Милагро, — спокойно обратился ко мне Сэм, — вы присутствовали на вечере, где Себастьян Беккетт-Уизерспун читал свое произведение. Если верить Освальду, вы и до этого были знакомы с Беккетт-Уизерспуном.
— «Были» — ключевое слово, — заметила я. — Мы общались в колледже.
На лице Эдны изобразилось удивление, и она спросила, посещала ли я ПУ. Я ответила положительно и сообщила, что была студенткой ПУ.
— Что же стало с их уровнем? — возопила госпожа Грант, и мне страшно захотелось рассказать ей, в какое место ей пора отправиться вместе с ее уровнем.
— Насколько хорошо вы знали Беккетт-Уизерспуна? — поинтересовался у меня Сэм.
— Это к делу не относится.
— Боюсь, что относится, поскольку он похитил вас с целью добраться до нашей семьи, — возразил Сэм.
— Мы общались, — сказала я. — А потом прервали контакт. — Больше им было знать совсем необязательно. — Освальд представился, сказал, что занимается издательским делом, и предложил продолжить беседу о моем творчестве в гостинице, где он остановился.
— Девушка, имеющая хоть каплю здравого смысла, никогда не пойдет в номер к мужчине, с которым она только что познакомилась, — прокомментировала Эдна.
Дела обстояли не лучшим образом и без этой кровососущей старухи, которая постоянно злословила на тему моего здравого смысла.
— Я не усмотрела ничего зазорного в беседе на литературные темы.
К тому же он был просто потрясный.
— О, я уверена, это как раз то, к чему вы стремились, — насмешливо фыркнула Эдна.
— Именно, — с вызовом согласилась я. — В гостинице Освальд постоянно расспрашивал меня о Беккетт-Уизерспуне. Я поняла, что на самом деле Освальд хотел поговорить именно о нем, и решила уйти. — Вот я и добралась до самой мудреной части истории о благородной писательнице. — Я споткнулась о журнальный столик, и Освальд попытался удержать меня. Но мы упали и поранили губы.
Эдна вздохнула так, будто я понарассказала бог знает что.
— Вы не прервали контакта, даже когда обнаружили рану? — уточнил Сэм.
— Конечно, прервала.
Естественно, в конце концов я прервала этот контакт. Не стану же я рассказывать об урагане эмоций, обрушившихся на меня в момент поцелуя с Освальдом, тем более что я сама тогда ничего не понимала!
