— Уинни вернулась?
— Нет еще. Но уже едет.
— Ой, я нигде не могу найти Дейзи.
Я старалась говорить спокойно, но голос все же сорвался, а в глазах стояли слезы.
Он хлопнул в ладоши, и я пережила краткий миг паники, опасаясь, что от этого движения с него спадет полотенце. Впрочем, боялась я очень зря: оно было надежно обмотано вокруг его стройных бедер.
— Дейзи, ко мне! — приказал Освальд.
Послышался стук собачьих когтей о деревянный паркет, и Дейзи выскользнула из спальни.
— Плохая девочка, плохая! — укоряла я, склонившись над собакой, взъерошивая ее шерсть и радуясь тому, что она жива и здорова.
— Да, тема плохих девочек тебе близка.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что, черт побери, ты делала с Иэном Дюшармом? — резко спросил Освальд.
— Иэн свободен. Во всяком случае, он действительно хотел выстроить со мной отношения. И вообще — не твое собачье дело, с кем я встречаюсь.
— Встречаешься? Ты это так называешь?
Его поведение серьезно уменьшило удовольствие, полученное от разглядывания его пупка, и радость от того, что Дейзи цела и невредима.
— Да, встречалась. И у нас был жаркий, извращенный секс с кровососанием. — Я приблизилась к Освальду и посмотрела ему прямо в глаза. — Хочешь, расскажу тебе об этом? О том, что он делал со мной? — хрипло проговорила я. — Как классно было, когда он…
Попытка поддразнить Освальда привела к тому, что я завелась сама. Мы стояли всего в нескольких сантиметрах друг от друга, словно играя в гляделки.
Я первая вздрогнула и отвела взгляд.
— Черт возьми, Освальд, ты ведь так и не извинился за то, что сделал со мной.
— Хотел, но не мог, — отступив назад, признался он.
— Не мог? Говорить разучился, что ли?
— Не мог я. Сэм запретил мне это делать.
Обработать эту информацию я смогла только после того, как быстро выпалила:
— Что-что-что?
— Извиниться — значит взять на себя ответственность.
— Но ведь именно на тебе и лежит ответственность за то, что случилось. Сэм знает об этом.
Зайдя в спальню, Освальд вернулся оттуда с рубашкой.
— Он адвокат. И что самое главное — один из моих адвокатов.
Я изо всех сил старалась взять себя в руки.
— Освальд, — начала я, стараясь говорить как можно спокойнее, — адвокаты дают советы. Но слушать их необязательно.
— Ты права. Прости меня, Милагро. Теперь мы в расчете?
Я уже подумывала о том, чтобы предложить ему скрепить наш мир облизыванием друг друга с ног до головы, но вместо этого заявила:
— Да, мы в расчете.
Услышав шаги, мы оба вздрогнули.
— Освальд! — позвала Уинни.
Она вошла в комнату и увидела нас.
Мне не хотелось ставить ее в известность о том, что мы снова скандалили.
— Привет, Уинни. Я искала Дейзи, а она была здесь.
— Опять Дейзи, — последовала скептическая реакция.
На этот раз упомянутая собака была тут как тут.
— Ладно, отведу ее домой.
Теперь Уинни взглянула на меня глазами профессионала.
— Милагро, ты загорела?
— Возможно, — ответила я.
— Хм-м, — промычали они оба зловещим врачебным тоном.
— Мне бы хотелось снова осмотреть тебя завтра, — заявила Уинни.
Я чувствовала себя хорошо и совершенно не хотела никаких осмотров, однако в тот момент я не собиралась с ней спорить.
Бредя вместе с Дейзи к дому, я размышляла о том, почему я ошибочно приписываю каждому контакту с мужчиной какой-то сексуальный подтекст. Конечно, забавно выпить «буравчика» со знакомыми геями и посплетничать об этом. Я безумно люблю своих друзей-геев, однако надо признать, что даже они иногда бывают не правы. Не все отпадные актеры оказываются гомосексуалистами, и далеко не каждый контакт с кем-нибудь симпатичным носит сексуальный характер.
Грузовик Гэбриела показался на подъездной аллее как раз в тот момент, когда я поняла, что нуждаюсь в гомосексуальных советчиках. Выскочив из кабины, он сначала крепко обнял меня, а потом спросил:
— Подруга, как тебе удалось загореть?
— Наши медики уже всполошились. — Я поймала его за руку. — Как дела?
— Поскольку все практически сделано, могу тебе рассказать. Мы уже почти напортачили в счетах КАКА. Скоро достанем этих подонков. У них темных делишек больше, чем у королевы гонора. Но до меня дошли слухи, что ты покорила Иэна Дюшарма!
— Ого! В этой семье все только и делают, что сплетничают.
— О-ля-ля, леди Милагро, такой сексуальный темный лорд! Злой сумасшедший, с которым опасно иметь дело.
Улыбка застыла на моем лице.
— Почему ты сказал «темный лорд»?
Гэбриел пожал плечами как ни в чем не бывало.
— Просто фигура речи, понимаешь ли, он весь из себя темный да и ведет себя как фон-барон. Многие пытались захомутать его, но удалось это только тебе. Знаешь, он все еще в городе, сегодня вечером уезжает.
— А мне по-прежнему это неинтересно.
— Я бы его тут же уделал!
— Давай, не стесняйся!
Смеясь, мы зашли в дом.
Не успел Гэбриел поздороваться со всеми родственниками, как Эрни принес нам очередную новость — в одном из частных городских владений обнаружили целый курятник изувеченной домашней птицы.
Поскольку это случилось в городе, страхи местных жителей только усилились — теперь все опасались, что следующей жертвой будет человек. Город стали патрулировать вертолеты, а средства массовой информации только и обсуждали что убийства животных. Оставив телевизор и радиоприемники включенными, мы постоянно слушали новости. Когда какая-то женщина с химической завивкой, отвечая на вопрос о сатанинских обрядах, начала лопотать что-то бессвязное, будто бы ее хотели похитить инопланетяне, я тут же вспомнила о Корнелии.
Журналисты побывали и в Нижнем Небе, где некто Эрнест Калпеппер по кличке Пеппер поведал им, что он и его товарищи-байкеры давным-давно прекратили поклоняться дьяволу и превратились в образцовых богобоязненных граждан.
Той ночью луна была полной. Запершись в своей комнате, Уинни мрачно заканчивала последние приготовления к свадьбе, а Сэм и Гэбриел работали в кабинете. В комнате отдыха Эдна смотрела новости. Я больше не могла выдерживать все эти разговоры, а потому решила поболтать ногами в бассейне и полюбоваться на небо.
В темноте я заметила фигуру мужчины, который шел в дом со стороны конюшни. Я заключила, что это
