– Отрок мой подопечный! – возопил изумленный поэт.
Отсебятников тангообразно скользнул к Лидии.
– Мадмуазель, вы арестованы!
Вдруг произошло неожиданное. В кафе с громкими возмущенными возгласами на родных языках вошли иностранные пилоты. Обычно меланхоличный Луи Каюзак сейчас с горящими глазами играл на гитаре «Марсельезу». Фон Лерхе нервно колотил тростью по черным котелкам. Тацуо Хаара щетинился приемами карате. И наконец, Ринго Джеггер тащил за собой на лассо до смерти перепуганного фабриканта Ветчинкина.
– Мерд! Шайзе! Блади Ветчинкин, сан ов де бич! Капиталиста нехолосая! Стыд! Стыд! – восклицали пилоты.
– В чем дело, господа? Мешаете развлекаться, – строго сказал пилотам Отсебятников.
– Эта капиталиста продала нас бухарскому эмиру, – объяснил японец.
– Господа, всего на один сезон! – возопил Ветчинкин.
– Мы свободная пилота! Капиталиста не подциняяся! Банзай, товариси!
Американец выхватил из-за пазухи ковбойской кольт.
– Айл килл олл копс!
И ринулся к Отсебятникову.
– Все свободны! – тут же заявил полковник и скользнул к Каюзаку. – Солидаритэ, – шепнул он ему и хлопнул в ладоши. – Бутылочку перцовой, силь ву пле!
Унзере гешихте
Лидия Задорова управляла «фарманом». Неуклюжая машина, та самая, на которой Пирамида- Четверкин совершил свой ночной полет, делала круг за кругом над летным полем завода «Дедал».
Девушка была счастлива. Высотный ветер трепал ее светлые волосы, выбившиеся из-под меховой шапки. Иногда она посматривала вниз и видела под собой распластанный и уже готовый к рекордному полету «Киев-град» и рядом фигурки людей.
«Чудо этот «Дедал». Всего неделю я здесь и вот уже в воздухе, – думала Лидия. – Хорошо, что послушалась Пирамиду. Но где он сам? Что за странная, в самом деле, фигура!»
В это время внизу шли последние приготовления к старту «Киев-града».
Юра, Яша, Миша и Кеша крепили к ферме фюзеляжа запасные баки с горючим. Юра и Яша привычно пикировались.
– Вы очень много понимаете, Юра, – ворчал Яша. – Вы просто академик Жуковский.
– Какой вы умный, Яша, – огрызался Юра, следя за самолетом Лидии. – Вумный, как вутка.
– Крепите болтик, Юра. Задорова обойдется без ваших пылких взглядов, – добродушно язвил Яша.
– Ах, какие мы проницательные! – Юра краснел, притворно хмурился, на самом-то деле ему были приятны эти намеки.
Лидия на высоте. Она смотрит на ручные часики.
«Пора снижаться. Павел Павлович скоро стартует…»
Она смотрит в бинокль и видит Юру, который теперь уже откровенно смотрит на нее.
«Четверкин… славный мальчик… Кажется, он влюблен в меня… Немного смешно… Как далеки теперь и Валерьян, и клуб… и Пирамида… Куда он пропал?»
Неподалеку от «Киев-града» за раскладным столиком пили чай обер-мастер конструктор Казаринов и заводчик Ветчинкин.
Казаринов был уже готов к полету, на плечи накинута утепленная куртка, кожаный шлем лежит на траве у ноги. На славном мягком лице Павла Павловича временами возникает нервное выражение.
– В последний раз прошу, Павел, сними второй бак, заправишься в Твери, – сказал Задоров.
– Тогда не будет рекорда, Иван, – улыбнулся Казаринов.
– Риск, господа, благородное дело, – «окает» вальяжный Ветчинкин.
– Если бы вы, месье Ветчинкин, развязали мошну, мы смогли бы увеличить мощность мотора! – резко поворачивается к нему Задоров.
– Я тоже рисковал, господа, – ухмыляется в бороду Ветчинкин. – Я начинал свое дело с вологодской кулебяки. Я не миллиардер Карнеджи, господа. Копейка…
– Похоже, вы уже принюхиваетесь к нашему аппарату, как к кулебяке, – сказал Задоров.
– Я начинял кулебяки диким мясом, – странно дернулся хозяин.
– Привет бухарскому эмиру, Ветчинкин!
– Прошу по больным местам не бить! – взревел заводчик и прикрыл ладонью глаза.
…Лидия снижается.
«Поразительно, что брат оказался мастером на «Дедале», – думает она.
– Посмотрите, Яша, как она великолепно гасит скорость «тырками»! – воскликнул Юра.
Яша спрыгнул с фюзеляжа и тронул Юру за сапог.
– Знаешь, Юра, боюсь я за эти крепления. Не знаю, что бы я дал, чтобы лететь вместо Павла Павловича…
Впервые он обратился к Четверкину на «ты». Лицо его было очень серьезным.
Юра тоже спрыгнул и положил руку Якову на плечо.
– Знаешь, Яша, я боюсь за взлет. Если Павел Павлович наберет высоту, тогда уже не страшно… – он осекся, а потом улыбнулся недоброй улыбкой. – Пожаловали! Почуяли запах жареного.
На аэродром въехали и покатили к «Киев-граду» автомобиль генерала Браульбарса, набитый золотыми эполетами, «паккард» Брутеня, превращенный изящнейшими пассажирками в подобие цветочной корзины, и три пролетки с фотографами и газетчиками.
Все шумное общество окружило аэроплан и обернулось с аплодисментами к медленно подходящему Казаринову. Все старались попасть в кадр вместе с самолетом и летчиком. Один только Брутень смотрел в сторону, туда, где только что приземлилась Лидия.
Генерал Браульбарс принял картинную позу.
– Милостивые государыни и милостивые государи! Сегодня мы провожаем в дерзновенный полет отважного авиатора Казаринова, который вознамерился умножить славу двуглавого орла по всем странам!
Среди журналистов ехидное перешептывание:
– Сладко поет Браульбарс… А какая страна лежит между русскими столицами, господа? Никто не знает?.. Монголия?.. Папуазия?..
Павел Павлович уже занял место в кабине, надел шлем, обмотал шею шарфом. Задумчивый и важный к нему подошел беллетрист-спортсмен Вышко-Вершковский.
– Для чего вы летите, Казаринов? – сакраментальный вопрос.
– Только лишь для блага моей родины, – тихо отвечает пилот.
– Мы верим в славу и мощь наших русских чудо-богатырей! – продолжал ораторствовать генерал Браульбарс. – Унзере гешихте… извините, господа, я волновайтсь перед историей…
– Лучше бы денег дали на историю! – вдруг громко перебил генерала юный техник Юра Четверкин.
Газетчики охотно осклабились, застрочили вечными ручками. Генерал остался стоять с открытым ртом. Казаринов махнул рукой:
– Пускайте!
В одной из пролеток «в группе девушек нервных, в остром обществе дамском» сидел с лорнетом поэт- декадент Царевококшайский.
– Джулиус, в небо, – томно позвала змееподобная фаворитка.
– Чувствую демонический зов, – проговорил поэт. – Земля, голубой шарик…
Взревел мотор «Киев-града».
Дамы замахали белыми шарфами.
– Свят, свят, свят, – тайком крестился о. Илья.
К Лидии подошел Брутень. Он был бледен и кусал губы.
– Газетчики, фотографы, речи… – нервно заговорил он. – Как они быстро забыли Мациевича, Руднева, Пиотровского… Лида, мне что-то не нравится в этом полете, надо остановить Павла. Я дам ему денег, продам «паккард», я сам, наконец, полечу…
