Лишь накануне Сирота вручил ему целую стопку таких – свежеотпечатанных, еще пахнущих типографией.
– Мне нужно видеть достопочтенного Булкокса, по срочному делу.
Отлично знал, что Булкокс сейчас никак не может быть дома. Безусловно, ему уже сообщили о таинственном «самоубийстве» сообщника, и англичанин, конечно же, кинулся в Токио.
Эраст Петрович и следующую фразу приготовил: «Ах, его нет? Тогда прошу доложить о моем приходе мисс О-Юми. Спит? Придется разбудить, дело не терпит отлагательства».
Но Фандорина ждал сюрприз. Привратник как ни в чем не бывало поклонился, пригласил войти и исчез за дверью, что вела из прихожей налево, – по прежнему, неофициальному визиту вице-консул знал, что там расположен кабинет.
Не успел Эраст Петрович сообразить, что сие может означать, а из кабинета уж появился достопочтенный, собственной персоной. В домашней куртке, в мягких туфлях, то есть самого безмятежного вида.
– Чему обязан, мистер… Фэндорайн? – спросил он, глянув на карточку. – Ах да, мы ведь, кажется, знакомы.
Что за наваждение! Уже полдень, а труп Суги не обнаружен? Невозможно!
Обнаружен, но Булкокс, главный советник правительства, об этом не извещен? Исключается!
Извещен, но не переполошился? Абсурд!
И тем не менее факт оставался фактом: Булкокс предпочел остаться дома. Но почему?
Эраст Петрович скосил глаза в приоткрытую дверь кабинета и увидел, что в камине пылает огонь. Так вот в чем дело! Сжигает компрометирующие бумаги! Стало быть, еще как переполошился! Умный все- таки человек. И дальновидный. Почуял опасность!
– Что вы молчите? – досадливо поморщившись, спросил британец. – Что вам угодно?
Фандорин отодвинул достопочтенного в сторону и вошел в кабинет.
Но никаких бумаг возле камина не было, лишь горка сухих веток.
– Да что, черт подери, это значит?! – последовал за ним Булкокс.
Эраст Петрович неучтиво ответил вопросом на вопрос:
– Что это вы камин растопили? Нынче лето.
– Я каждое утро его протапливаю тамарисковыми ветками. Дом новый, сыроват. И запах дыма мне нравится… Послушайте, сэр, вы очень странно себя ведете! Мы едва знакомы! Немедленно объясните, что происходит! С какой целью вы явились?
Терять теперь было решительно нечего, и Фандорин ухнул, как в омут головой:
– Чтобы забрать у вас даму, которую вы удерживаете здесь насильно!
Булкокс только рот раскрыл и захлопал ресницами, такими же рыжими, как и шевелюра.
А титулярный советник, который, по французскому выражению, уже
– Запугивать женщину – подлость и недостойно джентльмена! Впрочем, какой вы джентльмен! Прочь с дороги, я иду к ней!
Хотел пройти мимо, но Булкокс преградил путь, схватил вице-консула за лацканы.
– Убью, как бешеную собаку, – прошипел британец, и у самого глаза стали бешеные.
Эраст Петрович ответил не менее хищным шипением:
– Убьете? Сами? Ой, вряд ли. Смелости не хватит. Скорее «крадущихся» подошлете.
Пихнул соперника своими замечательно натренированными руками – да так, что достопочтенный отлетел в сторону и опрокинул стул.
На грохот из двери высунулся лакей, его вытянутая английская физиономия сделалась еще длинней.
– Какие крадущиеся?! – ошеломленно вскричал британец. – Да вы буйнопомешанный! Я заявлю ноту вашему правительству!
– Валяйте! – буркнул Фандорин по-русски.
Хотел взбежать вверх по лестнице, но Булкокс ринулся вдогонку. Ухватил русского за фалду, стянул вниз.
Вице-консул развернулся и увидел, что главный правительственный советник встал в стойку для бокса.
Ну, бокс это не дзюдзюцу, тут Эрасту Петровичу тушеваться не приходилось.
Он тоже изготовился: левый кулак вперед, правым прикрыть челюсть.
Первая схватка закончилась с ничейным результатом – все нанесенные удары были парированы.
При второй сшибке вице-консул получил крепкий тычок в корпус, а ответил недурным хуком слева.
Здесь бой был прерван, потому что женский голос воскликнул:
– Алджи! Что это?
На площадке лестницы стояла О-Юми в ночной сорочке, поверх которой был накинут шелковый платок. Ее неубранные волосы рассыпались по плечам, сквозь них просвечивало солнце.
Эраст Петрович задохнулся, опустил руки.
– Это русский! – возбужденно крикнул Булкокс. – Он сошел с ума! Утверждает, что я удерживаю тебя насильно. Решил немного привести этого болвана в чувство.
О-Юми двинулась вниз по ступенькам.
– Что с твоим ухом, Алджи? Оно оттопырилось и красное. Нужно приложить лед.
От семейственного, домашнего тона, которым были произнесены эти слова, от дважды повторенного «Алджи», а более всего от того, что она на него даже не посмотрела, у Эраста Петровича возникло ощущение, что он стремительно падает в пропасть.
Не только говорить, но и дышать было трудно, но все же Фандорин хрипло выдавил, обращаясь к О-Юми:
– Одно слово. Только одно. Я – или – он?
Булкокс, кажется, тоже хотел что-то сказать, но у него сорвался голос.
Оба боксера стояли и смотрели, как черноволосая женщина в легком, просвечивающем на солнце одеянии спускается по лестнице.
Спустилась. Снизу вверх укоризненно взглянула на Эраста Петровича. Со вздохом сказала:
– Ну что за вопрос. Конечно, ты… Прости меня, Алджи. Я надеялась, что у нас всё закончится иначе, но, видно, не суждено…
Британец был совершенно сражен. Заморгал, перевел взгляд с О-Юми на Фандорина. Губы достопочтенного задрожали, но слов у него так и не нашлось.
Внезапно Булкокс выкрикнул что-то бессвязное и бросился вверх по ступенькам.
– Бежим! – О-Юми схватила титулярного советника за руку и дернула за собой, к выходу.
– З-зачем?
– Наверху у него оружейная комната!
– Я не боюсь! – объявил Эраст Петрович, но тонкая ручка рванула его с такой неожиданной силой, что он еле удержался на ногах.
– Бежим!
Она поволокла титулярного советника, который всё оглядывался назад, по лужайке. Волосы красавицы развевались по ветру, подол трепетал и пузырился, задники бархатных туфель звонко пришлепывали.
– Юми! Ради Бога! – донеслось откуда-то сверху.
Из окна второго этажа высовывался Булкокс, размахивал охотничьим карабином.
Фандорин постарался, насколько возможно, прикрыть собой ту, что бежала впереди. Грянул выстрел,
