В третьей декаде мая две неотступные страсти охватили высшее японское руководство — маниакальное желание добиться сепаратного мира с англо-американцами и, во что бы то ни стало реализовать новый план ведения возможной войны против Советов. Хотя и раньше Великая Империя намечала в кратчайшие сроки создать систему активной обороны, опирающейся на метрополию, Маньчжурию и Китай, и упорно продолжать затяжную войну, после безоговорочной капитуляции главного «европейского союзника» точки зрения на решение ключевых проблем в Токио кардинально изменились.
Майский план, утверждённый Высшим советом по руководству войной, вместо непосредственного вторжения на территорию «северного соседа» предусматривал первоначально оказать его наступающей армии упорное сопротивление на приграничных рубежах, затем на хребтах Большой и Малый Хинган, и на реках Мулинхэ и Муданьцзян. Только в случае большого превосходства войск Советов допускался отход Квантунской армии на линию Янцзы — Чанчунь — Мукден — Цзиньчжоу с занятием на этом рубеже жёсткой обороны. Дальнейшее продвижение противника в южном и юго-восточном направлениях не допускалось, чтобы сохранить за собой Юго-Восточную Маньчжурию и Корею в качестве незыблемого плацдарма на материке.
В последующем, после накопления крупных оперативных резервов, намечалось дать решительное сражение наступающей группировке Советов на линии Чанчунь— Сыпингай — Мукден, разгром её в глубине территории Маньчжурии, и преследование её остатков на различных направлениях — на Читу, Хабаровск, Ворошилов и Владивосток. Овладение частью советской территории в Восточной Сибири и Приморском крае явилось бы важным вкладом в планы создания Великой Империи на огромных азиатских просторах.
Командующий Квантунской армии генерал-лейтенант Ямада строил свою оборонительную концепцию на предположении, что трудные условия боевых действий на большей части территории Маньчжурии подорвут моральное состояние советских войск. Он надеялся, что операции Красной Армии будут протекать в таких же замедленных темпах, как и операции англо-американских войск в бассейне Тихого океана и в Индокитае. Им преувеличивались трудности противника по переброске больших войсковых контингентов, боевой техники и средств материально-технического обеспечения с Европейского на Дальневосточный театр военных действий. Морально он подготовил себя к неизбежному применению, в крайнем случае, бактериологического оружия.
В ночь на 23 мая председатель Высшего совета по руководству войной премьер-министр Судзуки позвонил военному министру генералу Анами, спросил:
— Скажите, Анами, когда командование Квантунской армией завершит переход своих ударных соединений на новые штаты военного времени?
— Точно я не могу ответить на этот вопрос, господин премьер-министр, — признался военный министр. — Процесс перекомплектования пехотных дивизий с двадцатитысячных штатов на штаты численностью тринадцать-семнадцать тысяч искусственно сдерживается двумя обстоятельствами. Во- первых, для вновь формируемых соединений катастрофически не хватает вооружения и командных кадров. Во-вторых, очевидные перемещения больших воинских контингентов непременно демаскируют наши оборонительные усилия и обязательно вызовут подозрения у Советов. В нашем нынешнем положении это просто опасно, господин премьер-министр.
— Но эту работу. Анами, следует продолжать, несмотря ни на какие возможные осложнения. Переформирование ударных соединений Ямады на новые военные штаты позволит сделать пехотные дивизии более манёвренными и приспособленными к действиям в условиях горно-таёжной местности Маньчжурии, — подчёркнуто строго сказал Судзуки.
— Вы правы, господин премьер-министр. Работа по переформированию соединений Квантунской армии будет, безусловно, продолжена. Уже завтра мы начинаем третий этап мобилизации. В кратчайшие сроки предстоит сформировать не менее шестнадцати свежих, штатно укомплектованных, дивизий, всецело предназначенных для обороны метрополии. Штабы Токийской, 50-й, 54-й и 59-й армий уже действуют[26].
Наш Высший совет по руководству войной и императорская Ставка должны принять исчерпывающие меры к устранению имеющихся недостатков в их кадровом обеспечении.
— Обнаружилось слишком много недоработок, Анами, по которым наш Высший совет и императорская Ставка должны принять исчерпывающие решения, — сердито бросил в трубку премьер Судзуки и закончил принципиальный разговор.
Нарастание военных угроз с севера вынуждало высшее командование вооружённых сил страны систематически контролировать ход подготовки Квантунской армии к их неизбежному отражению. В середине третьей декады мая в Чанчунь, в штаб крупнейшей военной группировки сухопутных войск, прибыл лично военный министр генерал Анами. Он лучше многих военных чинов мог установить происшедшие в армии перемены, поскольку сам в течение всей своей военной карьеры так или иначе был связан с этим многопрофильным войсковым объединением. Армию лишь шесть лет назад, нынешний начальник Генштаба генерал Умэдзу в хорошем состоянии передал генерал-лейтенанту Ямаде.
Военный министр тщательно готовился к инспектированию Квантунской армии. В течение дня 24 мая он переговорил с генералами своего министерства, которым в разные годы довелось служить в элитном объединении на материке, а вечером встретился с начальником Генштаба Умэдзу. Разговор Анами начал без всяких предисловий.
— Вчера, Умэдзу, я имел продолжительную беседу с премьер-министром. Императора Хирохито и Судзуки очень беспокоят медленные темпы перехода соединений Ямады на военные штаты. Я полагаю, что увеличение числа дивизий на одну треть сыграет положительную роль в смысле повышения мобильности сухопутных войск, — военный министр пристально вгляделся в непроницаемое лицо «генштабиста».
— Я уже не раз говорил вам, Анами, что ускорение этого процесса сдерживается дефицитом командного состава, — возразил генерал Умэдзу. — Это, разумеется, наиболее актуальный для Великой Империи вопрос.
— Правильно, Умэдзу, вопрос о командном составе свежих дивизий и полков нам с вами не решить, — согласился военный министр. — Сразу после возвращения с материка я поставлю этот вопрос перед императором. У меня есть конкретные предложения на этот счёт.
— У меня тоже есть предложения, — как бы продолжил мысль военного министра «генштабист». — Я предлагаю на одну треть сократить штаты военного министерства и Генштаба и нашими опытнейшими кадрами укомплектовать командования свежих соединений и частей.
— Her, ваше предложение, Умэдзу, решит проблему только частично, — возразил Анами. — Я намерен предложить императору поступить аналогичным образом и в отношении других военных министерств — флота и авиации.
— Лично я не уверен, Анами, что императорская Ставка согласится с вашими радикальными предложениями, — в рассудительном тоне сказал начальник Генштаба. — Но я их разделяю. Фронты боевого применения их сил значительно сократились и, несомненно, будут и дальше урезаться.
— Тогда, Умэдзу, это будет наше совместное предложение.
Квантунская армия, дислоцированная в Маньчжурии, по организационной структуре представляла собой оперативную группу нескольких объединений. Управлением армии объединялись 1-й и 3-й фронты, 4-я отдельная армия, 2-я воздушная армия и Сунгарийская военно-речная флотилия.
3-й (Западно-Маньчжурский) фронт генерала Усироку в составе 30-й и 44-й армий был дислоцирован западнее линии Ванемяо — Чанчунь — Мукден. Две его пехотные дивизии располагались вблизи монголо- маньчжурской границы. Ещё шесть пехотных дивизий, три пехотных и одна отдельная танковая бригады находились в глубине, полукольцом охватывая штаб фронта в Мукдене. Командование Квантунской армии намеревалось использовать войска 3-го фронта в качестве своего главного резерва при прорыве советских войск на Приморском направлении.
4-я (Северо-Маньчжурская) отдельная армия генерала Микио в составе трёх пехотных дивизий, одной пехотной и трёх смешанных бригад дислоцировалась на огромной территории в треугольнике Сахалян — Хайлар — Харбин. Главные надежды в обороне командование армией связывало с бурными пограничными Аргунью и Амуром, бездорожьем, трудными условиями заболоченной местности на большей
