– Да вот, принесла одну дискету с интересным файлом, – продолжила Надежда Николаевна, чувствуя, что рыбка вот-вот заглотит приманку, – а она закрыта паролем, ну, я и думала, что ты сможешь открыть… но если для тебя это слишком сложно, поищу кого-нибудь еще.
– Почему это слишком сложно? – возмутился юный гений. – Зачем кого-то искать? Пойдемте, посмотрим, что за файл такой… только диск возьму с программой для взлома.
– Для чего? – испуганно спросила Надежда.
– Для взлома, – спокойно повторил Леха, – вы ведь хотите защиту файла взломать, значит, программа нужна.
Он ненадолго исчез в глубине квартиры и через минуту появился, вооруженный компьютерным диском.
Войдя в квартиру Лебедевых и даже не заметив Лену, подросток устремился к компьютеру и несколько минут в упоении его изучал. Наконец он обернулся и разочарованно проговорил:
– Ну, не больно-то крутой комп у дяди Саши! Я уж думал, у него покруче!
Надежда Николаевна немножко обиделась за своего мужа, но не подала виду и напомнила юному дарованию, зачем его пригласили.
Леха вызвал на экран файл «Вариант-Х», вставил в компьютер свой диск и запустил программу.
На экране замелькали длинные ряды цифр.
Надежда и Лена взволнованно следили за ними и все равно прозевали знаменательный момент.
– Ну и чего вы говорили, что задача крутая? – разочарованно протянул Леха. – Проще тетриса! Вот ваш файл, любуйтесь! Только ничего в нем нет интересного, одни списки да цифры… я думал, может, это игра какая-то…
– Спасибо тебе, Лешенька! – обрадовалась Надежда. – Хочешь печенья с корицей? Домашнее!
– Не-а! От него кариес! – Юный программист схватил с тарелки яблоко, захрустел и побежал доигрывать в свою стрелялку.
– Хороший мальчик, только мало на воздухе бывает, – проговорила Надежда, подходя к компьютеру.
Лена сидела за столом, уставившись в экран.
– Ну, что тут у нас?
– Вот, смотрите, – девушка посторонилась и показала на монитор, – хоть и открыли файл, все равно ничего не понятно!
По экрану тянулись ровные ряды цифр. В самой левой колонке одно под другим стояли какие-то странные слова.
– Крокодил, Альбинос, Перископ, Бридж, Тетерев… – читала Лена, – что за ерунда? То ли зоопарк, то ли склад каких-то непонятных инструментов… ничего не понимаю!
– Подожди-ка, – Надежда вглядывалась в текст на экране, – что-то мне это напоминает… что-то из советских времен…
Лена уставилась на нее с удивлением.
– Не думай, я не свихнулась, – проговорила наконец Надежда Николаевна, – эта таблица здорово похожа на ведомость, по которой выплачивали зарплату. Слева – фамилии, справа – суммы.
– Только фамилии какие-то странные, – засомневалась Лена, – и справа против каждой фамилии не одна сумма, а целая строчка каких-то цифр.
– С цифрами как раз все ясно. Видишь, правая часть таблицы разбита на двенадцать колонок, то есть эта ведомость – не на месяц, а на целый год. Выплаты не каждый месяц, и они сопровождаются датами… интересно! А то, что фамилии такие странные – неудивительно: это не фамилии, а клички, или, если хочешь, псевдонимы… ведь выплаты наверняка неофициальные, «черным налом», так что и тот, кто платит, и тот, кто получает, заинтересованы в сохранении тайны.
– А вот тут одна настоящая фамилия, – проговорила Лена, – Видоплясов.
– Думаю, что это тоже кличка, – охладила ее Надежда.
– Ну да, группа такая есть…
– А сначала – был литературный персонаж, у Достоевского, – добавила начитанная Надежда.
– Вот интересно, – протянула Лена, – этот Видоплясов самую большую сумму получил в тот самый день, когда закончилась парламентская конференция в Зауральске.
– Что?! – вскрикнула Надежда и чуть не своротила на пол компьютер. – То есть в тот день, когда убили Виктора Черепахина!
– Что с вами? – Лена испуганно взглянула на Надежду и на всякий случай отодвинулась.
– Что со мной? – переспросила Надежда. – Ты лучше скажи, что с тобой! Неужели ты не понимаешь, что это значит?
Лена широко раскрыла глаза. В них засветилось понимание.
– Дошло? – обрадовалась Надежда Николаевна. – Лучше поздно, чем никогда!
– Большая сумма выплачена в день убийства крупного политика, – вполголоса проговорила Лена, – значит, это плата за его смерть!
– А наш Видоплясов – штатный киллер!
– Не может быть! – Лена замотала головой. – Что же они – прямо в день убийства заплатили ему деньги?
– Вполне возможно, – Надежда пожала плечами, – киллеры – люди опасные, им задерживать зарплату не рекомендуется, не то что скромным бюджетникам… А может быть, в этой ведомости указывают не дату выплаты, а дату того события, за которое причитаются деньги?
– Давайте посмотрим, есть ли в этой ведомости еще такие же крупные суммы, – Лена уткнулась в экран, – вот, взгляните, у этого Видоплясова такая же выплата в феврале, пятнадцатого числа!
– Ой, – Надежда испуганно посмотрела на экран, – ведь примерно тогда убили председателя парламентской комиссии…
– Примерно? – переспросила Лена. – Давайте уточним. У вас есть старые газеты?
– Чего-чего, а этого барахла у нас хватает, – недовольно проворчала Надежда Николаевна.
Сан Саныч, мужчина вообще-то очень аккуратный, не позволял ей выбрасывать старые газеты. Единственное, на чем Надежда смогла настоять, – он убирал их на антресоли.
Пододвинув к антресоли самый устойчивый стул, Надежда Николаевна взобралась на него. Лена попыталась перехватить инициативу:
– Давайте я достану!
Надежда обернулась на нее очень сердито:
– Это что, намек на мой преклонный возраст? Нет уж, дорогая, я никому не позволю рыться в моем старье!
Действительно, открыв дверцу антресолей, она тут же оглушительно зачихала от облака густой пыли. Прочихавшись и разделавшись с пылью, она слезла со стула с огромной пачкой газет.
– Ну вот, давай разбираться…
Газеты разложили на полу и принялись сортировать их по датам.
– Вот февральские номера, – Надежда отделила часть пачки, – пятнадцатого, говоришь?
Как назло, номера за пятнадцатое февраля не было.
Лена перерыла всю февральскую пачку, затем просмотрела газеты за остальные месяцы – нужный номер как корова языком слизнула.
Еще раз перетряхивая газеты, Лена подняла глаза на Надежду Николаевну и удивленно спросила:
– А что это у вас такой задумчивый вид?
– Кажется, я знаю, куда подевалась эта газета, – смущенно проговорила Надежда, – я, наверное, тогда купила селедку!
– При чем тут селедка? – удивилась Лена. – Какая-то у вас странная логика!
– Обыкновенная логика, женская, – отмахнулась Надежда, – а вот ты, сразу видно, хозяйство не ведешь! Селедку чистить надо? Надо! А на чем ее удобнее всего чистить? Правильно, на газете! Почистил – и все отходы вместе с газетой – в мусоропровод!
– Ну вот… – разочарованно протянула Лена, – значит, мы не сможем проверить версию насчет платы за убийство?
