зеркалу.
В зеркале отражалась жуткая рожа отчего-то желтого цвета. Глазки-щелочки еле-еле выглядывали из отечных век. Надежда даже удивилась – вроде бы в печень ее вчера не били, только душили, да и то не до конца. Она расчесала волосы и снова поглядела в зеркало. Лучше не стало.
Кот проскользнул в открытую дверь, пулей пронесся по комнате и тут же вспрыгнул на кровать. Он повозился там, устраиваясь поудобнее, и затих, завернувшись в одеяло.
– Вот бы сочувствие проявить! – упрекнула его Надежда. – А ты, Бейсик, только о собственном комфорте думаешь!
Кот не подавал признаков жизни.
Полегчало только после горячего душа, однако на шее выступил лиловый синяк. Больше всего Надежда была озабочена, как скрыть его от мужа. Не скажешь ведь, что упала, раз явственно просматриваются чужие пальцы. Хорошо, что в квартире стоит жуткий холод – как всегда, осенью не спешат затапливать, так что можно носить свитер с высоким воротником. Надежда с трудом выпила чашку кофе и протолкнула в себя кусок мягкой булки. В горле, казалось, поселилась огромная скользкая жаба, которая все раздувалась и раздувалась. Однако следовало срочно взять себя в руки и не расслабляться. Надежда порылась в аптечке, выпила пару таблеток и, слегка приободрившись, нанесла на лицо кое-что из косметики. Теперь вид в зеркале был не то чтобы приятный, но пугать маленьких детей Надеждиным лицом было уже нельзя.
Затем Надежда позвонила на работу Алкиному мужу Петру Николаевичу Тимофееву. Петюнчик сначала не узнал ее из-за хриплого голоса, а когда узнал, то очень обрадовался, и они мило побеседовали. Заручившись полным содействием Петюнчика, Надежда Николаевна оделась потеплее, потому что на улице дул сегодня резкий пронизывающий ветер, и вышла из дома, даже не попрощавшись с котом.
Путь ее лежал на вокзал, а там на электричке в деревню Западалово. В ожидании поезда Надежда пробежалась по ларькам и купила килограмм вареной колбасы и намордник на овчарку. Поводок она прихватила из дома – остался старый от сенбернара.
В вагоне, как ни странно, было тепло, и Надежда слегка задремала, чуть не проехав нужную остановку.
В Западалове ничего не изменилось, только ветер мел по улице кучи желтых листьев, да дорогу вконец разъездили тракторами.
Магазин был открыт, туда торопились две бабки с кошелками, и не Вова ли это Чугуев сидит на ящиках возле двери? Надежда подняла воротник куртки и припустила быстрее.
Вот и знакомый проулок, там тоже ничего не изменилось. Воровато оглядевшись по сторонам, Надежда юркнула в поредевшие заросли малины, проползла канавой и отодвинула доску сарая.
– Дик! – позвала она шепотом. – Дикуша, иди сюда!
Никто не отозвался на ее зов, и никто не появился из темноты. Надежда пыталась разглядеть, что там происходит в глубине, но в сарае было темно и ничего не видно. Ей послышались какие-то вздохи и шорохи в том месте, где предположительно лежала собака. Надежда не на шутку встревожилась. А вдруг Дику совсем плохо? Ведь она не приезжала сюда три дня… Это ничего не значит, что у собаки был хороший аппетит и влажный нос. Вдруг он подхватил какую-нибудь инфекцию?.. Нужно лезть в сарай.
Надежда так и попыталась сделать, но из-за объемной теплой куртки никак не могла протиснуться в узкую щель. Пришлось снять куртку и оставить прямо в канаве. Дело пошло значительно лучше, и вот Надежда уже в сарае. Она довольно ловко доползла до лежбища Дика и застыла в недоумении. Собаки не было. Надежда обследовала весь сарай и нашла только рогожку и пустую миску.
«Спокойно, – сказала себе Надежда, – в данном случае возможны два варианта. Дик полностью оправился и убежал – не сидеть же ему тут вечно, он есть хочет… Либо же собаку нашли соседи или новые хозяева и куда-то дели, возможно, усыпили».
Сердце у нее мучительно заныло, но Надежда тут же сказала себе, что тогда бы эти злодеи выбросили и миску, и подстилку, чтобы ничто не напоминало о собаке.
Утешение было очень слабое, что и говорить. Однако нечего здесь рассиживаться, ничего она тут не узнает. И Надежда повернулась, чтобы выползти из сарая тем же путем. Однако тут же застыла на месте, потому что ей послышались голоса.
Говорили на участке сердитыми женскими голосами. Голоса эти неуклонно приближались. Вместо того чтобы без промедления удрать через дыру в задней стенке сарая, Надежда замешкалась, а потом затаилась, потому что люди подошли совсем близко.
Два женских голоса продолжали разговаривать на повышенных тонах.
– А я вам говорю, что никого сюда не присылала! – кричала женщина визгливым голосом. – Нечего на меня наговаривать!
– Я на вас, Анна Константиновна, наговаривать и не собираюсь, – отвечала другая звучным, хорошо поставленным контральто, – но вот соседка, Мария Семеновна, утверждает, что приходят люди от вас якобы дом осматривать. И как это, интересно, вы можете дом продать, если еще не известно, достанется ли он вам или нет? Во всяком случае, пока полгода не пройдет…
– Действительно, – вступила в разговор третья женщина, в которой по голосу Надежда узнала соседку Марию Семеновну, – приезжала тут одна, все расспрашивала, вокруг дома ходила. Сказала, что Анна, мол, дом продает…
– Это просто ни в какие ворота не лезет! – возмутилось контральто. – Мало того, что вы вещи из дома тянете…
Надежда догадалась, что контральто принадлежит бывшей жене Ильи Константиновича Маргарите. Очевидно, соседка Мария Семеновна настучала ей, что Анна пытается за ее спиной дом продать. Надежда чуть приоткрыла дверь сарая, чтобы увидеть ту, за которую ее приняла Нина Кочеткова.
На полянке стояла высокая дама в коричневой куртке, отделанной золотистой норкой. Волосы ее были выкрашены под цвет норки – светло-рыжий. На лице присутствовало брезгливо-капризное выражение. Возможно, она была раздражена тем, что щегольские коротенькие сапожки вязли каблуками в рыхлой земле и имели неважный вид.
Надежде бывшая жена Ильи Константиновича сразу же не понравилась. Насколько помнила она своего случайного собеседника в электричке, они с женой были люди разные, оттого, верно, и развелись.
Дамы, переругиваясь, подошли к самому сараю, и чья-то хозяйственная рука, скорей всего соседкина, задвинула засов. О собаке никто из них так и не вспомнил, и Надежда заподозрила, уж не соседи ли извели бедного Дика. А потом скажут, что пес опять убежал…
Хорошо, что из сарая есть еще выход, а то пришлось бы Надежде сидеть здесь и питаться собачьей колбасой, которая скоро кончится. Судя по голосам, дамы пошли к дому, тогда Надежда тихонько поползла к задней стенке сарая. По дороге она задела миску и чуть не наступила на грабли. Однако никто не отреагировал на подозрительные звуки.
На первый взгляд в канаве за сараем было тихо. Но когда Надежда задом выползала из дыры, ее весьма ощутимо толкнули в бок, а потом в руку ткнулся холодный собачий нос.
– Дик! – чуть не закричала Надежда. – Ты вернулся!
Пес усиленно мотал хвостом и умильно поглядывал на сумку. Надежда Николаевна вспомнила, как зыркнула на нее продавщица в ларьке, когда она попросила нарезать колбасу, и нарочно покромсала как можно толще. Но Дику это как раз подходит.
Половину колбасы Надежда спрятала на всякий случай. Выглядел пес не блестяще – на боку колтун, и запах как из помойки. Видно, там он и добывал пищу последние три дня.
– Ничего, дорогой, – тихо сказала Надежда, пристегивая поводок, – сейчас поедем в одно место, и все будет хорошо.
Они благополучно миновали опасную зону поселка, никого не встретив. На платформе люди были, но никто Дика не признал. Перед приходом поезда Надежда решилась нацепить на пса намордник. Дик проявил было недовольство, но Надежда утихомирила его колбасой.
Они без приключений доехали до города, воспитанный Дик смирно лежал под скамейкой. Ни один частник не захотел взять Надежду с собакой – от Дика противно пахло. Они долго ехали на двух трамваях до дома Тимофеевых, и вот наконец их дверь.
Надежда поглядела на часы и нажала кнопку звонка.
Дверь открыла Алка, и это как раз было не очень хорошо, поскольку Надежда рассчитывала, что откроет
