даже на высокопоставленного московского чиновника. Эта независимая манера едва не стоила ей увольнения, однако руководство музея всякий раз выгораживало Сильвию перед высоким начальством.
Дело в том, что Храповицкая много лет назад совершила настоящий подвиг, вписавший ее имя золотыми буквами на несуществующую Доску почета Эрмитажа.
В те времена, когда нашей страной руководил любитель кукурузы и большой знаток современной живописи, в Советский Союз прибыл с визитом глава одной крупной восточной страны со своей супругой.
Советский руководитель, известный простотой манер и легкостью решений, решил подарить супруге высокого гостя хранящиеся в Эрмитаже украшения из скифского золота, рассудив, что музей большой и от такого подарка не обеднеет. Он уже отдал соответствующие распоряжения, руководство музея страдало, не спало ночей, но ничего не могло поделать – власть есть власть.
Сильвия Петровна тогда была совсем молодой сотрудницей, недавно пришла в Эрмитаж после университета и занималась изучением древнего прикладного искусства под руководством знаменитого профессора археологии. Накануне визита иностранного гостя профессор заболел, возможно, он просто не хотел присутствовать при позорном событии, и молодая Сильвия работала одна в специальной кладовой. Уйдя вечером с работы, она в полном соответствии с инструкцией кладовую заперла, однако на следующее утро на работу не явилась.
Утром музейное начальство впало в тихую панику: скоро должны были прибыть высокие гости, а Сильвия не пришла и не принесла единственный набор ключей от железных дверей кладовой!
Сильвию искали по всему городу.
Дома ее не оказалось, родные сказали, что она уехала на работу – и бесследно пропала.
Московский гость рвал и метал, но сделать ничего не смог: не резать же дверь автогеном в присутствии иностранной делегации!
В общем, музейные экспонаты были спасены, а Сильвия Петровна объявилась через несколько дней. Выяснилось, что по пути на работу она сломала ногу и попала в больницу.
Для порядка ей вкатили строгий выговор, но все сотрудники Эрмитажа приходили потом, чтобы пожать руку смелой девушке.
Вот к этой-то героической особе и пришел сейчас Дмитрий Алексеевич.
Поздоровавшись с Храповицкой, он показал ей фотографию кинжала и спросил, что ей о нем известно.
– Что известно? Все известно! – отмахнулась Сильвия Петровна. – Ерунда, совершенно нестоящая вещь! Только место в хранилище занимает! Поздняя копия старинного оружия, тридцатые годы прошлого века, изготовлена в нацистской Германии по заказу Гиммлера. Может быть, для кого-то этот кинжал и имеет исторический интерес, но только не для меня. Я всех этих злобных клоунов на дух не выношу и никакой исторической роли за ними не признаю. Моя бы воля – не держала бы такую дрянь в Эрмитаже, но вы же понимаете – все, что к нам однажды попало, автоматически приобретает музейный статус и хранится вечно…
– Вы уверены, что кинжал поддельный? – уточнил Старыгин.
– Не только я – все эксперты того же мнения, – ответила Сильвия Петровна. – Это доказывается анализом сплава и способом обработки. Впрочем, вы зря называете его подделкой. Это не подделка, а копия, применявшаяся Гиммлером в ритуальных целях. Ну, знаете, вся эта дешевая мистика – Черный орден, Кровь и Почва…
– В таком случае как этот кинжал попал в Эрмитаж?
– Обычная история. Некий генерал во время войны нашел кинжал в занятом нашими войсками замке, ну, и решил, что это – старинное и очень ценное оружие. После войны передал его в музей, а ему не стали возражать – героический военачальник, большой человек – и приняли кинжал на хранение. О возврате его в Германию вопрос не стоял, поскольку никакой художественной ценности кинжал не представляет, ну вот и попал в мой отдел… если хотите, можете взглянуть!
Сильвия Петровна провела Старыгина в помещение запасника, открыла один из шкафов и показала ему кинжал.
На первый, да и на второй взгляд это была точная копия того самого кинжала, который достался Несвицкому от покойного Куницына. Того самого кинжала с итальянской картины.
Только их разделяли тысячелетия.
– Вы позволите мне на несколько дней позаимствовать этот кинжал? – спросил Старыгин. – Он нужен мне для работы.
– Ради бога! – Храповицкая передала ему клинок. – Я же говорю – никакой художественной ценности он не представляет. Только, само собой, не выносите его из музея, иначе мне не оправдаться. Вы же знаете, как у нас с этим сейчас строго!
– Само собой! – пообещал Старыгин, пряча кинжал за пазуху.
От Сильвии Петровны, прежде чем вернуться в свою мастерскую, он заглянул к Несвицкому.
Святослав не был, как обычно, погружен в работу. Он сидел за столом, глядя прямо перед собой растерянно и удрученно, и очень обрадовался Старыгину.
– Митя, я все-таки принес сюда этот кинжал, – проговорил Несвицкий, едва Дмитрий Алексеевич вошел к нему и закрыл за собой дверь. – Понимаешь, очень все как-то подозрительно. Какой-то странный журналист, потом – я тебе говорил, жена жалуется, домой кто-то приходил, якобы по поводу электричества, но тоже очень странный… да и собака последнее время беспокоится…
– Ну да, а уж после истории с Илоной…
– Ну вот, я и принес кинжал сюда, на работу… – он выдвинул ящик стола и показал Старыгину продолговатый сверток.
– Ты думаешь, здесь он будет в безопасности? – с сомнением в голосе осведомился Старыгин.
– По крайней мере, его не будет у меня дома. Честно говоря, меня гораздо меньше беспокоит безопасность этого кинжала, чем безопасность моей семьи.
– Это правильно. – Старыгин задумчиво смотрел на кинжал. – Понимаешь, что мне кажется… только не думай, что я сошел с ума… мне кажется, что того человека, который охотится за кинжалом, связывают с кинжалом какие-то мистические нити. Он каким-то образом чувствует, где находится кинжал, – как лозоходцы чувствуют сквозь толщу земли воду или клад…
– Знаешь, Митя, раньше бы я поднял тебя на смех, – тихо ответил Святослав. – Но после событий последних дней я готов поверить во что угодно. Только посоветуй – что мне делать?
– То, что ты принес кинжал в Эрмитаж, – это правильно. Но держать его в собственном столе… черт его знает, к чему это может привести!
– А куда же его деть?
– Для начала давай заменим один кинжал другим. – Старыгин взял сверток из ящика и положил на его место тот кинжал, который позаимствовал у Сильвии Петровны.
– А это что такое? – Несвицкий удивленно смотрел на копию. – Эти кинжалы похожи как близнецы…
– Только одному из близнецов шестьдесят лет, а второму – сорок веков! – И Старыгин рассказал о своем визите к Сильвии Петровне и о происхождении второго кинжала. Под конец он добавил: – Будем надеяться, что охотника за кинжалом это сходство обманет, как обмануло тебя.
– Но все же – куда спрятать настоящий кинжал? Сейфа у меня нет, а показывать эту диковину начальству я не хочу…
– И не надо! – перебил приятеля Старыгин. – Тем более что-то мне говорит, что для охотника за кинжалом открыть сейф не составит труда…
– Но тогда…
– Но тогда мы используем старое правило. Если хочешь спрятать желтый лист – прячь его в осеннем лесу, соломинку прячь в стоге сена, шпалу – на железной дороге…
– А кинжал… – глаза Святослава заблестели.
– Совершенно верно!
Оставив копию кинжала в ящике стола, приятели покинули кабинет, прошли по служебному коридору и через боковую дверь попали в основное здание музея, смешавшись с шумной толпой посетителей. Миновав
