Дмитрий Алексеевич поднялся на крыльцо бывшего дворца Нарышкиных и потянул на себя бронзовую ручку, до ослепительного блеска вытертую руками бесчисленных посетителей. Раньше, он помнил, здесь был Дом дружбы с народами зарубежных стран, теперь на стене тоже висела какая-то вывеска, но он не успел прочитать, что на ней написано.
Он вошел в просторный холл – плавный изгиб мраморной лестницы, огромные зеркала в золоченых рамах, копии античных статуй. Сбоку от лестницы, за невзрачной конторкой, сидела дежурная, неприметная тетечка в чем-то тускло-мышином. Позади нее в неглубокой нише затаилась приземистая особа лет пятидесяти в строгом темно-синем делегатском костюме, строгой белой блузке, строгих металлических очках, с административным выражением лица.
– Вы к кому? – осведомилась она, взглянув на Старыгина поверх очков. – Вы откуда? Вы из Белуджистана?
– Нет, я из Эрмитажа, – честно признался Старыгин. – Кто у вас ведает обстановкой дворца?
– Ах, вы не по линии международных отношений… – поскучнела дама. – Обстановкой ведает Татьяна Кондратьевна, она сидит в двести четвертой комнате.
Тут она выскочила из своего укрытия и бросилась к дверям.
В холле дворца появились удивительные люди.
Их было четверо. Они были в широких разноцветных штанах, в узких шелковых кафтанах и с огромными чалмами на голове. У шедшего впереди чалма была зеленая, у остальных – белоснежные. Шелковые кафтаны пришельцев были увешаны какими-то необыкновенными орденами.
Но самое удивительное в них было не это.
Пришельцы широко улыбались, демонстрируя свои зубы. Зубы у них были черные и заостренные, как зубья двуручной пилы, поэтому удивительные гости напоминали то ли стаю ярко наряженных мультипликационных акул, то ли второстепенных персонажей из малобюджетного фильма ужасов.
– Здравствуйте, господа! – обратилась к пришельцам административная дама. – Рада приветствовать в вашем лице дружественный народ Белуджистана…
Главный пришелец разразился короткой речью на незнакомом Старыгину языке, все остальные поддержали своего вождя дружными выкриками. При этом они, должно быть, в соответствии со своими национальными обычаями подпрыгивали на месте и дружно хлопали в ладоши.
Старыгин пожал плечами и поспешил на второй этаж – туда, где, по его представлениям, должен был находиться кабинет номер двести четыре.
К счастью, нужная комната располагалась очень близко от лестничной площадки. Старыгин постучал, дождался ответа и вошел внутрь.
Комната была заставлена старинной мебелью – не хуже, чем средний антикварный магазин. Кресла и столы, диваны и разнообразные шкафчики занимали все свободное пространство и местами даже громоздились друг на друга.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – окликнул Дмитрий Алексеевич, удивленно оглядывая помещение.
– Тут я, тут! – раздался откуда-то снизу полузадушенный голос, и из-под письменного стола красного дерева выбралась худощавая, коротко стриженная женщина средних лет. – Вы по какому вопросу? – осведомилась она, отряхивая бесформенное серое платье, и вдруг воскликнула: – Дима! Старыгин! Это ты, что ли?
– Я… – признался Дмитрий Алексеевич, вглядываясь в лицо женщины. – А вы… простите… что-то я не узнаю…
– Да это же я, Таня Зайцева! – выпалила женщина, приближаясь к Старыгину. – Неужели не узнаешь?
Старыгин удивленно заморгал, пытаясь разглядеть в этой малопривлекательной особе симпатичную светленькую девушку, с которой они учились на одном курсе Академии художеств.
С некоторым усилием это ему все же удалось, и он радостно воскликнул:
– Танька! Правда, ты! Ну, как ты живешь? Где работаешь? Ах, ну да, что же я спрашиваю!
– Да, вот здесь я и работаю… – Татьяна немного поскучнела, но тут же снова оживилась: – А помнишь, как мы с тобой на втором курсе Справедливость разрисовали?
Старыгин тут же вспомнил, как они, пробравшись ночью в главное здание Академии, расписали масляными красками мраморную статую (аллегория Справедливости, французская копия с римского оригинала). Верхнюю часть аллегории они разрисовали сине-белыми полосками, как бы нарядив статую в застиранную тельняшку, на щеках изобразили ромашки, а пышный зад статуи… декан рвал и метал, пытаясь выявить виновных, но студенты держались насмерть, не выдали зачинщиков и исполнителей!
Старыгин блаженно улыбнулся. Славные были времена!
– А помнишь, как нас ребята послали в поселок за вином, а мы вместо вина на все деньги накупили конфет? Нас тогда чуть не убили!
Дмитрий Алексеевич вспомнил и это, но невольно подумал: обычно такие случаи из своего далекого студенческого прошлого хорошо помнят те, у кого после этого в жизни ничего интересного не происходило. Кстати, и фамилия у Татьяны та же, что была в Академии, так что, скорее всего, замужем она тоже не была.
– А ты, я знаю, в Эрмитаже работаешь! – с легкой завистью проговорила Татьяна. – Я о тебе часто читаю в газетах и журналах!
– Ну, не так уж часто… – Старыгин засмущался.
– А сейчас-то ты сюда по какому делу? – спохватилась Татьяна.
– Да вот, знаешь, хотел проследить судьбу нескольких вещей… – начал Старыгин. – Кое-какие предметы из обстановки этого дворца…
– Что тебя конкретно интересует? – Татьяна перешла на деловой, сосредоточенный тон. – Ведь в этом дворце обстановка неоднократно менялась. Одно дело – обстановка первой четверти девятнадцатого века, когда здесь жили Нарышкины, другое – во второй половине века, когда дворец перешел к Шуваловым…
– Наверное, то, что меня интересует, относится к началу девятнадцатого века.
– То есть к тому времени, когда здесь жила Мария Антоновна Нарышкина с мужем?
– Мария Антоновна? – переспросил Старыгин. – Знакомое сочетание имени и отчества!
– Ну да, Мария Антоновна Нарышкина, фаворитка Александра Первого. Удивительной красоты была женщина!
– А ты не знаешь – она увлекалась музыкой? Дело в том, что мне попался на глаза клавесин, украшенный гербом Нарышкиных, так вот, я хотел бы узнать, где он стоял и с какими предметами мебели мог соседствовать?
– Клавесин Марии Антоновны? – Глаза Татьяны загорелись. – Вот бы мне такой в коллекцию!
Старыгин оглядел завалы мебели и подумал, что вряд ли это безобразие можно назвать коллекцией.
