кошка – самая обычная полосатая киса, которая вылезла из подвального окошка, чтобы прогуляться и подышать свежим весенним воздухом. Не помню, говорила я или нет, но Бонни очень интересуется кошками. Как только видит кошачью особь, становится неуправляемым и несется вслед хвостатому джентльмену или даме со всей прытью, на какую способен. Что он собирается делать с добычей, когда догонит, неясно, потому что до сих пор Бонни это ни разу не удалось.
Вот и сейчас сбоку от меня мелькнуло огромное светло-песочное тело, и Бонни с размаху боднул своей лобастой головой Илью Каплера, стремясь проскочить мимо.
Кошка ракетой ввинтилась в подвальное окно и решила, надо полагать, сегодня воздержаться от прогулки, Каплер, в свою очередь, отлетел метра на два в сторону и каким-то чудом удержался на ногах. Зато из-под его бесформенной накидки выпала на тротуар большая женская сумка.
Бонни стоял, как ни в чем не бывало, и посматривал на меня вопросительно – мол, как я, здорово поиграл?
Каплер ловил воздух ртом и испуганно хлопал глазами, пытаясь прийти в себя после геройской атаки Бонни.
А на тротуаре у моих ног валялась сумка.
– Так-так-так! – проговорила я, поднимая эту сумку и разглядывая ее. – Может быть, кто-нибудь мне объяснит, как эта сумка попала к вам? Маша ее несколько дней ищет, мы с Василием Макаровичем перевернули весь город, а вы помалкиваете? Некрасиво, молодые люди! Знаете, как это называется?
Тут они загалдели все разом:
– Мы не хотели! Мы только пошутили! Мы собирались отдать ее Машке, как только заикнется, а она все молчала! Мы вовсе не воры, мы там ничего не трогали! Все деньги на месте!
– Деньги? – переспросила я. – Какие деньги?
И только тут до меня дошло, что эта сумка никак не может быть Машиной. Слишком она для нее шикарная. Сумка дорогой и знаменитой фирмы, причем не подделка и не китайская «реплика», как сейчас выражаются, – я видела аккуратные швы и тщательно вышитые фирменные значки…
Тогда, чтобы окончательно проверить свои подозрения, я открыла сумку… и тут же быстро закрыла ее: сумка до самого верха была набита деньгами.
– Мамочки! – воскликнула я испуганно.
– Что там такое? – потянулся ко мне дядя Вася. – Кулон на месте?
– Какой кулон! – отмахнулась я. – Тут совсем другие дела! – И я тихонько приоткрыла сумку, чтобы дядя Вася увидел ее содержимое, а проходящие мимо люди ничего не заметили.
– Ой, – проговорил он тихо, – тезка, мы опять влипли! Как чувствовал – не хотел я браться за это дело! Сколько через него неприятностей, а денег, кроме аванса, я чувствую, мы не заработаем…
– Ну, насчет денег… – Я выразительно взглянула на сумку.
– Ой, да ты что! – Дядя Вася переменился в лице. – Разве к этим деньгам можно прикасаться?
– Ну, мы, пожалуй, пойдем, вы тут дальше сами… – проговорил Каплер, и вся троица приняла низкий старт.
– Эй, постойте! – спохватился дядя Вася. – Сперва покажите точно то место, где Машу в машину затолкали!
– Это можно. – Каплер кивнул и пошел вдоль улицы. – Вот тут… нет, немножко подальше… прямо напротив лотка! – Он показал на лоток, где были разложены газеты и книги в глянцевых переплетах.
– Точно, вот здесь! – поддержал его Звонарев, и приятели тут же растворились в толпе.
Дядя Вася проводил их взглядом и подошел к лотку. За ним стоял кругленький дядечка лет шестидесяти в красном пуховике. Увидев Василия Макаровича, он оживился и посыпал скороговоркой:
– Увлекательная литература на любой вкус! Детективы, приключения, авантюрные романы! Последняя книга Мымриной, «Челюсть императора» – не оторвешься! Вы, извиняюсь, что предпочитаете – детективы? Имеются классические английские, американские, французские в жанре «черный роман»… Или вам нужна газета? Тоже имеется большой выбор – с программой, с кроссвордом, с гороскопом…
– Я вообще-то не по этой части, – перебил его Василий Макарович и сунул под нос свое многострадальное удостоверение.
– А, так вы не теоретик, вы практик… – Лоточник поскучнел. – Тогда вам это не нужно, вам адреналина в жизни хватает…
– Точно! – Дядя Вася сокрушенно вздохнул. – А вот у меня к вам пара вопросов…
– Как говорится, спрашивайте – отвечаем! Помогать родной милиции – не только мой долг, но и первейшая обязанность!
– Вы ведь, земляк, человек наблюдательный? – Дядя Вася начал издалека.
– Ну, если милиционер начинает с комплиментов – значит, одно из двух: или он не милиционер, или у него дела совсем плохи…
– Прямо в точку, – согласился Василий Макарович, – неважные дела. Здесь, буквально рядом с вами, меньше часа назад девушку похитили…
– Не может быть! – ахнул газетчик. – Что творится! Среди белого дня… Как жить?
– Вы-то сами ничего подозрительного не заметили?
– Нет, – развел лоточник руками. – Тут студенты прямо толпой шли, и несколько человек возле меня остановились, книги выбирали, так я ничего и не заметил…
Василий Макарович, однако, не сдался. Он задал еще один, последний вопрос:
– А не видели случайно такую серую машину с тонированными стеклами?
– Видел, – уверенно кивнул лоточник. – Она здесь долго стояла, не меньше часа. Я думал – ждут кого- нибудь. И человек этот такой неприятный…
– Человек? Какой человек? – насторожился дядя Вася.
– Который мешки с мусором выносил…
– Ну-ка, расскажите мне – что за человек, что за мешки?..
– Почти сразу, как эта машина здесь остановилась, выбрался из нее человек, открыл багажник, достал оттуда два больших белых пакета и отнес вон в тот мусорный бак, – лоточник показал железный бак на другой стороне улицы.
Мы с дядей Васей переглянулись.
– А как этот человек выглядел? Почему он показался вам неприятным?
– Так ведь правда очень неприятный… шрам на щеке, и сам мрачный такой…
– Ладно, большое спасибо! – Дядя Вася шагнул в сторону. – Вы нам очень помогли!
– Может, все же купите книжку? – бросил вслед ему лоточник. – Вот новый роман Неспанского – «Пингвин-потрошитель»… отличная вещь! Гибрид хоррора и дамского романа!
– Как-нибудь в другой раз… ну, ладно, давайте газету – вот эту, которая потолще!..
Василий Макарович сунул продавцу деньги, взял с лотка самую толстую газету и устремился через дорогу к мусорному баку, на который показал лоточник.
– Что вы хотите делать? – удивленно спросила я, когда он подошел к баку и откинул крышку. – Неужели?..
– Именно, тезка! – Он снял пальто, подал его мне и закатал рукава. – Ты не представляешь, сколько преступлений было раскрыто благодаря тщательному изучению содержимого помойки! Ты пока расстели газету, не зря же я ее купил…
Я разложила газетные листы на тротуаре, а дядя Вася под изумленными взглядами прохожих полез в мусорный бак.
Проходившая мимо старушка перекрестилась и бросила на газету двадцать копеек. Следовавший за ней толстый мужчина в дубленке повернулся к своему спутнику, тщедушному типу с козлиной бородкой, и произнес хорошо поставленным басом:
– Видите, Иннокентий Романович, до чего довели народ! Приличный человек роется в помойке!
Тут дядя Вася вынырнул из бака с большим белым полиэтиленовым мешком в руках. Он высыпал содержимое мешка на газеты и велел мне:
– Разбери пока это, а я за вторым полез!
С этими словами он снова нырнул в мусорный контейнер.
А я тяжело вздохнула и склонилась над рассыпанным мусором.
