женой, какая может быть ответственность. Чего вы от меня хотите? Я только что потеряла близкого человека! Я любила его!
– Очень хорошо вас понимаю, но… – тянул подполковник. – Кроме личных переживаний, есть государственные интересы, о которых мы не можем забывать ни на минуту. Так вот, не говорил ли вам Аркадий Глебович о каком-нибудь тайнике? О чем-то чрезвычайно важном? О том, что хранит какой-то очень ценный предмет?
– Вы… вы меня понимаете? – переспросила Татьяна, окинув собеседника долгим взглядом. – Не думаю! Где вам понять страдающую женщину?
– Все же я вынужден настаивать, – продолжал подполковник. – Вы должны постараться вспомнить… это очень важно…
– Оставьте меня в покое! – не выдержала Татьяна. – Я уже потеряла самое дорогое. Мне нечего больше терять!
– Нечего? – Подполковник встал, обжег женщину тяжелым, неприязненным взглядом. – Мне кажется, вы ошибаетесь. Очень ошибаетесь! У вас есть дочь.
– Что?! – вспыхнула Татьяна. – Вы угрожаете мне? Вы не можете отнять у меня девочку!
– Вы недооцениваете мои возможности, – холодно возразил подполковник. – Вы ведь не хотите, чтобы Полина оказалась в детском доме?
– Только не это! – Татьяна схватилась за сердце. – Но клянусь вам, Аркадий ничего мне не говорил ни о каком тайнике…
– Я верю вам, – проговорил подполковник, понизив голос. – Вы не стали бы рисковать судьбой дочери. Однако очень прошу вас: если вы что-то вспомните… может быть, какой-то намек, какую-то фразу, которой вы тогда не придали значения, обязательно свяжитесь со мной! – И он протянул женщине листочек с отпечатанным на нем телефонным номером.
– Обязательно… – пообещала Татьяна.
– И никому – слышите, никому! – не рассказывайте о нашей встрече. В особенности – о содержании нашей беседы! – предупредил ее на прощание подполковник.
Однако, едва ее выпустили из конспиративной квартиры, Татьяна пришла к Кире Яковлевне и все ей рассказала.
– Тебе нужно исчезнуть! – решительно заявила соседка.
– Исчезнуть? Как исчезнуть?
– Уехать вместе с дочерью. Как можно скорее и как можно дальше! Раствориться на просторах нашей огромной страны!
– Разве возможно скрыться от такой могущественной организации? Нас найдут где угодно!
– Во-первых, нет ничего невозможного, – вполголоса ответила Кира Яковлевна. – Мой дед во время большой чистки уехал из Ярославля, пошел работать на стройку крупного завода, и его не нашли. Но сейчас, конечно, другое время, а у тебя – другая ситуация. Что-то мне подсказывает, что загадочный подполковник преувеличивает свои возможности, что он действует в личных интересах. В противном случае тебя вызвали бы повесткой прямо на Литейный. Посещение «Большого дома», знаешь ли, тоже на людей действует. А тут на улице остановили, привезли в какую-то квартиру конспиративную… Ты же не тайный агент, твоя жизнь вся на виду. Значит, это им есть что скрывать, значит, тот подполковник какие-то свои делишки провернуть хочет! Я, поверь, за свою жизнь многое повидала, а потому говорю: что-то нечисто со смертью Аркадия. А в таком случае шансы у тебя появляются…
Женщины обсудили положение и решили, что Татьяне нужно выйти замуж, сменить фамилию и уехать в какой-нибудь провинциальный город. Тут-то и всплыл Серегин.
В какой-то момент Татьяна подумала об Артеме Погудине, но тот, как назло, исчез, как сквозь землю провалился. Кроме того, она побоялась довериться пылкому, ревнивому афганцу…
– Первое письмо от Артема пришло уже после смерти твоей матери, – сказала Кира Яковлевна, нарушив долгое молчание, которое вновь повисло в комнате, когда пожилая женщина закончила рассказ. – Он просил сообщить ему какие-нибудь известия о Тане с дочкой, но ни в коем случае не показывать ей его письмо. И адреса обратного не дал, сказал, что нужно писать его другу, до востребования.
– То есть он сам и был под чужой фамилией…
– Ну да. Я написала о смерти Тани и что ты живешь с отчимом, считая его родным отцом. Артем надолго замолчал. Через несколько лет снова пришло письмо, я ответила, что ты пропала из дома и что никто про тебя ничего не знает. Я тогда всерьез думала, что тебя уже нет в живых, и очень себя корила за то, что дала Тане совет выйти замуж за Серегина. Но кто же знал, что судьба так обернется? Твердо знаю одно: тот человек, подполковник Подольский, не оставил бы Таню в покое.
– Вы ни в чем не виноваты! – Полина прижалась щекой к сухой, но все еще сильной руке старой докторши.
– Представляешь, как я обрадовалась, получив от тебя весточку! – Кира Яковлевна вытерла слезы. – И вскоре снова появился Артем. Он пришел сюда, ко мне. Сидел вот тут, на диване, и рассказывал мне все, что случилось с ним много лет назад. Рассказал, как бежал из города, как мотался по стране под чужим именем. Подольский искал его по своим каналам, поэтому он снова и снова менял паспорта и место жительства. И еще его снедало чувство вины – ведь как ни посмотри, а именно он способствовал гибели твоего отца и разбил жизнь Татьяны. Я уж убеждала его, что рано или поздно Подольский сумел бы подобраться к Аркадию и без него.
– Зачем вы дали ему мой адрес во Владимире? – перебила Полина.
– Я просила его найти тебя и помочь хоть как-то. Возможно, уговорить переехать сюда, в Петербург. Он согласился в память о Татьяне. А потом… Он снова приехал, и я не узнала его – человек буквально весь как-то светился. Он сказал, что хочет на тебе жениться, что полюбил тебя сразу же, как только увидел. Мол, Афганистан и последующая тяжелая жизнь выжгли из него душу, и он думал так до тех пор, пока не встретил тебя. А теперь верит, что будет счастлив с тобой, и со своей стороны сделает все, чтобы ты была счастлива с ним. Он умолял меня ничего тебе не говорить о прошлом, чтобы ты думала, будто ваша встреча произошла случайно. Сказал, что навел справки: Подольский давно уже не служит в органах, так что больше ему не опасен. Все, чего он хочет сейчас, – это прожить оставшуюся жизнь с тобой. Я долго думала и согласилась. В конце концов, для вас обоих это был выход.
– Недолго музыка играла… – протянула Полина. – Счастья хватило на три года.
– Ты полагаешь, что смерть твоего мужа не случайна? – встревожилась Кира Яковлевна.
– Теперь и не знаю, что думать… – Полине совсем не хотелось волновать пожилую женщину подробностями из своих богатых событиями последних нескольких дней.
Она подошла к окну. Во дворе Леша Копейкин возился со своей «ласточкой». За его действиями наблюдали двое чумазых мальчишек и серая дворняга с облезлым боком.
– Вы мне вот что скажите… – вздохнув, вновь заговорила Полина. – Что там за крест такой, из-за которого людей убивают?
– Летунов перед смертью доверил Артему тайну, – нехотя заговорила Кира Яковлевна. – Крест очень старинный, реликвия мальтийских рыцарей. Якобы в Петербурге он появился еще при Павле.
– Каком Павле? – удивилась Полина.
– При Павле Первом, – вздохнула Кира Яковлевна. – Ты хоть знаешь, что он был Великим магистром Мальтийского ордена? Нет, конечно… Извини, девочка, я не хотела тебя обидеть. Негде тебе было образование получать… Так вот, император Павел хотел даже орден перевести с Мальты в Россию. Но не успел. Убили его.
– Это-то я знаю… – протянула Полина. – В Михайловском замке.
– А после убийства императора на приближенных Павла – тех, кто принадлежал к Мальтийскому ордену, – начались гонения. Кого-то казнили, кто-то успел бежать, кто-то умер в ссылке. А крест пропал. Думали, что навсегда, но оказалось, что его спрятали и передавали секрет из поколения в поколение.
– Да чем он такой ценный? Бриллианты на нем, золото? – вскричала Полина.
– Не знаю, – сурово поджала губы Кира Яковлевна, – я тот крест в глаза не видела. Да и, откровенно говоря, Артем тоже. Он только знал место, где крест спрятан, Летунов ему перед смертью доверился, заклинал, чтобы крест не попал в чужие руки. Его нужно хранить, пока не придут за ним истинные его
