одет в камзол из лилового бархата, отделанный серебряным шитьем.
– А где же наша любезная хозяйка? – осведомился аббат Салигари. – Я хотел бы выразить ей свое безграничное почтение…
– Моя жена очень скромная женщина, – ответил барон. – Она редко выходит к гостям, предпочитая проводить время в своих покоях или за молитвой в замковой часовне.
– Скромность – похвальное качество, – проговорил аббат. – Но даже достоинства не должны быть чрезмерными. Сожалею, что не могу увидеть вашу почтенную супругу, и надеюсь, что такой случай мне еще представится.
Обед прошел за пристойной беседой. После трапезы гости сказали, что утомлены с дороги, и отправились на покой.
Посреди ночи дверь одной из комнат в замке отворилась.
Послышались тихие крадущиеся шаги, и в помещение проскользнула закутанная в черный плащ фигура. По ее массивным, дышащим скрытой силой очертаниям можно было догадаться, что это рослый мужчина средних лет.
Незнакомец пересек комнату, подошел к высокому резному шкафу и осторожно открыл его дверцу. Одну за другой он осмотрел полки шкафа, но, видимо, не нашел того, что искал. Опустившись на колени, он заглянул на самую нижнюю полку, и в это время за спиной у него раздался негромкий женский голос:
– В такой поздний час вы стоите на коленях, монсиньор? Должно быть, у вас немало грехов, если вы замаливаете их в глухую полночь. Боюсь только, что вы ошиблись комнатой: это не часовня, а моя малая гостиная. Впрочем, будьте как дома…
Мужчина вскочил на ноги и резко развернулся. При этом плащ упал с его лица, и в бледном свете луны, падающем сквозь узкое стрельчатое окно, стало видно властное, высокомерное лицо монсиньора Салигари. Впрочем, сейчас на этом лице проступило не свойственное ему выражение растерянности.
Напротив монсиньора стояла стройная женщина в простом домашнем платье. В руках она держала небольшую шкатулку.
– Не это ли вы ищете, святой отец? – проговорила женщина и внезапно бросила шкатулку священнику.
Монсиньор с неожиданной ловкостью поймал ее и попятился. Кривой шрам на его щеке заметно побелел.
– Это ты, еретичка? – проговорил он, пристально и неприязненно глядя на женщину.
– Я добрая католичка, монсиньор, – ответила та смиренно. – А если стараюсь сохранить свою жизнь и свое имущество – в этом, на мой непросвещенный взгляд, нет никакого греха. А вот вы, святой отец, нарушаете разом две заповеди – не убий и не укради. Ваши убийцы преследуют меня по всему миру, а вы охотитесь за содержимым этой шкатулки, как последний проходимец!
– Цель оправдывает средства… – забормотал священник, пытаясь открыть шкатулку. Он обломал ногти, но шкатулка не поддавалась его усилиям.
– Не мучайтесь, святой отец! – насмешливо проговорила женщина. – Ключ привязан к ручке!
Монсиньор бросил на нее раздраженный взгляд, но тут же убедился, что маленький изящный ключик и впрямь висит на шелковой ленте сбоку шкатулки. Он торопливо, трясущейся рукой вставил ключ в скважину, повернул его, откинул крышку шкатулки… и издал разочарованный вздох: шкатулка была пуста.
– Да, святой отец, здесь нет того, что вы ищете. Я спрятала это в очень надежном месте, и вам никакими силами не удастся это найти. И мой вам совет: отправляйтесь обратно в Рим и доложите своему господину, что ваша миссия провалилась.
– Зря ты так радуешься, еретичка! – прошипел монсиньор и потянулся к поясу, где у него висел длинный кинжал. – Игра еще не кончена!
– Не думаю, святой отец, что вы станете марать себя убийством, – спокойно ответила женщина. – Да это и не так просто, как вам кажется. В моей семье девочек учили владеть оружием так же, как и мальчиков. Так что не советую вам даже пытаться… кроме того, хочу вам кое-что сказать. Мой муж – добрый католик и гостеприимный хозяин, но имейте в виду: у нас много собак, и они могут ненароком взбеситься и напасть на гостя, который злоупотребил нашим доверием. Как-то уже был случай: один мошенник заявился в наш замок под видом венгерского дворянина. Ночью он попытался проникнуть в кабинет моего мужа. Так вот, собаки разорвали его на сотню кусков, мы не знали, как его похоронить…
С этими словами баронесса резко развернулась и покинула комнату, захлопнув за собой дверь.
Утром, выйдя в столовую и не увидев своих гостей, барон Хорват спросил дворецкого:
– А где святые отцы? Они не пожелали завтракать или уже стоят на молитве?
– Оба пана встали ни свет ни заря и покинули замок! – сообщил старый слуга.
Проводив Дарью в аэропорт, откуда она должна была улететь в Варшаву, ее приятель детства Петюня запер двери на все замки и застыл в прихожей, глубоко задумавшись.
Думы его были тяжкие. Петя размышлял, как жить дальше. Теща с бывшей женой хотели определить его в сумасшедший дом, чтобы за ними осталась квартира. А Петя вовсе не был ненормальным, просто его довела до такого состояния жизнь. Точнее, не жизнь, а теща, Доротея Аскольдовна Пермякова. Фамилия не слишком подходящая для того, чтобы красоваться на афише, так что теща взяла себе псевдоним Перелли. Так и было написано: «Сегодня и ежедневно! Доротея Перелли со своими тиграми!»
На лестничной площадке хлопнула дверь, процокали женские каблуки. Петя вздрогнул и прокрался в комнату. Там он с опаской сел на диван и вздохнул. Нужно на что-то решаться.
Тигр, конечно, животное солидное, размышлял Петя, может человека сожрать минут за сорок, включая все внутренние органы и даже некоторые кости. С ним не поспоришь. А у тещи таких тигров было штук восемь. И она с ними отлично управлялась.
Но человек отличается от тигра тем, что умеет мыслить, рассуждал Петя. А у него с мозгами всегда был порядок. Во всяком случае, до того, как теща взялась за него всерьез. И теперь, после того как Петя от нее отдохнул, его мозги начали активно работать.
Петя позвонил знакомому, который дал ему телефон опытного адвоката по жилищным вопросам. И разрешил сослаться на него, чтобы Петя пришел к адвокату, как говорится, не с улицы.
Адвокат оказался на месте и сказал, чтобы Петя приезжал сразу же, пока у него есть свободное время.
Петя долго стоял перед входной дверью, собираясь с духом, но наконец решился. Он шел по улицам, стараясь не оглядываться, доехал на маршрутке до офиса и там немного расслабился, поскольку офис находился в старом здании с очень толстыми стенами, и дверь была железная, и охранник на входе.
Беседа была короткой. Адвокат уверил Петю, что дело его верное, поскольку квартира досталась ему в свое время от родителей еще до женитьбы, так что она не является совместно нажитым имуществом и никакой половины жене не полагается. Что касается тещи, бывшего работника цирка, то выяснилось, что она вообще в квартире не прописана, так что не может предъявить на нее никаких прав. Так что Пете нужно взять себя в руки и поговорить со своими домашними твердо, по-мужски, судом пригрозить, в конце концов.
Петя приободрился и домой доехал почти спокойно.
И решил ковать железо, не отходя от кассы, как советовали в одном замечательном старом фильме. То есть позвонить бывшей жене и поговорить с ней строго.
Мобильным он воспользоваться не решился, а позвонил с Дашиного стационарного телефона. По его всегдашнему невезению трубку сняла теща. От страха Петя выпалил срывающимся козлиным голосом все,
