сутулую спину в сером поношенном пиджаке.
Алиса метнулась вслед за странной фигурой, собственно, не зная, что собирается предпринять, но незнакомец скрылся за стеллажом с молочными продуктами, а когда она обошла стеллаж, его нигде не было видно.
«Да что со мной творится? – подумала она. – Я просто схожу с ума! Мерещатся всякие ужасы… впрочем, неудивительно, после того что мне сегодня пришлось пережить…»
Алиса нашла кофе, положила в корзинку упаковку диетического хлеба, творог, расплатилась и вышла из магазина.
Пройдя буквально несколько шагов, она столкнулась с женщиной средних лет.
Это была вульгарно накрашенная брюнетка с выпуклыми темными глазами, в узких черных брюках и красном жакете. Женщина уставилась на Алису и вдруг часто задышала, схватилась за сердце. Лицо ее резко побледнело.
– Что с вами? – сочувственно спросила Алиса.
– Сердце… – выдохнула брюнетка и схватила Алису за руку. – Пожалуйста, помогите мне дойти до скамейки!..
Действительно, в двадцати метрах от магазина начинался сквер, под кустами пыльной сирени виднелась пустая скамейка.
Алиса поддержала женщину под локоть и довела ее до скамейки.
– Может быть, вызвать «Скорую»? – спросила Алиса и достала мобильный телефон.
– Нет, не стоит! – Брюнетка подняла на нее глаза. – Мне уже лучше! Присядьте…
Она и вправду порозовела, голос звучал уверенно.
– Тогда я пойду, – Алиса сделала шаг в сторону, но брюнетка вцепилась в ее руку и тихо проговорила:
– Сядьте! Сядьте, Алиса!
– Что?! – Алиса подумала, что ослышалась. – Откуда вы знаете, как меня зовут?
– Сядьте! – повторила та повелительно. – Нам нужно поговорить! Это очень важно!
– О чем? – Алиса почувствовала, что ноги ее не держат, и опустилась на скамью.
– Вы были в кабинете адвоката Веселовской, – тихо проговорила брюнетка. Это был не вопрос, а утверждение.
– Откуда… откуда вы знаете? Кто вы?
Вместо ответа женщина только криво усмехнулась и продолжила:
– Кто я, вас не должно интересовать. Вас должно интересовать, что я знаю. Вас могут обвинить в убийстве мужа…
– Бывшего мужа, – машинально уточнила Алиса.
Она постаралась взять себя в руки, трезво взглянуть на происходящее. Может быть, эта женщина – криминальный адвокат и она хочет предложить Алисе свои услуги? Тогда все получает разумное объяснение. У нее есть свои люди в милиции, от которых она узнала подробности дела…
– Неважно! – отмахнулась брюнетка. – Единственное, что этому мешает, – отсутствие орудия убийства!
– Допустим, – почти спокойно проговорила Алиса.
– Вот этого орудия, – брюнетка расстегнула сумку и достала из нее прозрачный полиэтиленовый пакет. В пакете лежал длинный нож с красивой перламутровой ручкой.
Алиса сразу узнала этот нож.
Еще бы ей его не узнать, если она его видела каждый день! Это был старинный нож для разрезания бумаг, который много лет назад подарил Алисе ее дядя… нож лежал у нее в квартире, на столе…
Сквер качнулся, как палуба корабля, и Алисе пришлось схватиться за скамейку, чтобы не упасть. Земля уходила у нее из-под ног, жизнь с каждой секундой все дальше скатывалась в безумие.
– Откуда… откуда у вас это? – спросила она, в ужасе глядя на нож.
– Из кабинета Веселовской, – спокойно ответила брюнетка. – Вы все еще не поняли? Это и есть орудие убийства! Именно этим ножом был убит ваш муж… или ваш бывший муж, если вам так больше нравится!
Алиса молчала, в ужасе глядя на нож.
Когда она последний раз видела его? Может быть, вчера или позавчера… на такие привычные вещи не обращаешь внимания…
– Как вы понимаете, на этом ноже имеются ваши отпечатки, – продолжала брюнетка.
Еще бы! Она десятки раз брала этот нож в руки!
– А на его лезвии кровь вашего мужа…
Алиса действительно увидела на лезвии ножа подсохшие буроватые пятна. Примерно такие, как на ковре в кабинете адвоката…
– Вы понимаете, что будет, если этот нож попадет в руки майора Овсянкина?
Да, Алиса это отлично понимала. Эти два милиционера и без ножа видели в ней главную подозреваемую.
– Чего вы хотите? – спросила она севшим, чужим голосом.
Теперь Алиса поняла, кто эта женщина. Она шантажистка. Она потребует денег. Много денег. И Алисе придется заплатить, потому что иначе ей конец. Иначе она попадет в тюрьму или на зону, а там ей долго не вынести. Но откуда ей взять большие деньги?
– У меня нет денег, – проговорила она растерянно.
– Мне не нужны ваши деньги. Вам нужна вещь, которая есть у меня, – проговорила брюнетка рассудительно. – А мне нужна вещь, которая есть у вас. Мы поменяемся, и все будут довольны…
– Какая вещь? – растерянно переспросила Алиса.
– Камень, – ответила брюнетка вполголоса. – Красный камень, который оставила вам старая актриса.
– Камень? – удивилась Алиса. – При чем тут камень?
– Неважно! – На этот раз брюнетка заволновалась. – Он мне нужен, это все, что вы должны знать! Отдайте мне камень – и получите этот нож! Он у вас с собой?
– Нет, – ответила Алиса. – Я оставила его дома, в квартире… сами понимаете, ни к чему носить такую вещь в магазин…
Она сама не понимала, почему солгала. Камень висел у нее на шее, под блузкой, и словно сам диктовал ей слова.
В это время возле сквера остановилась машина, и из нее донесся жизнерадостный голос:
– Алиса Леонидовна! Какая приятная встреча!
Дверца машины распахнулась, из нее выбрался капитан Зегва и с дурацкой улыбкой направился к Алисе. Та растерянно оглянулась на свою собеседницу, но брюнетка исчезла, будто ее ветром сдуло.
– Какая приятная встреча! – повторил капитан, подходя.
– Не сказала бы… – вполголоса пробормотала Алиса.
– Да вы не обижайтесь! – продолжал капитан. – Вы поймите, у нас и так три нераскрытых убийства висят, начальство наседает, а тут еще это… ну, Антон Антонович… майор Овсянкин… и поспешил с выводами… поторопился, так сказать…
– А мне показалось, что это вы…
– Да что вы! – Капитан замахал руками. – Я-то понимаю, что вы совсем не тот человек, который может хладнокровно убить собственного мужа…
– Бывшего мужа, – уточнила Алиса.
– Пусть даже бывшего! – охотно согласился капитан. – Я же вижу, что вы добрая, интеллигентная женщина, неспособная не то что мужа – муху убить без достаточного основания… Я ведь в людях разбираюсь, этого у меня не отнимешь, я сразу вижу, кто преступник, а кто совсем даже наоборот…
– Тогда чего вы сейчас от меня хотите? – недовольно осведомилась Алиса.
Капитан, кажется, растерялся. Он и сам не понимал, с какой стати остановил машину, увидев на скамейке подследственную Окуневу. А когда он чего-нибудь не понимал, он расстраивался.
– А что вы делаете сегодня вечером? – спросил он после непродолжительного раздумья. – Может быть,
