тронулся с места, выруливая с подъездной дорожки в направлении к коттеджу номер один.
Ах, чтоб его черти взяли! Он ведь на самом деле уезжает.
«Сукин он…» – Айрин оборвала себя на полуслове, усмехнувшись про себя над сумбуром своих чувств в ответ на внезапный отъезд Люка. «Это даже хорошо», – сказала она себе. Нельзя вот так сразу прыгать в постель к мужчине, которого едва знаешь. У нее есть психические проблемы, которые неизбежно все усложнят. Так всегда бывало – рано или поздно.
«Пожалуй, лучше подумать о завтрашнем вечере», – решила Айрин. Люк говорил о ночлеге в гостинице. Интересно, что он имел в виду – два одноместных номера или один двухместный? Нужно ли ей завтра вместе с платьем покупать и новую ночную рубашку? И что делать с психическими проблемами?
Айрин медленно повернулась к двери спиной. В голове беспорядочно кружились мысли, а чувства вибрировали от страстного желания и ожидания.
Айрин не сразу обратила внимание на то, что свет не горит. Перед спальней в коридоре разлилась темнота.
Но нервная система, за семнадцать лет ставшая сверхчувствительной и способной реагировать мгновенно, автоматически подала сигнал тревоги, прежде чем рассудок Айрин закончил обработку данных.
Айрин застыла на полпути, затаив дыхание, стараясь справиться с пронзившим ее страхом.
Свет в спальне не горел, хотя Айрин помнила, как оставляла его включенным. Она всегда и везде оставляла на ночь свет. В каждой комнате. Всегда.
Может, в комнате перегорела лампа?
«Возьми себя в руки. Это старый коттедж. Здесь старая проводка. Старые лампочки».
Где-то в потоке тьмы, струившейся из спальни, скрипнула половица.
Глава 24
А ведь она была разочарована. В этом Люк не сомневался. Это так ясно отразилось в ее потрясающих глазах, думал он, подъезжая к своему коттеджу. Айрин быстро справилась с собой. Однако недостаточно быстро, чтобы скрыть от него свое отношение к его чересчур джентльменскому отъезду.
Она определенно была настроена сегодня вечером немножко поразвлечься.
«Проблема в том, голубка, что слишком я устарел для игр. В следующий раз, когда мы окажемся рядом наедине, будет либо все, либо ничего. И потом, мы с тобой оба прекрасно понимаем, что сегодня вечером время еще не пришло».
Стратегия – это все, напомнил себе Люк. Так было всегда. Вот только она дорого обходится. Люк обернулся на уютный, освещенный домик Айрин. А что? Он, пожалуй, не прочь был бы сегодня немного поразвлечься. Хотя это, конечно, стоило бы ему нескольких часов сна.
«Не ходи туда, не надо. Ты же сам знаешь: стоит сейчас начать – и потом уж не будет сил остановиться. Ты же не хочешь, чтобы она наутро обо всем пожалела».
С коттеджем номер пять было что-то не так. Он выглядел совсем иначе.
Спальня была темна.
В душу Люка закралось дурное предчувствие. Он остановил машину. Когда они уезжали, еще было светло. Возможно, Айрин забыла зажечь в спальне свет. Или перегорела лампочка. По крайней мере он предложит ей заменить ее. Максин всегда твердила ему, что главное условие приобретения постоянной клиентуры – это безупречный сервис.
Так может он все-таки изобрести какой-нибудь повод?
Люк включил заднюю передачу.
Как только он вырулил на подъездную дорожку, парадная дверь коттеджа с шумом распахнулась, и из дома на крыльцо вылетела Айрин. Заметив автомобиль Люка, она перескочила сразу через три ступеньки и бросилась к джипу.
– Люк!
В дверях коттеджа маячил силуэт мужчины. Он что-то держал в руке.
Люк в мгновение ока выпрыгнул из машины и ринулся навстречу Айрин, не помня даже, как он открыл дверцу джипа.
– Там кто-то есть, – выдохнула Айрин. – В доме кто-то есть…
Люк схватил ее за руку и потащил за собой. Они спрятались за автомобилем.
Люк открыл дверцу со стороны пассажирского места и втолкнул Айрин внутрь.
– Залезайте и пригнитесь.
Айрин не спорила.
Незнакомец вышел из дома на крыльцо.
– Постойте, мисс Стенсон, – отчаянно закричал он ей хриплым голосом. – Я не хотел вас напугать.
– Что за черт? – Люк двинулся к переду джипа. – Это вы, Миллз?
Такер Миллз понизил голос:
– Это я, мистер Даннер. Простите, ради Бога, я просто не хотел, чтобы меня видели здесь.
– Все в порядке, Такер. А теперь бросьте то, что вы держите в руке, – велел Люк абсолютно спокойным тоном.
