«Что это за крик?» — подумал молодой боярин.
Ответ не замедлил появиться в образе десятка вооруженных дубинами мужиков, выступивших из-за деревьев.
Кречет-Буйтуров не успел опомниться, а уже несколько пар рук схватились за узду коня и самого боярина тянул с седла мужичина свирепого вида, приговаривая:
—
Ну-ка, лезь с коня долой!
—
Что вам надо? — спросил Марк..
—
Гмм… Чудное дело! Коня твоего надо, одежки твоей! Отдашь добром все — иди себе тогда куда знаешь, — со смехом сказал тот же мужик, который стаскивал Марка Даниловича с седла.
—
Так это вы грабить средь бела дня?! Эй! Ко мне! Ко мне! Грабят! — крикнул Кречет-Буйтуров, хлеща разбойника по лицу тяжелой нагайкой.
—
А! Так ты не хочешь добром! Мы ж тебя! — загалдели разбойники, и тяжелые удары посыпались на боярина.
Он защищался как мог, продолжая звать на помощь. Но борьба была неравна. Скоро он был сбит с седла. Чье-то тяжелое колено придавило ему грудь. Блеснул нож.
«Конец! Смерть! Неужели смерть?» — мелькнуло в голове молодого человека. И эта мысль показалась ему какой-то дикой, невозможной.
А смерть близилась.
—
Приканчивать? — спросил над ним хриплый голос.
—
А что ж, чего и не прикончить? — послышался хладнокровный ответ.
Холодное лезвие ножа прикоснулось к горлу и полоснуло
его.
—
Постой, постой! Едут! Беги! Коня-то, коня в лес прячьте, ребята! — послышались торопливые крики.
Через мгновение Марк Данилович лежал один на лесной дороге. Издали доносились скрип телеги и говор нескольких голосов.
Кречет-Буйтуров попробовал приподняться и не мог. Его тело словно одеревенело —. удары дубин дали себя знать. Хотел крикнуть — голос не повиновался. Словно легкая дымка застлала зрение. Он, как сквозь сон, слышал над собой возгласы:
—
Не дорезали, Бога благодаря, душегубы.
—
Видать, рука дрогнула.
—
Еще бы! Не легко, чай, человека прирезать.
—
Куда ж мы его, сердешного, свезем? Кабы он хоть сказать мог, где дом-то его, а то, вишь, он еле жив: прикрой он очи — ни дать ни взять упокойник.
—
Усадьба боярыни Василисы Фоминишны тут недалече. Не туда ль его отвезти?
—
А и впрямь! Ближе и дома нетути.
Марк чувствовал, что его подняли, понесли. Он смутно, где-то высоко над собой, различил миловидное, бледное личико падчерицы боярыни Доброй, расслышал удивленно-пе- чальный возглас грудного голоса…
Дальше тьма.
XXII
. РЕВНИВЫЙ ХОЛОП
В сумерках весеннего вечера неясно рисуются две фигуры. Это — Илья Лихой и Аграфена. Холоп хмур, девушка задумчива.
—
Принесла его нелегкая не в пору. Думал дней йотеп- лее дождаться да тогда и утечь с тобой, ан, видно, придется раньше, — говорил Илья.
—
А у тебя все уж слажено для ухода?
—
Ну, вестимо же. Выберем только денек поудобней да и тягу. А ты что спрашиваешь?
—
Да так, Господи!
—
То-то так! Знаем мы вашу сестру! Может, тебе бежать неохота? Ведь и то сказать, что я? Холоп да еще беглый к тому же буду, а он — боярин богатый. Вестимо, слаще стать боярской полюбовницей, чем женою холопишки безродного. А? Так?
Глаза Ильи сыпали искры.
—
Что ты! Как и думать такое можешь? Попросту спросила, потому лишь, чтобы, как убежим, так не нашли бы нас.
—
Гм… Да… А чего ж ты сама к боярину подлезаешь?
—
Я?! Откуда взял такое?!
—
Все говорят…
—
Кто все? Кто? — и в голосе Груни послышалось такое негодование, что Илья смутился.
—
Да вот хоть бы Таська Рыжая.
—
Верь ей, клеветнице, больше, так она еще и не то скажет. Ах, Ильюща, Ильюша! Не люба я тебе, видать! — с горечью промолвила Груня.
—
Кабы не люба была, стал бы я изводиться так? Ведь извожусь я, Грунюшка, извожусь!..
—
Милый мой, соколик! Зачем в сердце свое пускаешь думы черные? Зачем веры мне не даешь? Уж я ль не люблю тебя, желанного моего?
—
Верю тебе, Груня, верю, а что я с собой сделаю, коли думы черные покоя не дают? Ах, милая! Только тогда и успокоюсь, когда мы сбежим отсюда, заживем на волюшке… Родная моя!
И Илья крепко обнял Аграфену.
—
А только, — добавил он через минуту, — ты смотри не сдавайся на улещанья боярские.
XXIII. УЛЕЩАНЬЯ
На следующее утро после описанного свиданья Аграфене было что-то не по себе. Какое-то смутное чувство, точно ожиданье предстоящей беды, наполняло ее душу. Работа не спорилась.
—
Чтой-то, Груня, у тебя сегодня дело на лад не идет? — заметила ей Фекла Федотовна.
— А сама не знаю, что такое. Просто руки опускаются.
Ключница посмотрела на нее.
—
Не разнедужилась ли, грехом? Ишь, и с лица белая что-то больно.
—
Нет, кажись, здоровешенька. Так что-то…
Время тянулось страшно медленно. Кое-как дотянули до обеда. Поели, и как будто всем стало веселее. Пошли разговоры, песни. В это время пришел Иван Дмитриевич и присел рядом с Аграфеной.
—
Ну, что, как работишка?
—
Ничего себе, помаленьку, — ответили девушки, а сами подумали: «Что сивому
