Лампу еще не погасили и какая-то книга лежала под ней. В кресле никого не было.
— Кто же это говорил со мной? Волшебник?
Она взглянула на колокольчик, но он молчал.
— А, все равно, — наконец отмахнулась она. — Главное, остался подарочек. Ведь это для меня?
Книга под лампой подмигивала пестрой обложкой, вертелась и вообще вела себя беспокойно. Подарки всегда так ведут себя, чтоб на них скорей обратили внимание.
Читать Полина еще не умела, но что-то подсказывало ей, что эта книга и есть ее сказка.
— Ну-ка, посмотрим, что это за книжечка. Я сама сумею во всем разобраться, без всяких волшебников. Если в книге есть картинки, они мне все расскажут не хуже мамы с папой.
Глава вторая
Палочка-выручалочка
Полина забралась в кресло и раскрыла книгу. На первой странице чернело так много букв, что хотелось поскорее заглянуть на другую. И точно, картинка оказалась на своем месте.
Сейчас мы ее рассмотрим.
На красивой лесной опушке горит костер. У костра сидит человечек в островерхой шапке и подбрасывает еловые шишки в огонь. Полина уже знала, что это приятно сидеть у костра и подбрасывать в огонь еловые шишки. Вот было бы здорово попасть на эту красивую полянку! Она поискала глазами тропинку и незаметно для себя очутилась среди большущих деревьев. Надо идти, а куда? Вдруг выскочила красная стрелка и замигала впереди. Полина сделала несколько шагов по густой траве и увидела среди высокого папоротника белую дорожку. Стрелка показала, что надо идти прямо по ней, и исчезла.
— Это ничего, что я без разрешенья, — сказали сама себе Полина. — Ведь это сказочный лес, и здесь совсем не страшно.
— Конечно, — что сказочный лес, — подтвердил человечек у костра. — Он весь нарисованный. Но шумит как настоящий, даже еще шумнее. Садись на бревнышко, послушай, как шумят деревья. И давай знакомиться. Твое имя я знаю, а я сторож этого леса, Лесовик.
— А от кого вы его сторожите?
— Ни от кого. — Тебе сколько лет?
— Пять. — Полина раскрыла ладошку.
— Значит, скоро будет шесть.
— Скажите, пожалуйста, а волки в этом лесу есть?
— Был один.
— Тот, который проглотил Красную Шапочку?
— Вместе с бабушкой! Тот самый. Но это ужасно древняя история, она живет дальше, далекого отсюда. О волке прибавить нечего — творил невесть что, поделом и наказан.
А Красная Бабушка все так же ходит в гости к своей дорогой Шапочке — то есть я хотел сказать…
— Это, конечно, уже другая картинка, — подумала Полина, посмотрев на Лесовика и на двух каких-то чудаков, которых он радушно приглашал к костру. Первый, когда сел, загремел ржавым железом, а другой зашуршал, как будто он весь был из бумаги. Этот Бумажный, разумеется, был обыкновенный. Просто штаны и рубашка у него были сшиты из газет. Пожелтевшие от времени, газеты изрядно поистерлись, но в руках он держал свежую.
— Только что достал из почтового ящика, — сообщил он. — Почитаем. Ого, есть кое-что новенькое, про эту, как ее…
— Про Бабу-Ягу?
— Про Бабу-Ягу? Разве об этом пишут в газетах?
— О чем же пишут в газетах?
— О других газетах, — что да где напечатали или где да что не напечатали. Такой порядок.
— Хоть и бумажные, но тоже цепи, — вмешался Железный. — На мне, правда, только одна цепь, да уж зато железная.
— Ну, ты не очень-то о себе воображай, — обиженно прошелестел Бумажный. — Еще неизвестно, что прочней — бумага или железо.
— Эх, вы! — вскочил добрый Лесовик, — нашли чем гордиться друг перед другом. Разве не лучше быть свободными, как я или эта девочка? У нас руки-ноги не связаны. Сидим и подбрасываем в огонь сухой валежник. А не то, начнем кувыркаться, да мало ли что! А вы только и знаете, что громыхать да шелестеть. И как вам не надоело?
— Надоело! — ответили оба в один голос.
— Так в чем же дело? Распутайтесь и давайте играть в чехарду.
— А у меня смешные переводилки есть, — предложила Полина.
Но те двое замолчали и принялись вздыхать. Их дружными вздохами можно было надуть сразу десяток воздушных шаров.
Тут открылась в книге новая картинка, но Полина уже перестала за ними следить. Тем временем Лесовик прервал церемонию вздохов.
— Смотри, — сказал он Полине, — к нам приближаются еще двое. Что это сегодня все двоится? Или у твоей сказки слипаются глаза? — Он взмахнул шапкой и притворно прохныкал:
— Добро пожаловать к нашему костру, горемыки!
— Мы не горемыки. Мы разные. — Сказал один из новоприбывших. — Вот ему всегда холодно, у него даже на голове не тает снег.
Для подтверждения этих слов, второй, которого звали Ледышка, достал негнущимися руками снег из карманов и посыпал им пламя костра. Огонь зашипел и вспыхнул еще ярче.
— Мерзну, — простучал он, — замерзаю. Но приятель, сдается мне, что тебе не легче.
— А что с ним такое?
— Он отказался от себя. Посмотрите внимательнее и вы увидите, что его с нами нет.
— Мудрено, — сказал Лесовик.
Полина поморщилась. — Лучше я постараюсь вообще не замечать его.
— Увы, так все и поступают, — ни с того ни с сего посетовал самовольный невидимка, — стараются и не замечают.
— Но почему вы все, — обратился к гостям Лесовик, — сошлись у моего костра? Полина, ты что- нибудь понимаешь? — спросил он у девочки.
Неожиданно все оживились:
— Полина? Но ведь это та самая девочка, о которой в лесу все сороки сегодня трещали.
— Что же из того, что Полина?
— О, это га девочка, которая поведет нас в Город Должников, так сказали Правдивые Сны.
— Ну, если вы способны видеть сны, тоща еще не все потеряно. Верно я говорю, Полина?
Но Полина ничего не знала ни о каком Городе Должников. И кто такие эти Правдивые Сны?
— Мне только пять — показала она пять пальцев. — С половиной.
— Значит, скоро будет шесть. А это уже немало, — пробормотал лесной сторож в задумчивости и уставился на трескучий огонь.
— Мяло иль не мяло, но придется вас выручать, потому что у меня в таких делах огромный нюх, э, простите, опыт.
