лекционной аудитории двадцатого этажа…
— Спасибо, — Иммор щелкнул пальцами и исчез. Девушка удивленно ойкнула, но затем пожала плечами и подошла к другому посетителю.
'Не хватало еще пользоваться услугами проводника в родных стенах' — с этой мыслью портальщик материализовался на 'галерке' указанной аудитории.
— …итак, после того, как мы с вами познакомились, давайте поговорим на общие темы. К примеру, о нашем родимом государстве, — невысокий лысый старичок, весь сморщенный веками жизни, стоял у кафедры лектора и, прищурившись, смотрел на полностью заполненные скамьи аудитории. — Кто может сформулировать цели, которые преследует на данный момент Империя?
— Разрешите? — подняла руку какая-то девушка.
— Да, конечно! — ободряюще улыбнулся лектор.
— На данный момент цели мне представляются таковыми: полное освоение пространства, находящегося в пределах действующих территориальных границ, развитие полноценной техномагической культуры у населения, поддержание высоких темпов научного и магического прогресса.
— Прекрасно, дитя! Еще кто-нибудь?
— Подготовка экспедиционных флотов для дальнейшей экспансии в галактику, — добавил молодой человек сидевший фактически перед Шаном.
— И снова верно. Наша Империя сейчас представляет собой сжимающуюся пружину — компактное динамичное государство.
— Но зарубежные источники указывают, что поддерживаемая в Империи динамика носит искусственный характер.
— Что самое главное — с ними никто и не спорит. Чета на заре Империи приняла решение органично развивать два весьма разных пути: магии и техники. И, как показывает история нашего государства, не зря. Мы с вами еще обсудим ситуации, в которых только симбиоз техники и магии спас Империю от различных угроз, под которыми пали иные 'чистые' режимы.
— А как же обвинения в наращивании нашим государством военных сил?
— Чьи обвинения? Конфедерации свободных планет? Гномы и люди помешанные на собственной выгоде. Та часть населения, которая не продала душу за материальные блага, влачит не самое радостное существование. Но… всем кто интересуется, я покажу отдельные голографические и иллюзорные записи о моих посещениях планет Конфедерации. Думаю, это произведет на вас впечатление. Заранее отвечу на возможные вопросы о гуманизме и цене жизни отдельных граждан. Эти ценности направлены на себя, на удовлетворение исключительно собственных потребностей и по своей сути эгоистичны, хотя и считаются основой современных цивилизаций. Ну-ка, назовите мне главные ценности нашего государства? — в аудитории поднялся лес рук. Шан скупо улыбнулся. — Прошу вас.
— Стабильность государства и благополучие населения, при необходимости — через личные жертвы различной степени, вплоть до жизни, — четко ответила еще одна девушка.
— Именно. И меня и вас воспитывали на этом. Благо, само государство заботится о нас и дает огромные возможности…
Иммор вполуха слушал, как лектор обновлял принципы, вбиваемые в голову с рождения, у молодежи. Господин Шан с ловкостью манипулятора перевел диалог в дискуссию, а затем и в яростный спор между учащимися, но под конец вмешался, затыкая самых ярых спорщиков. Иммор встрепенулся — конец дебатов означал, что сейчас преподаватель в грубой форме попросит учащихся удалиться.
— А теперь, господа, исчезните с глаз моих! — громыхнул Шан. Молодые люди и демоны быстро поднялись и потянулись к выходам из аудитории, некоторые — с различными визуальными и звуковыми эффектами телепортировались. Когда все ушли, лектор поднял глаза на Мортиса. — А вам, молодой человек, что нужно?
— Господин Шан, вы не узнали меня? — Иммор поднялся во весь рост, но спустился не с помощью портала, а пешком.
— Сложно узнать в костисто-мускулистом, безглазом, несколько серокожем Вознесенном своего бывшего ученика, — преподаватель усмехнулся, от чего его лицо пошло глубокими морщинами.
— Не верю, — Иммор улыбнулся в ответ. — Вы слишком проницательны.
— И вдобавок льстец. На лицо все признаки семейки Мортис… у меня за эти семь лет училось пятнадцать ваших братьев и сестер, но проявлял признаки уважения лишь один представитель Патриархата Мортис. Иммор?
— Да, господин Шан, — Вознесенный навис над стариком. — И я снова хотел бы просить вашего совета, как Вознесенного последних рангов, — морщины на лице старика углубились, и в каждой открылся еще один глаз. Лектор был представителем еще одной Семьи, связавшей свою судьбу с пространственными путешествиями — Патриархат Окули. Как Мортисы при Вознесении теряли зрение, получая возможность 'слышать пути во Вселенной', так Окули приобретали глаза и начинали 'видеть суть вещей', взамен отдавая способность пользоваться какими-либо иными формами магии, за исключением портальной.
— Я слушаю тебя, ученик.
— Передо мной, возможно, скоро возникнет задача поддержки форсажного режима прохождения порталов кораблем, а также системы портальных щитов. Могли бы вы поделиться своими мыслями по этому поводу?
— Хм… классическая проблема отсутствия опыта. Ты очень рано вознесся, ученик. И не имеешь необходимых наработок… А свою семью ты спросить не можешь? — хитро прищурился старик всеми своими глазками.
— По определенным причинам… — начал Мортис.
— Явно связанным с твоим вознесением, — перебил его господин Шан. — Ты не можешь. Я понял. Пойдем в мой кабинет, — он махнул рукой, открывая портал. — Обсудим.
Аэрис открыл глаза и уставился в потолок. Его голова раскалывалась, словно в нее вогнали кол. 'Что я вчера пил? И где я?'.
— О! Ты только посмотри — он проснулся! — по ушам Аэриса ударил мелодичный голосок.
— Сестра? — хрип, вырвавшийся из горла, сделал бы честь какому-нибудь мертвецу. Ожившему.
— Да, братик, я, — лицо Эяны появилось на фоне потолка. — Мы тут с Юали обсуждаем силу мужского пола.
— И как? — попытка Аэриса повернуть голову закончилась, толком не начавшись.
— Для полноты картины необходимо заслушать твои пояснения по прошедшей ночи, — елейным голосом произнесла Эяна.
— Я предпочту воздержаться от участия…
— Я предупреждала! — голос демонессы прозвучал предвестником бури.
— Ну, попытаться стоило, — вслед за этими словами прозвучал легкий стук по деревянной поверхности обеденного стола. —
'О, нет!'
— Итак, смотри… — и Аэрис боковым зрением уловил развернувшуюся иллюзию, первые секунды которой мгновенно освежили его память о прошедшей ночи…
— …Не подглядывай! — Аэрис завел демонессу в темное помещение, освещаемое только огоньками трех изящных свечей. — А вот и сюрприз, — он сдернул повязку с глаз Юали.
— Ого, — выдохнула демонесса, увидев небольшой столик, на котором был сервирован ужин на двоих. — Ужин при свечах?
— Да, — стрелок отодвинул стул, приглашая Юали присесть к столу.
— А где мы? — она вертела головой, но ее взгляд не мог проникнуть за завесу тьмы. 'Значит это не просто иллюзии, а настоящие защитные барьеры'.
— Мой друг дал мне ключи от одного подвальчика в корпусе, где я учился, — Аэрис улыбнулся и,
