'Именем Имперской Четы я, Вознесенный Иммор Мортис, глава третьей ветви Патриархата Мортис, приказываю:
начать активную разведку ближайших систем Конфедерации и сопредельных государств;
установить источник происхождения магических артефактов, найденных на захваченном линкоре Конфедерации;
направить деятельность всего наличного состава внешней разведки Патриархата на поиск лиц, владеющих любой доступной информацией по наемному подразделению 'Темные звезды';
обеспечить охрану сектора — резиденции Ветви Патриархата;…'
— Эс-Эн — Эс-О.
— В канале.
— Обновление информации. Объекта на базе нет. Повторяю: объекта на базе нет.
— Поясни, — командир группы подобрался и вызвал на забрало боевого шлема изображения, полученные с взломанного картографического спутника. Фура с сейфом была на базе час назад и там и оставалась.
— Наблюдаю изменение эмоционального фона старших офицеров: двое расслабились, один только что выпил какой-то алкогольный напиток. Жду приказа.
Скальпель-Ноль задумался. Хакер, которая сейчас рисковала своей жизнью, была профессиональным эмпатом и телепатом. Поэтому командир группы сразу поверил ее словам. Но как объект вывезли с базы? По данным агента цель — это ящик весом три центнера.
— Эс-Д, — позвал Скальпель-Ноль бойца, управлявшего артиллерийской установкой.
— Что шеф? Не будем бомбить цель? — из кабины боевой машины показалась лохматая седая голова с покрытым сажей лицом.
— Обязательно будем. Ставь программу огневого барража и готовь транспорт. Отваливаем. Эс-О, Эс-Т — Эс-Эн.
— Слушаю, командир, — ответила за обоих хакер.
— Немедленно сворачивайтесь и отступайте к точке 'Два'. Как поняли?
— Эс-О поняла.
— Эс-Т понял.
Скальпель-Ноль скатился с вершины холма и, присев на пологом склоне, погрузился в размышления. Его бойцы вообще не должны были вступать в игру и выступали 'автономным резервом'. Пять боевиков и три кадровых разведчика, составлявшие основную группу, погибли. Были накрыты прямо на конспиративной квартире местной резидентуры. Пилот, приданный к группе, попытался выполнить задание, протаранив своей машиной территорию, где располагались наемники, но был отогнан огнем боевых модулей и сбит. Задание было под угрозой срыва.
— Командир, — присел рядом Эс-Д. — Старичок запрограммирован и ждет вашей отмашки.
— Отлично. Грузимся и отчаливаем.
Услышав эти слова, Скальпель-Один медленно отсоединилась от стены и начала аккуратное передвижение вдоль карниза. Ее движения были плавные и мягкие, отточенные годами службы.
'
'
Эс-О поморщилась: устанавливать телепатический контакт с этим озабоченным все равно, что погрузиться в сточные воды — мерзко, воняет, а вдобавок еще и не смывается долго. Она отвлеклась от лишних мыслей: управление разведывательными големами требовало достаточно глубокой концентрации. Капли ртути, связанные хитрой вязью нескольких заклинаний, были весьма способными разведчиками. Когда последняя 'живая' капля была подобрана, Эс-О оттолкнулась от карниза и стены, совершив головокружительный прыжок и приземлившись на значительном расстоянии от ограды. Адаптивная маскировка ее комбинезона мгновенно отреагировала, не давая обнаружить разведчицу.
'
'
'
Когда бронетранспортер конфедератов вкатился на взлетное поле, солнце уже спускалось за холмы, окружавшие космопорт. Колеса БТР шелестели по мощным плитам, пока Карен аккуратно вел транспорт мимо значительно увеличившегося числа кораблей.
— Чего это здесь? — с удивлением спросил Ис, разглядывая такое столпотворение.
— Странно… — Некосен скривил губы. Небо над портом было забито челноками. Взлетный коридор наверняка не дадут вовремя. — Вон моя лохань, Карен. Поверни тут.
— Вот это 'крейсер', — Слан подавился смешком. — Как ты вообще рискуешь поднимать
— Ничего такого страшного не происходит никогда. А то, что происходит — мелочи, — недовольно ответил техномаг. Каким бы плохим не был 'Шапкайтес', он верно служил Некосену.
Маг присмотрелся, и его челюсть медленно поползла вниз: рядом с кораблем мелькали вооруженные люди и возвышались три громоздких силуэта планетарных танков. Когда БТР подкатил к кольцу оцепления, люди расступились, а один из танков довернул орудие в сторону подъехавшего транспорта. Но тут же отвел обратно. А Арчэ смог рассмотреть эмблему войск Конфедерации, изображенную на борту и башне танка.
— Откуда?..
— О, все просто. Стандартная мера по работе с подозреваемыми в терроризме. Ну а сейчас они обеспечивают безопасность, — ответил Слан.
Некосен поморщился.
— Я догадался 'зачем', я спросил 'откуда'?
— А… откуда все эти ребята? Да вон же, 'Беспощадный', — гном указал на боевой корабль Конфедерации, посадку которого успел увидеть Арчэ, когда днем покидал космопорт.
'Тысяча Ключей вам в… как не скажет Ключник. Это все со мной случилось за один день?!' — с этой мыслью техномаг выбрался через бортовой люк бронетранспортера, замершего у открытых грузовых ворот корабля.
Некосена уже встречали: Силия и Ключник спускались по металлической плите аппарели. Девушка выглядела несколько удивленной. Старик выглядел взбешенным, впрочем, это было его нормальное состояние. И когда они подошли к капитану корабля, то на Арчэ обрушился шквал вопросов: 'Где наш вездеход?', 'Почему нас окружили вооруженные люди?', 'Почему ты так долго не выходил на связь?', 'Какой Тьмы ты приперся с конфедератским отродьем?'.
— Хватит! — повысил голос Арчэ. — Остановитесь. Сначала ответьте мне. Силия, с тобой связались поставщики из Гильдии?
— Да, сказали, что наш заказ доставят к девяти часам вечера… но что это за заказ?
— Наш заказ — это большая часть всех расходников, ремонтных материалов и припасов, которые так нужны нашему 'горбуну'…
— Слушай ты, капитан напополам, ты у кого взял контракт?! — вцепившись в руку техномага, прошипел портальщик. — Ты, ублюдок, нас под конфедератов положил?
— Ключник, успокойся. Это один раз. Я НЕ мог отказать им! — прошипел в ответ Некосен, скосив взгляд на оружие ближайшего гнома.
Портальщик проследил за взглядом капитана, прищурился и сплюнул себе под ноги. Некосен был готов поспорить, что от едкой слюны начало плавиться покрытие, которое выдерживало выхлопы стартовых двигателей космических кораблей. Но он прекрасно знал причины такого поведения: Ключник был бывшим подданным Империи, а это накладывало… отпечаток. Старый маг даже мысли не допускал о том, что в его проблемах были виновны чиновники и законы Империи, его собственные ошибки или некий Рок. Он во всем
