– Чтоб мне провалиться на этом месте, если нет! Вообразите, Робин Дункан выперли с прежнего места работы за сокрытие фактов биографии, которые имеют прямое отношение к делу. Достаточно поднять трубку и позвонить владельцам Каса-де-Оро, чтобы и отсюда она вылетела с таким же треском.
– А как вам удалось выяснить, каким образом она потеряла прежнюю работу?
Убедившись, что рядом нет посторонних ушей, Хупер ближе придвинулся к Зое.
– Это вышло случайно. Вчера я был в баре и столкнулся с одним приятелем, которого давно не видел. Мы взяли по пиву, потом еще по паре, ну и я пожаловался, что живу в доме, где командует баба почище армейского сержанта. А он возьми да и скажи, что это ему кое-кого напоминает. Он, мол, работал на такую, и не она ли это? Я назвал имя – он так и подскочил!
– И объяснил вам, как она лишилась работы? – Отчего-то очень взволнованная, Зоя крепче стиснула ремень сумки.
– Ну да, в подробностях. Так вот, мисс Дункан подала заявление, в котором утверждалось, что она имеет профессиональные навыки, и на этом основании была принята, но фирма солидная, и послужной список сотрудника проверяется в обязательном порядке. Ну и выяснилось, что последние два или три года наша мисс Дункан занималась совсем не тем, чем утверждала.
– Чем же тогда? Отсиживала срок? – пошутила Зоя.
– Хуже! – Хупер еще больше понизил голос. – На это время ее упекли в дурдом!
– Что? – Зоя похолодела. – Не может быть!
– За что купил, за то и продаю, – пожал плечами Хупер. – Знаете, мне пора, но я рад был с кем-то поделиться. Такие новости прямо жгут язык. Надеюсь, Солдафон не задержится с разносом. Я ей так прямо и скажу – а не пошла бы ты назад в дурдом?
Он направился к своей машине, подбрасывая и ловя ключи.
– Хупер! – Что?
– Где он работает, этот ваш приятель?
– Контролером в «Раднор секьюрити системз».
Хупер давно уехал, а Зоя все стояла, не в силах переварить услышанное.
Наконец, кое-как собрав разбежавшиеся мысли, прошла в вестибюль Каса-де-Оро. Дверь в кабинет Робин Дункан была, по обыкновению, закрыта, но теперь на ней висел листок с уведомлением, что менеджер отсутствует по личным обстоятельствам и будет на месте, как только сможет.
Зоя попробовала открыть дверь – понятное дело, та не поддалась. Она отступила, оглядела вестибюль и лестницу, прислушалась.
Никого. Жилой комплекс казался вымершим, как обычно во второй половине дня, когда большинство обитателей еще на работе.
Зоя прикинула возможности. Позвонить Итану и спросить его совета? Но он, конечно, посоветует ничего не предпринимать в одиночку.
Тогда что же? Ждать? Она и так слишком долго ждала. Зловещее предчувствие, сменилось лихорадочной жаждой деятельности, и это говорило само за себя. При всем желании Зоя не могла бы пассивно ждать. Пора было выяснить правду.
Квартира предоставлялась менеджеру автоматически, по договору, поэтому Робин проживала тут же, в Каса-де-Оро, на первом этаже, в самом конце коридора. Можно было не сомневаться, что дверь заперта, но Зоя давно уже подметила, что Робин оставляет одно из окон открытым даже в свое отсутствие.
Обойдя здание, она осторожно приблизилась к нужным окнам. Из-за высокого стояка с садовым инструментом и оборудованием для чистки бассейна заметить щель внизу окна можно было, только зная, что она имеется. Зоя бросила вороватый взгляд во все стороны и даже вверх, хотя с этой стороны не на что было любоваться из окон. Вокруг не было ни души.
Часть окна, не заслоненная стояком, была достаточно широка для худощавого человеческого торса, но, когда Зоя приподняла передвижную раму повыше, за ней оказалась сетка от насекомых в алюминиевом каркасе, плотно сидящая в окне. Пришлось лезть в сумку за клещами. Заклепки удалось отогнуть без особого усилия.
Еще раз оглядевшись, ободряя себя мыслями о том, что делает доброе дело, Зоя протиснулась между стояком и рамой.
Первое прикосновение негативной энергии было очень неприятным и в точности таким, как в библиотеке и магазине Аркадии. К счастью, на этот раз Зоя была настороже, более того, она ощутила огромное облегчение при мысли о том, что речь идет, в конце концов, не о ее собственном безумии.
Спрыгнув с подоконника на ковер, она увидела, что находится в помещении, которое ужаснуло бы минимализмом меблировки и убранства даже самого неприхотливого спартанца. Назвать это спальней не поворачивался язык.
Узкая металлическая койка, накрытая простым белым покрывалом, была точной копией тех, на которых спали пациенты Кендл-Лейк-Мэнор. В головах стояла больничная тумбочка. На ней, прислоненная к красной кружке из библиотеки «Мечты дизайнера», красовалась фотография Зои и Аркадии.
Из остальной мебели в комнате был только гардероб, очевидно, тоже, часть меблировки какой-нибудь больницы для бедных. Зоя приблизилась и отворила дверцы, ожидая самых неожиданных открытий.
Но не того, что таилось внутри.
Из распахнутых дверей невидимым потоком хлынул целый клубок паутины, не в пример более свежей, клейкой и активной, чем та, с которой уже пришлось столкнуться Зое. Это не было тенью, следом, остатком, это жило своей собственной отвратительной жизнью и жаждало пищи.
Зоя была мгновенно поймана, опутана и стянута так крепко, что все ее шесть чувств онемели, отравленные сильнейшей дозой негативной энергии. Слух, осязание, обоняние, вкус, а главное, зрение просто отказали, словно она ухнула в ничто, в кромешную тьму, откуда нет возврата. Инстинкт
