- Я со всеми играю, - возразил вождь, посмотрев на Рэми, и телохранитель с трудом удержался, чтобы вновь не отвести взгляда. Перед Миранисом не отводил, перед дядей - тем более не будет! - Если не играть, жить серьезно, то это больно. А я не люблю причинять себе боли. И считаю это нормальным.
Темные глаза вождя сузились... а Рэми вспомнил нечаянно подсмотренные воспоминания. Пожар, запах горелого мяса, что преследовал вождя днем и ночью... И вдруг согласился с Элизаром. Да, иногда это слишком больно, вспоминать серьезно...
Но только иногда. У дяди есть сестра, есть клан, есть покровительство богини, а он упивается болью, как мальчишка. Смешно!
- Я могу вас попросить? - набрался наглости Рэми, садясь на траве.
- Можете. Вопрос - исполню ли я просьбу.
Брови вождя поднялись домиком. Взгляд его просветлел, стал насмешливым. Он ждал. Слова застряли в горле Рэми... Вождь никуда не спешил. Его темные, как и у Рэми, глаза поблескивали интересом. Видимо, он действительно хорошо развлекался.
- Я могу вас попросить, - выдавил, наконец-то, Рэми, - принять Калинку... официально, как...
- ... подобает, - закончил за него Элизар. - Вы действительно считаете, что я слишком суров с невестой?
- Называете ее невестой? - промямлил Рэми, проклиная в который раз свое деревенское воспитание.
Сейчас бы на его место Лерина с его осторожными словами. Или душевного, милого Тисмена, которому никто не мог отказать. Или твердого, увлекающего за собой Кадма, или Мираниса... тот и вовсе умел любого уболтать или поставить на место.
А Рэми? Он смотрел в глаза Элизару и постепенно понимал, что сморозил глупость... да уже и не одну. И отвел взгляд, запоздало вспомнив уроки учителя... смотреть в глаза можно только равному или тем, кто ниже. Но не вождю Виссавии, пусть это даже и родной дядя.
- Да, я называю ее невестой, - медленно протянул вождь. - Вы против?
- Странный вопрос.
- Мой ответ будет еще более странным, - Рэми в очередной раз почувствовал, что вождь отлично забавляется.
Но почему забавляется? Неужели узнал племянника? Нет, не узнал, иначе вел бы себя иначе. Скорее увидел интересную игрушку и не желает ее выпускать из своих рук.
- Я встречусь и с принцем, и с... невестой. Но с одним условием...
- Я слушаю вас.
- После встречи на закате вы придете в мой замок. Сами. Без охраны. Без принца. Никого не предупредив и никому об этом не сказав.
- Это еще зачем? - похолодел Рэми.
- Это уже дело не твое, дорогой мой, - усмехнулся вождь. - Ты хотел, чтобы я встретился с Калинкой? Я это сделаю. Ты хотел, чтобы я уважил твоего принца? Я и это сделаю. Но... за все надо платить...
Не хватает воздуха... и Рэми не знает, что сказать. А вождь вдруг оказывается рядом, хватает грубо за волосы, заставляет посмотреть в глаза, долго изучает. Зачем? Щиты держат крепко, ничего ты не увидишь! Слышишь, ничего!
Вождь растянул губы в довольной улыбке, будто само сопротивление Рэми доставило ему удовольствие. Так же внезапно отпустил, встал с травы и смахнул с белоснежного плаща муравья.
- Не думал, что телохранители принца столь трусливы, - усмехается он.
- Я не боюсь.
- Точно? - вождь хватает Рэми за воротник и заставляет встать на ноги, прижимает в березе и Рэми отворачивается, закрывает глаза, чувствуя на щеке сладковатое дыхание.
- Как же ты странен, - горячо шепчет Элизар. - Не могу понять... не могу раскусить. Не могу даже заглянуть тебе в душу, не поддаешься. Давно уже никто так не сопротивлялся... Думаешь, ты - особый? Ты... ты заноза в заднице, ничего больше. Чувствительный мальчик, не так ли? Непрошеный гость, что заставил меня уступить. Утихомирить бурю. И за то заплатишь. Ты придешь в замок!
- Я приду... - заикаясь сказал Рэми. И почувствовал себя свободным.
Когда он открыл глаза, вождя уже не было и трава распрямлялась в том месте, где недавно стоял Элизар. Рэми тяжело вздохнул, поправил воротник и проклял в который раз и Виссавию, и ее обманчивый покой.
Он узнал сладковатый запах. Элизар, великий вождь Виссавии, сидит на эрсе...
- Безумец и наркоман у власти в магическом клане, - шептал Рэми, потирая шею. - И после этого нам впихивают, что кассийцы глупы.
В своих покоях Рэми сорвал с плеч испачканный в травяном соке плащ, бросил его в сердцах на пол. Ударила за окном молния. Рэми поймал испуганно-удивленный взгляд хариба и заставил себя успокоиться...
- Приготовь мне ванну!
Позднее, лежа на кровати, когда Эллис массировал ему плечи, Рэми думал... Много думал.
Одевшись он выпроводил Эллиса за дверь и, сев за стол, окунул перо в чернила...
Когда солнце клонилось к горизонту, Рэми кинул в камин черновики, помахал исписанным листком, чтобы высохли быстрее чернила, запечатал письмо воском, и, проверив, догорело ли в камине все до последнего кусочка, вышел.
Этот вечер он провел с сестрой. Сидел с Лией на скамье у открытого окна, смотря, как лес медленно окрашивается красным. И почему-то его не раздражала ни болтовня Лии, ни ее неосознанное желание прижаться к брату, согреть его своим теплом. Этим тихим, спокойным вечером его ничего не раздражало.
- Я встретила в библиотеке странного незнакомца. Архана, - задумчиво сказала Лия, устроившись поудобнее в объятиях брата.
- Он был груб с тобой? - насторожился Рэми.
- Нет, что ты... скорее... играл.
И тут играет. В высших кругах все играют. Правда, искренность, здесь стоят дорого. Иногда Рэми вновь хотел стать тем Рэми, который мог дать обидчику в морду, вместо того чтобы перекидываться словами ни о чем и стараться не сказать лишнего, тем не менее намекнув на необходимое.
А там, в окутанном сумерками лесу, было все так просто и понятно, а здесь? Как же он устал.
- Будь осторожней с придворными принца...
- Арман меня прячет, - обиженно ответила Лия. - Сначала в провинцию на полгода отослал, а теперь, когда вновь призвал ко двору, я должна слушать этих глупых архан... Рэми, они мечтают только о замужестве... А принц, такой гордый, разукрашенный... интересно, какой он на самом деле, без краски?
- Обычный, - усмехнулся Рэми, глядя как над лесом медленно парит пегас.
И вспомнил Ариса, своего белокрылого друга, и, главное, его мудрые советы, которых Рэми теперь там не хватало. Но если в Кассии Рэми и встречался тайком с пегасом, то здесь, под неусыпным наблюдением виссавийцев, он не мог себе этого позволить. На самом деле ничего не мог себе позволить.
- Скажи, тебе нравится в клане? - спросил вдруг Рэми, когда солнце уже коснулось румяным боком верхушек деревьев.
- Здесь мило, - начала Лия, и Рэми расслышал в ее голове странные нотки... будто осторожничала она, боялась сказать правду. Ну да, двор изменит кого угодно. Вот и Лия постепенно училась лукавить... иначе тут не выжить. - Но... Кассия мне больше мила. Там все настоящее, а здесь...
- Настоящее? - съязвил Рэми. - Даже разукрашенные арханы?
- Даже, - быстро ответила девушка. - Я не понимаю виссавийцев, я их боюсь. Матушка права, что нас прятала. Теперь, узнав виссавийцев ближе, я не хочу быть с ними...
- Мама рассказывала тебе, кто мы?
