- Наследник наверняка приказал всем молчать, - задумчиво ответил вождь, развязывая пояс. Он устал. Он хотел спать. - Если ты вмешаешься, то виссавийцам придется выбирать между мной и им. Между его приказами и моими. А я этого не хочу. Нам не надо знать, что там случилось. Нам надо найти этого мальчика среди кассийцев, как бы усердно он не скрывался.
Широкий пояс упал на кресло, к нему вскоре присоединилась и туника.
- Это будет нелегко.
- Даже если он помечен дыханием смерти? - Арам не сумел удержать дрожжи.
- И ты ничего не сделаешь?
- Я уже делаю. В Виссавии ему ничего не грозит. А вне Виссавии он никогда больше не появится. Что бы там себе наследник не воображал.
- Задержишь его силой?
Вождь сел на кровать, расшнуровывая домашние сапоги:
- Если не будет другого выхода... собери хранителей смерти. Проверь каждого из свиты Мираниса, кто в скором времени должен уйти за черту. Найди мне среди них того, кто обладает силой целителя. Но делай это осторожно, мальчик явно не глуп. И когда найдешь... не трогай его. Не следи за ним, дай ему полную свободу. Пусть подумает, что его оставили в покое. Пока есть время. И пусть богиня сама с ним поработает.
- Да, мой вождь. Позволь...
- Позволить что?
- Позволь спросить... почему ты не даешь хранителям смерти...
- ... попробовать убрать мое облако? - закончил за него Элизар, укладываясь в кровать. - Потому что на то причины есть причины. Мне очень жаль, Арам, но имеются в этом мире вещи, которые ни тебе, ни мне не изменить. Скажу более - менять опасно.
- И наследному принцу Кассии...
- Судьба Мираниса меня не касается.
- Мой вождь... - голос Арама вдруг задрожал. - Даже если это опасно... прошу...
- Ты ведь действительно меня любишь, - вождь улыбнулся, опускаясь на подушки. - Как и все вы любите. Но по мне - любите слишком. Оттого любовь ваша слепа. Я не могу позволить вам оттащить меня от грани. Как я не могу оттащить Мираниса. Единственное, кого я всеми силами буду пытаться спасти, это выбранный Виссавией наследник. Может, хотя бы этим я искуплю то, что натворил за все это время.
- Мой вождь, - выдохнул Арам, - это была...
- ... болезнь?
- Да, и она миновала. Теперь все изменилось.
- Ты ошибаешься, мой мальчик. Изменилось, это правда. Но вот надолго ли? Иди. Поздно уже. Я устал. Да и тебе лучше отдохнуть.
Глава двенадцатая
Тень смерти
Ночка выдалась славной. За плотно задернутыми шторами бился в ставни ветер и дождь. Горели в подсвечнике толстые свечи. Сидевший за столом Мир очнулся, наконец-то, от изумления, в сердцах смял листок бумаги и что было силы швырнул его в стену, угодив как раз в морду вышитого на гобелене пегаса:
- Проклятие! - прошипел он.
- Если ты так его ждешь, - холодно ответил Лерин. - То почему отпустил? Ведь мог же приказать остаться. Рэми ведь просил...
- Ты удивишься, если узнаешь, чего я жду... - прошипел Миранис.
Лерин подошел к комку бумаги и уже хотел его поднять, как принц вскричал:
- Даже не думай!
Брови Лерина поползли вверх. Хариб принца, повинуясь знаку своего архана, поспешно подхватил смятое послание и отдал его Миру.
- Что тебя так встревожило? - уже гораздо мягче спросил Лерин. - Что такого было в письме от верховного жреца Радона?
Принц ничего не ответил, лишь расправил на столе лист бумаги, медленно скрутил его в трубочку и поднес к свече. Медово-желтый огонек лизнул бумагу, пробуя на вкус. Угощение пламени понравилось: воодушевившись, оно скользнуло на письмо, стремительно приближаясь к пальцам Мира и съедая то, что было написано в послании.
Было бы так же легко вычеркнуть прочитанное из памяти, но не получалось: каждая строчка билась в голове нервным пульсом: 'Верховный бог Радон изъявил свою волю, наследный принц Кассии, Миранис. Твоя судьба предрешена. Стараться ее избежать не только тщетно, но и опасно. То, что живет в тебе должно быть уничтожено вместе с тобой. Либо оно уничтожит Кассию.'
Миранис взял книгу и открыл ее на первой попавшейся странице, делая вид, что читает. Строки расплывались перед глазами. Голову разрывали тревожные мысли.
Что во нем живет? Значит, смерть неизбежна. Значит, даже целитель судеб ему не поможет? А если даже поможет...
Мир сглотнул. Только теперь до конца понял принц, что чувствует Рэми, носящий в себе самого опасного из одиннадцати духов...
Рэми... лучше будет, если он не вернется этой ночью. Лучше будет, если он останется в Виссавии и разорвет привязку. Лучше будет, если принц сам пойдет и сдаст его дядюшке, но Миранис не может. Последняя строчка того же письма его останавливала: 'Радон приказал тебе не вмешиваться в отношения твоего целителя судеб с его родственниками.'
До этого Радон никогда не изъявлял свою волю так прямо. Миранис такого не помнил. Но в последнее время боги усиленно вмешивались в дела смертных, и вот теперь принцу, как и Рэми, придется подчиниться их воле.
- Книгу держишь вверх ногами, - Кадм хрустнул яблоком и отошел от кресла Мираниса.
- Я бы просил тебя не подкрадываться...
- А я бы просил тебя не держать это в себе.
Легко сказать 'не держать это в себе'. А что Миранису сказать? Что Ниша, телохранительница отца, предсказала ему скорую смерть? 'Раньше, чем опадут листья, мой принц, ты покинешь наш мир. Мне очень жаль.' Ей жаль... Миранис надеялся, что Рэми изменит его судьбу, что вождь поможет ему одолеть Алкадия, но надежда становилась со временем все призрачней, а смерть все более реальной.
- Я ничего в себе не держу.
Миранис ощущал приближение своего конца физически. Временами позвоночник его пронизывал холод, а тело сотрясала кратковременная дрожь. Он чувствовал, как стоит за ним посланец бога смерти, то складывая за спиной черные крылья, то вновь их раскрывая, обдавая Мираниса ароматом тления.
Он не хотел умирать. Он боялся. И он стыдился своего страха.
Уже скоро.
Как только отпоют свадебные песни, как только станет Калинка женой Элизара, они должны будут вернуться в Кассию. Не может Мир до самой старости прятаться в клане, как бы он этого не хотел. Да и хотел ли?
Умирать - страшно. Жить как трус, по милости вождя - еще страшнее.
- Иди спать, Мир, - настаивал Тисмен.
Мир не хотел спать. Он смотрел на догорающие свечи и не хотел, чтобы наступало утро.
Утром Рэми, поговорив с вождем, решит остаться в Виссавии. Иначе быть не может.
