прошло, как я проскочил кусты, на бегу подняв обнаруженную детектором «вспышку», и вышел к бункеру.
Зашипел воздух в шлюзе, и дверь бункера отворилась, пропуская меня внутрь. На ослабевших, подламывающихся ногах я прошел по узкому извилистому коридору и остановился у стола, напоминающего торговый прилавок. Там, за стеклянной стеной, обнаружился некий мужчина. По виду — военизированный ученый. Выражение лица и свет недюжинного интеллекта в глазах говорили, что мужик умнейший, а бронежилет с разгрузочными карманами и остальная одежда делали его похожим на рядового военного. В общем, помесь интеллигента с воякой.
— Чего тебе? — буркнул он, заметив, что я мнусь, не зная, как начать разговор.
— Мне бы это, детектор свой разблокировать, а то код запамятовал, — соврал я.
— Нет, я таким не занимаюсь, — незнакомец отрицательно покачал головой, — способствовать мародерству не в наших интересах. Так что проваливай отсюда. Убил, наверное, человека, а его хорошую вещь себе забрал? Вижу я таких, как ты, насквозь!
— Ладно, а кто здесь будет профессор Озерский? — встретив неожиданное осложнение, я вдруг вспомнил, что у меня есть два небольших козыря в запасе. Хотя кто знает, может, и не таких уж небольших. Если двадцать штук обещано.
— Это дальше по коридору и налево, — «очкарик» потерял ко мне интерес и снова уткнулся в разложенные на столе электронные платы.
Я прошел по коридору мимо комнаты отдыха и очутился в просторном зале лаборатории. Здесь вокруг камер неизвестного назначения суетились два мужика в белых халатах. Я прочистил горло, привлекая их внимание.
— Простите, мне нужен профессор Озерский… — начал я.
— К вашим услугам, молодой человек, — отозвался тот из ученых, что был старше с виду. — Чем могу быть полезен?
— Да, наверное, это больше я вам буду полезен, — я улыбнулся. — Вы же, профессор, ожидаете образцы артефактов, до конца не сформированных?
— Ну, слава Богу! Вы их принесли?! Мы готовы сию секунду заплатить все деньги и вашему хозяину Гавайцу, и вам! — ученый оживился и буквально запрыгал от радости.
— Не хозяин он мне. И деньги мне ваши не нужны, — этими своими словами я слегка озадачил профессора.
— Но тогда что же вам нужно? — ученый оценивающе глянул на меня поверх своих очков.
— Договоримся так. Вы попросите того коллегу, который у вас электроникой занимается, чтобы он мне разблокировал детектор, а я вам отдаю артефакты совершенно бесплатно, — изложил я свое предложение профессору и веско добавил: — И чтобы Гавайцу этому ни копейки не перепало! Ясно?! Скажите, что не было никакого гонца и артефактов не было.
— Как скажете, молодой человек, как скажете… Меня устраивает ваше предложение. Подождите секундочку здесь. — Ученый снова поправил очки и скрылся за дверью.
Через минуту он вышел и кивнул в сторону коридора.
— Все, я договорился, Новиков согласен пожертвовать своими принципами во имя науки. А теперь попрошу артефакты. — Профессор протянул ко мне свои руки, подрагивающие от нетерпения.
Два заветных контейнера отправились на растерзание мужам науки, а я вернулся к стойке электронщика, и молча протянул ему детектор.
— Так бы сразу и сказал, что заказы Озерского исполняешь, а то сразу «код забыл, код забыл»… — забурчал «очкарик», вначале показавшийся мне интеллигентным человеком, и подключил к разъему детектора шлейф кабеля.
Этот Новиков поколдовал над своими приборами. И минуты не прошло, как он уже вернул мне разблокированный детектор.
— Все, там больше нет никаких кодов. Пользуйся, сколько влезет.
Стоило мне только взять детектор из его рук, мужчина с лицом доктора наук, столь контрастирующим с военной формой, демонстративно повернулся ко мне спиной.
Я тоже молча развернулся и пошел из бункера прочь.
Опять зашипел воздух в шлюзе, и я шагнул наружу. Тут же, на выходе, ко мне подскочил какой-то мужик, скорее всего из тех наемников, что здесь тусовались. На груди бойца поверх его бронежилета красовался идиотский оранжевый смайлик.
— Привет, сталкер! — начал он бодро. — Заработать не хочешь?
— Я сейчас немного занят, может быть, позже. — Я зашагал дальше, не обращая на него внимания.
— Я серьезно, дело на сто тысяч, — наемник банным листом приклеился ко мне и шел рядом, — где сейчас такие деньги в Зоне можно заработать?
Услышав его слова, я вдруг понял, что это не пособник ученых.
Он тот самый тип, который приходил по мою душу на железнодорожную станцию. И если это наемный убийца, тогда он не отстанет от меня, пока не поймет, что я не из тех, кого он ищет, или не пристрелит меня здесь и сейчас.
Я остановился и решил ему подыграть.
— Ого, сто кусков, говоришь?! — Я старался говорить так, словно был действительно удивлен и очарован суммой вознаграждения. — А что нужно делать? Убить кого-то?
— О, вот это уже деловой разговор, — наемник и дальше хитрил. — Только я не веду дел с неизвестными личностями. Твой КПК, видимо, неисправен, и я не могу считать данные с твоего идентификатора. Может, хоть фэйс покажешь, а то не люблю разговаривать с людьми, когда не вижу их глаз.
— Тогда давай и ты снимай свой намордник, чтобы и я тебя видел, — хмыкнул я, кивком указав на противогаз наемника.
— Хорошо, как скажешь. — Мужик просунул руку под маску и потянул ее вверх.
Но снять до конца свой противогаз он не успел. Просвистел в воздухе железный приклад моего АКСУ и ударом в голову отправил наемника в нокаут. Я не стал ждать, пока он очухается или его кореша заметят отсутствие брата по оружию, и ломанулся сквозь заросли кустов подальше от бункера.
Я убегал настолько быстро, насколько это мне позволяла Зона. Мой новый детектор существенно поднял скорость перемещения, и я очень быстро вышел к пригорку, за которым виднелись высоченные свечки кедров. Как ни странно, на этом пригорке уже стоял и поджидал меня собственной персоной мой учитель. Ох, и не прост же ты, батя!
Может быть, мой учитель телепат какой-то или истинный провидец Зоны? Ей-ей, каким-то образом он в точности знал, что я возвращаюсь к «пузырю»!
Я вскарабкался наверх и наконец-то остановился рядом с Михеем.
Уф-ф, прибыл.
— Ну чего, с возвращеньицем тебя, сына. Айда за мной, только ступай четко туда, куда я свою ногу поставлю.
Старик достал «компас» и отправился вниз по склону.
Глава пятнадцатая
В ТЕНИ ФЕРЗЯ
Я шел за дедом. Аккуратно, след в след. Потому и выписывал вместе с ним невероятные зигзаги, сначала по оврагам, а потом по холмам, пока мы не попали обратно внутрь «пузыря».
Преодолев границу, обозначенную свечками кедров, дед убрал «компас» в карман и затопал к своей хате уже по внутреннему пространству рукотворной, сотворенной учеными аномалии.
А там, за столом в беседке, нас уже поджидал гость деда Михея.
Это был мужик в пятнистом КЗСе, натянутом поверх основного комбинезона. Пришлый сидел за
