– Сейчас ты прочтешь лекцию на тему о том, кто мог бы мне подойти!
– И в мыслях не имел. – Чувствовалось, что Мак улыбается. – Я не всеведущ. Знаю только, что Рэндалл Пост тебе не пара.
– Откуда ты знаешь?
– Мужская интуиция.
– А есть и такая?
– Конечно, есть. Просто мужской пол предпочитает об этом не распространяться.
– Понимаю. В присутствии женщин упоминать об этом неделикатно.
– Правильно. Как и рассказывать анекдоты «с картинками». – Он помолчал, все так же созерцая Фантом-Пойнт. – Так почему ты за него вышла?
– Скажем так: довольно долгое время я была уверена, что я эксперт не только в искусстве, но и в любви. Что достаточно ее встретить, чтобы сразу понять, насколько она подлинная.
– И такое бывает.
– Возможно, но теперь я склоняюсь к мысли, что любовь с первого взгляда – это чаще всего вожделение с первого взгляда, не более того. Кому-то везет, и желание постепенно развивается в нечто большее, но не стоит особенно на это рассчитывать. Уж если оказался одним из таких счастливцев, закрываешь глаза и любишь, не оглядываясь назад, не стараясь понять, отчего да почему. Просто принимаешь этот дар судьбы и благодаришь свое везение.
– А если оказался невезучим?
– Невезучему остается только изводиться вопросами вроде «Что я сделал не так?» и «Как я мог быть таким болваном?».
– Ты, выходит, изводилась?
– Конечно. У меня это отлично получалось. – Помолчав, Кейди нерешительно спросила: – А с тобой как было?
– Мне повезло. Это была вот именно любовь с первого взгляда. Мы с Рейчел встретились на втором курсе колледжа, и было это так: один взгляд на нее – и больше никогда уже ни на какую другую. Почти сразу она забеременела, мы сбежали в Лас-Вегас, чтобы обвенчаться в одной из часовен. Оба семейства были в шоке! Только Дьюи и Нотч прислали поздравления.
– Оба семейства, наверное, боялись, что вы останетесь недоучками, – предположила Кейди.
– Да, ребенок нередко ставит точку на обучении, – задумчиво согласился Мак. – Вот и мне пришлось пойти в армию, к тому же мы влезли в долги. Правда, в конце концов мы справились, а когда родилась Габриэла, все было окончательно забыто и прощено.
– А как вышло, что ты потерял жену?
– Пьяный за рулем.
– Боже милостивый!
– Да уж. Сперва много боли, потом еще больше ярости, и совершенно некуда податься. Вот ты говоришь, изводиться. Я бы мог порассказать, что такое изводиться по-настоящему!
– Догадываюсь.
– Это как отвесный обрыв. Если бы не Габриэла, я бы и не подумал туда карабкаться, цепляясь порой одними ногтями. Все-таки ребенок – мощный стимул. Это помогло выкарабкаться, хотя, признаюсь, бывали моменты, когда я не дал бы и ломаного гроша за собственную психику.
– Повезло тебе с дочерью…
– Еще как! Если бы я начал объяснять, как много для меня значит Габриэла, мне не хватило бы целой жизни. Мы не то чтобы искали друг у друга поддержки, просто шли через этот кошмар рука об руку, пока наконец однажды не оглянулись вокруг и не поняли, что худшее позади. – Мак усмехнулся. – Видишь, свет в конце туннеля – это не обязательно экспресс, который тебя подомнет.
– Я так вам обоим сочувствую!
– Не стоит. С тех пор прошло шесть лет. С нами обоими все уже в порядке. Кошмар – штука жуткая, но чем дольше светит солнце, тем больше он меркнет.
– Знаешь… – Кейди помедлила, сплетая и расплетая пальцы, – говорят, если мужчина был счастлив в браке, после смерти жены он довольно скоро женится снова. Выходит, ты – исключение.
– Выходит.
– А почему все-таки ты не женился вторично? Потому что признаешь только любовь с первого взгляда, а такого больше не случилось? Или просто не встретил женщину, которая сравнилась бы с Рейчел?
– Открою тебе секрет: любовь, даже с первого взгляда, приходит только если ее активно ищешь.
– А ты не искал?
– Судьба отняла Рейчел как раз тогда, когда Габриэла находилась на грани самого трудного – подросткового – возраста. Ее беспокоили даже мои встречи с женским полом на нейтральной территории, и скоро стало ясно, что она до смерти боится появления в доме мачехи.
– Это не редкость.
– Быть может, ее страх изжил бы себя, появись в тот период подходящая женщина. Но этого не случилось, хотя бы потому, что я не вел достаточно активных поисков. Без того был хлопот полон рот: и с подрастающей дочерью, и с только что организованной фирмой «Потерянное и обретенное». Сама посуди,
