собрались, сейчас Кирт наденет рубашку и все.
— Но Хелл, это же ТВОЙ город. Причем во всех смыслах этого слова. Неужели тебе никогда не хотелось открыть правду людям, вернуть себе титул и земли, наказать брата, в конце концов! — посмотрел на меня Кирт, накидывая темно-синюю рубашку со шнуровкой на груди.
— Да чхать я на него хотела! На город, в смысле, а не на Рангара. Эта мразь еще свое получит. А на счет города… Зачем мне, адептке магии, город, в котором ненавидят магов?
— Логично… — нахмурился Кирт, — Но тогда возникает вопрос: зачем ты поехала вместо Ауста?
— Потому что дед уже не в том возрасте, чтобы разъезжать по городам в поисках злодеев, а мне дополнительная практика не повредит.
— Поверю тебе на слово, — вздохнул ятугар, подходя поближе. Хе, он что ожидал, что я в глубине души жалею город, в котором родилась? Мдя, Кирт, такой большой и такой наивный…
— Ну, идем? — спросил ятугар после недолгого поцелуя. Какой, к упырям, идем? У меня ноги подкашиваются, а голова думать отказывается!
А идти надо.
— Хелли, а ты специально так оделась? — поинтересовался Кирт, пока я заплетала волосы в две косы.
— Конечно! Надо же произвести впечатление. Типа я злая и могущественная магичка, если что не так, то могу и в лягушку превратить! — усмехнулась я, перекидывая косы за спину и поправляя плащ. Для сегодняшнего посещения я выбрала наряд, который был на мне на балу в честь турнира. В моем рюкзаке он оказался случайно, я хотела им похвастаться Тамине, но сейчас он пришелся весьма кстати. Мне просто необходимо показать бывшему братцу, что я уже не та слабенькая и запуганная девчонка. Правда, бриджи были мне немного маловаты, пришлось одеть другие, но в целом я выглядела очень и очень неплохо.
— Понятно все с тобой. Идем, — улыбнулся ятугар.
Ага, идем. А вот как идти, когда руки трясутся, а ноги передвигаться отказываются? Да, я до сих пор боюсь Рангара, хотя и понимаю, что он сейчас не сможет мне ничего сделать. Умом-то понимаю, но вот воспоминания твердят об обратном, тело просто сковывает страх.
Но вот только бывший братец об этом никогда не узнает.
Киртан, видимо понимая, что творится у меня в душе, ободряюще улыбнулся, и, взяв меня за руку, повел в коридор, где, как выяснилось, нас уже ждал квадриум ятугара. Точнее, половина его: Ингра и Катир, а четвертый участник, личный помощник Киртана, отправился в Динтанар, страну ятугаров, чтобы начать подготовку к свадьбе.
Ингра нервно дернулась, увидев мою руку в руке своего князя, но постаралась сделать вид, что ее это совершенно не колышет. Катир же просто кивнул в знак приветствия и уверенно двинулся в сторону ветхой лестницы. Если мне не изменяет память (а от неё этого фиг дождешься, когда это нужно), пять минут ходьбы — и мы уже в особняке герцога Истийского.
Пройдя через высокие ворота, миновав подъездную аллею и остановившись около широкого каменного крыльца старинного особняка, я вновь почувствовала, как я ненавижу это место, и как я не хочу туда идти. Но раз уж я пообещала дедушке разобраться с тем, что происходит в этом месте, то так оно и будет.
Дверь нам открыл не Арчи, старый дворецкий Истийских, а молодой на вид парень, одетый в идеально отглаженную форму городской стражи темно-коричневого цвета с алыми вставками. Пока нас вели в личный кабинет герцога, я не заметила ни одного знакомого лица среди прислуги. Хм, видимо Рангар поменял весь штат после того, как добрался до власти. Да и сам особняк весьма изменился, обстановка стала более вычурной и помпезной, количество дорогих вещей бросалось в глаза, да и кругом рябили фамильные цвета: алый и серебристый. Насколько я помнила, носить эти цвета в городе людям было запрещено, только на форме стражи допускались небольшие тоненькие вставки.
Хе, теперь понятненько, почему сам Айтраск значительно обеднел за пять лет — все деньги горожан явно уходят на украшение и содержание жилья герцога, называясь при этом вполне безобидно: налоги на обеспечение процветания города. Такой бред… Эх, поднять бунт среди горожан, что ли?
Эта мысль еще крепче укрепилась в моем сознании, когда мы вошли в кабинет герцога, обстановка которого была мне знакома до тошноты, только вот позолоты явно прибавилось на громадной люстре, да и всевозможные безделушке на огромном столе и книжных стеллажах слишком бросались в глаза.
На дикой помеси кресла и, наверное, трона, сидел мой старший брат (БЫВШИЙ, напомню себе еще раз), худощавый, высоченный мужчина с короткими, черными и жесткими даже на вид волосами, немного вытянутым лицом и холодными зелеными глазами.
Изучив нашу компанию внимательным взглядом, в котором явно угадывалось пренебрежение, Рангар поднялся со своего места, и, погладив тонкие усики, заговорил довольно приятным голосом:
— Приветствую вас, господа маги.
Я невольно фыркнула, стоя за спиной у Киртана. “Приветствую”, “господа”, он что, пытается быть вежливым? Интересно, что он скажет, когда увидит меня? Хм, лучше пока помолчу, посмотрим, куда дальше завернет разговор.
— Приветствую и вас, герцог Истрийский, правитель Айтраска. Меня зовут Киртан, я и мой квадриум прибыли сюда по поручению академии, — представился Кирт, слегка склонив голову. Упырь меня покусай, князь ятугаров раскланивается с обычным герцогом! Кому рассказать — не поверят. Хотя, чему я удивляюсь? Киртан умело скрывал и скрывает свой титул.
— Я вкурсе, — герцог небрежно уселся на свое место, — Но вместе с вами должен был приехать и один из архимагов. Я бы хотел поговорить с ним.
— Это невозможно, — мягко, но с напором ответил Кирт, — Архимаг Ауст Валанди не смог приехать, его задержали очень важные дела. Но вместо себя он отправил свою внучку и по совместительству ученицу — Хеллиану Валанди.
Вот правитель ятугаров в чистом виде: и избавил меня от возможности самой представиться, и подчеркнул, что я являюсь членом другой семьи. Грамотный политик, однако.
Ну, что ж, теперь мой черед. Коленки, стоять! Хватит трястись, мне хотя бы шаг сделать надо!
— Здравствуй, Рангар, — наклеив фальшивую улыбку, я сделала пару шагов вперед, обойдя Киртана, и уставилась прямо в глаза герцогу, иронично приподняв бровь.
Долгих несколько секунд Рангар разглядывал меня с головы до ног. Сначала с легким интересом, потом с недоумением, следом с нарастающей паникой, а после и с огромным замешательством.
— Хеллиана? — изумленно ахнул герцог, выронив из руки золоченое перо, при этом глаза его были как два блюдца.
— Ваше превосходительство, ну, что вы так удивляетесь! — притворно всплеснула я руками, заметив, что стража у дверей заинтересованно посматривает на нас, — Нас же могут неправильно понять!
— Ах, да, — спохватился Рангар, нервно теребя перо в руках, — Дело в том, что мы с леди Хеллианой были знакомы много лет назад, вот и все. Хинк, ступай, мне нужно поговорить с магами. Я потом тебя вызову.
Пожилой мужчина в очках, стоящий около стола, мельком взглянул на Кирта, быстро поклонился герцогу, и, бросив на меня оценивающий взгляд, покинул кабинет, захватив с собой стражу. Как я поняла, этот неприятный тип новый управляющий.
— На этот раз я тебя спасла от дурной славы, но не надейся, что это повторится, — усмехнулась я, и, подойдя ближе, уселась прямо на стол, — Мне не нужны сейчас волнения в городе по поводу моей персоны, я просто хочу разобраться с тем, что здесь творится.
— Ты стала циничной, — отойдя от первого шока, произнес Рангар, оглядывая меня сальным взглядом, от которого меня чуть не передернуло. Подавив дикое желание бежать куда подальше, я состроила насмешливую физиономию и без тени страха в глазах посмотрела на Рангара:
— Я сильно изменилась. Можно даже сказать, заново родилась. Думаю, не стоит объяснять, как я умерла? Вот и славненько. Расскажи, что происходит в этом городе.
Возможно, я малость перегнула палку, разговаривая таким тоном, но ненависть к этому человеку меня буквально душила изнутри. Да и боялась я его до сих пор, если честно. Страхи родом из детства очень сложно перебороть.
— Ты очень дерзко со мной разговариваешь, — нахмурился герцог. Я же вместо ответа мило
