то выживем – сейчас каждого из нас без вреда для здоровья можно было кинуть в жерло Шангари… Но вокруг же населенный край, центр страны! Эх-х! Примерилась, зажмурилась и долбанула! Наклонилась вперед, в сторону алтаря, приготовившись держать то, что оттуда вырвется – и чуть не упала – давления не было совсем. В защитном куполе творилось что-то неимоверное – перекатывались раскаленные добела волны, взрывались черные протуберанцы, долетали до нашего щита, превращались в кляксы и бесследно исчезали…
– Не расслабляемся! – приказал Арден стоящим с разинутыми ртами нам.
Он прав. Я снова напряглась.
Интересно, похоже, не только интенсивность, но и протяженность всплеска черной Силы пропорциональна количеству энергии, накачанному в алтарь… Во всяком случае, мне взрыв показался бесконечным.
Когда все закончилось, Властелин Небес шагнул ко мне и крепко расцеловал.
– Спасибо, Астер! – и посмотрел озабоченно: – Девочка, да ты вся дрожишь!
Ну вот, заметил. Ну ладно, пусть от моего прокола хоть польза будет.
– Давайте присядем, – попросила я.
Сели. Шон правильно понял, что это сигнал, и погрузил всех, кроме Нейли и нас, в стазис.
– Ну это было нечто! Я чуть со страху не умерла, – пожаловалась я.
– Никто и не заметил, ты стояла такая спокойная, – улыбнулся Нейли.
– Ага, как несгибаемый символ… – начал Шон. Ти с Аром захохотали.
– Что такое? – не понял Владыка.
– Дома покажем. Это мы в Академии устроили небольшой розыгрыш, – улыбнулась я.
Восстановив магический фон и потянув за Шонову шнуровочку, чтобы снять с воронки, где прежде стоял алтарь, ненужный уже щит, отправились к третьему алтарю…
А потом к четвертому.
Властелин Небес сиял. Аршисса снова меня расцеловала и пригласила приехать погостить, как только я смогу вырваться из Ларрана дольше, чем на день. Я и сама была довольна больше, чем если б нашла еще три жилы с голубым серебром.
Драконы отправились к себе, а мы, включая Шао, в Галарэн. Еще середина ночи, даже успеем поспать.
Лорд Барракш на прощание снова хотел поцеловать мне руку. Но я не дала. Сделала шаг вперед и обняла крепкого мужчину, расцеловав в обе щеки. И послала мысль:
«Борден! Ты мне не подданный, а друг и учитель! Если хочешь, конечно…»
«Астер, дочь Сирила! Отец бы тобой гордился! Чем я тебе могу помочь?»
«Возглавь Имперский Магический Совет, который будет сформирован, как только я взойду на престол. И помоги подобрать туда достойные кандидатуры».
«Согласен».
Ну вот. Еще одно дело сделано. А я-то боялась, что его придется уговаривать.
Вэриса я тоже чмокнула в щеку, а с Алвием раскланялась – его я пока знала недостаточно.
Растерявшие всю веселость Эрис и Эмит цеплялись друг за друга, как попавшие в кораблекрушение за обломок мачты. Похоже, увиденного им хватит надолго. А ведь в этот раз не было ни жертв со вспоротыми венами, ни трупов… имелось просто зло в чистом виде. Но что-то подсказывало мне, что больше ни одной жалобы на тему, что они киснут во дворце, пока старшие развлекаются в Галарэне, мы не услышим. Ти пальцем поманил близнецов за собой – пора вернуть принцессу Астер с верной камеристкой Ирис в Ларран. Алсинейль поцеловал меня в лоб и отправился следом – Владыку ждал Лариндейль. Нейли обещал, если получится, заскочить на часок завтра.
Шон смылся на кухню, не успели мы войти в ворота – маг опять был голодным. Вот бывает же счастье в жизни – быть одновременно прожорливым и тощим!
Я, Ар и Шао стояли в саду недалеко от ворот. Дракону было пора, и он понимал это, но медлил уходить…
– Астер, ты расцеловала всех – моего отца, Владыку, ректора и декана… а меня поцелуешь на прощание?
– Шао, они все мне в отцы годятся, – чуть нервно засмеялась я.
– А я тебе никуда не гожусь?
– Я была бы рада иметь такого брата, как ты. Веселого, красивого и благородного.
– Брата? – разочарованно переспросил Шаорран.
– Ну да, понимаю, – засмеялась я его реакции. – Такую сестрицу, как я, и врагу не пожелаешь!
– Да ладно! Согласен на брата! Но сводного. Так что перспектив это не отменяет. Давай, целуй как брата! Как ты этого белобрысого целуешь!
Хорошо, что темно. Потому что покраснела я до самых корней волос. А Ар нервно закашлялся.
– Знаешь, давай я лучше на следующем балу отдам тебе первый танец? – предложила я. – Ар, ты как, не против?
Арден кивнул.
– Ну ладно, – тоже кивнул Шао. – Но поцелуй все равно за тобой.
Шагнул к Ару, коротко его обнял, похлопав по плечу, подмигнул мне и скрылся в темноте за воротами.
Ох, а что будет, когда он узнает, что Наринель и я – одно лицо!
Ужас!
Ар заглянул мне в лицо, хмыкнул и, подхватив на руки, понес к дому, время от времени останавливаясь, чтобы поцеловать совсем не по-братски.
В понедельник вечером, после того, как мы разобрались с домашними заданиями, Шону в очередной раз стукнуло в голову попробовать позаниматься со мной телепортацией. Мы уселись за стол, который поставили в спальне в Ларране, чтобы можно было работать прямо там, не уходя в отцовский кабинет. Сейчас столешница была девственно чиста – только в центре обиженно дулась большая, принесенная из нашего не замерзающего даже зимой пруда квакша. Я уныло разглядывала ярко-зеленую лягушку с двумя черными полосками по бокам, пока Шон рылся в моей голове, пытаясь понять, что же у меня клинит с этими порталами. Ведь остальная магия давалась мне относительно легко, причем многие вещи я уже чувствовала и понимала интуитивно, сама модифицируя заклинания, а тут… просто кошмар какой-то! Ти уже давно научился безопасно телепортироваться через полстраны, а я все еще бездарно гоняла кубик льда по крышке стола.
Лягушку Шон приволок мне в порыве отчаяния, зная, как трепетно я отношусь к живым тварям, если это не враги и не объекты охоты. Да и охотиться ради забавы, а не для еды, я не стала бы никогда. И вот теперь мне предстояло со всей полнотой ответственности за данную квакшу переместить ее на стоящий в другом конце комнаты комод.
Я сосредоточилась, напряглась… и в это время из портала вывалился Тиану. С еще влажными после мытья волосами, одетый в одни бриджи. Я моргнула – квакша исчезла, но на комоде не появилась. Зато Ти неожиданно подпрыгнул к потолку, издав вопль, достойный леди Фрейм, узревшей Белую башню во всей красе. Чего это он орет и куда делась лягушка? Ти завертелся на месте, потом повернулся к нам спиной, завозился и извлек откуда-то за заднюю лапу мою пропавшую зеленую красавицу.
Подошел к столу, сунул квакшу мне в нос и поинтересовался:
– Ты нарочно?
Я захлопала глазами. Вывод напрашивался странный – по неведомым мне причинам земноводное оказалось в штанах у моего жениха.
– Я понял! – завопил Шон, заставив нас с Ти испуганно шарахнуться.
Тер Дейл обернулся ко мне, карие глаза сияли:
– У тебя порталы в голове клинят с портками! Ты начинаешь строить заклинание и автоматом переключаешься на мысли о совсем другом. Я только сейчас засек, в чем дело, причем ты и сама этого не замечаешь! Там еще какая-то обида за то, что тебе что-то обещали еще год назад…
Ти потупился. Обещал мне он. Все объяснить и все показать. А потом со своими заморочками насчет «бла-ародных девушек до свадьбы» обещанное заболтал. И это был первый раз, когда он не сдержал
