своего насеста.
Уже стемнело, когда мы – все невидимые – вышли за ворота. Открыть свой портал из нашего сада было не под силу даже Властелину Небес – он все же попробовал, но обломался – так что стартовать предстояло из дома Шао. Ходить пешком никто не собирался, да и времени на прогулки не было – поэтому мы просто взмыли в небо и уже через несколько минут оказались у входа в особняк Шаоррана.
Сначала казалось, что эта ночь дастся нам намного легче предыдущей. Властелин Небес заранее позаботился о том, чтобы отловить всех виновных и отогнать куда подальше всех остальных. Останки убитых тоже были убраны. Ни копаться в чужих мыслях, ни лечить кого-то было не нужно. Да и жертвенников в Тер-Шэрранте нашли всего четыре…
Эрис и Эмит, вставшие под требовательным взглядом Повелителя в ряд тех, кто счищал кровь с пола в первой пещере, побелели как мел. Весь задор парочки веселых братцев пропал… мне было даже жаль их. Грасин, всю дорогу потиравший руки в предвкушении, тоже пришел в откровенный ужас. И от увиденного, и от мысли о том, что творец этого жуткого кошмара, возможно, каждый день здоровается с ним за руку в факультетских коридорах.
Очистив пол и камень, поставили защитную сферу вокруг алтаря. Аршисса с мужем не вмешивались, понимая, что мы знаем, что делаем.
«Не нравится мне он… очень жирный!» – выдал невидимый Шон.
Интуиция мага не подвела.
Сколько энергии было накачано в жертвенник, мы узнали минуту спустя, когда я расколола алтарный камень. Долбануло так, что я только успела взвизгнуть: «Держите!» Похоже, в чашке драконьей крови Силы на порядок больше, чем в венах какого-нибудь короткоживущего рыбака человеческой расы. Я зажмурилась и уперлась в пол, уже не глядя на ту черно-багровую клубящуюся жуть, что напирала на наш купол изнутри. Чувствовала, как рядом выкладываются до предела Арден и Тиану, стонет от напряжения Шон, стараются остальные. Это длилось и длилось, и когда казалось уже, что не удержим и сейчас бабахнет, разнеся всю долину под нами, черная ярость начала затухать…
Мы попадали, кто где стоял. Сидели и ошарашенно переглядывались. Да, вот она – драконья сила во всей красе!
– Подозреваю, что три остальных еще хуже, – нарушил тишину Властелин Небес, гладящий по голове лежащую рядом жену.
А где я сама, кстати? А, сижу на животе у Ти? Ну, это нормально. А вот почему Шаорран завалился мне на ноги? И судя по лукавому взгляду, не настолько уж он обессилел… Пихнула хитреца в бок – нечего на мне разлеживаться! Дракон состроил жалобную физиономию и неохотно сполз на пол.
Но то, что сказал Шангарр, не лезло ни в какие рамки. Чего-то более масштабного нам просто не удержать. Надорвемся или нас снесет взрывом. И полстраны заодно. Кстати, один из алтарей прятался в расщелине на склоне Шангари – нового извержения вулкана не желаете?
Что же делать? Оставлять их нельзя. Даже без новых жертвоприношений это неиссякаемый источник сил для черного мага и страшная скверна для всей страны. Но и взорвать половину Тер-Шэрранта совсем не улыбалось.
Я стиснула пальцами виски. Должен быть выход…
«Шон, давай думать вместе! Кстати, ты как?»
«Живой! Только слиться бы поскорее – я совсем на нуле».
Замечательно. Он на нуле. А стазис на всех кто будет накладывать?
«Ты».
Всю жизнь мечтала потренироваться в магии на Властелине Небес и ректоре Академии. Незабываемый опыт, ага.
«Не волнуйся. Я подстрахую, на это меня хватит».
Слияние вернуло и силы, и магию, и ясность мысли. В последние мгновения меня хватило даже на то, чтобы протянуть руку стоящему рядом Алсинейлю, подтянув его к нам. И теперь Владыка блаженно улыбался. Что его резерв снова полон, он уже сказал.
Шон снова исчез из виду, а мы художественно разлеглись на полу, чтобы продолжить действие с того места, на котором его прервал стазис.
Борден покрутил головой, прищурился и остановил на мне вопросительный взгляд. Я коротко кивнула, а потом скупо качнула головой: «Да, это я. Но не спрашивайте, рассказать не могу». Ректор насупился, задумался, потом улыбнулся и тоже чуть заметно кивнул.
Эрис и Эмит потирали бока, обмениваясь эмоциональными репликами на каком-то только им понятном птичьем языке.
Ар подал мне руку, помогая подняться с пола. Алсинейль подошел сбоку, предложив свой локоть как опору. Я улыбнулась и прислонилась к Владыке. Аршисса заинтересованно наклонила голову.
Чудеса! Тут такое творится, а мы даже сейчас продолжаем ломать комедию… Или именно в этом и состоит жизнь?
Следующим решили снести алтарь на склоне вулкана, потому что вреда от него могло быть больше всего. После очистки жертвенника стало видно, что камень не просто лоснится, как раздувшийся от крови клещ, а светится изнутри черным светом. Жуть какая! Кого ж тут зарезали, чтобы получилось вот такое?
Похоже, последний вопрос я задала вслух, потому что Шангарр ответил:
– Пока сдерживали извержение Шангари, пропало несколько наших магов. Останки мы нашли здесь.
Я снова прижала пальцы к вискам. Должна сообразить, было же что-то! Как сделать, чтобы щит поглощал силу взрыва? Ой! Идиотка! Вот оно! Ведь можно делать защитный купол так же, как щиты для нас – и чем больше будет давление, тем крепче станет щит. Вот только как это все вывернуть наизнанку? Удар-то тут наносится изнутри, а не снаружи…
«Шоооон?!»
– Подождите немного, кажется, появилась мысль, – объяснила я окружающим, удивленно взирающим, как я корчу гримасы и наматываю круги вокруг алтаря, время от времени спотыкаясь на попадающих под ноги кусках ноздреватой черной пемзы.
Я была горда, когда обнаружилось, что мы с Шоном пришли к одному и тому же выводу, как надо модифицировать защитный купол, чтобы он вбирал в себя давление изнутри. Кстати, а предел у прочности есть? И сможем ли мы потом снять купол, поглотивший энергию алтаря? Как вообще все это будет работать на практике?
«Вот и попробуем! Интересно же!»
Нет, я убью этого мага!
«Шон, давай сначала сотворим такую штуку вокруг Тиану, пусть потолкается изнутри, а мы посмотрим, как поведет себя сфера. Ага? Надеюсь, мы сможем его потом выпустить?»
«Да если что, просто телепортнется наружу», – оптимистично отозвался тер Дейл.
И впрямь, чего волноваться – нервно захихикала я.
Драконы, академики и лишние эльфы, которым я в двух словах объяснила суть проблемы, уселись на пригорке. Шангарр согласен был ждать – лучше так, чем пытаться потом удержать реки лавы из снесенного взрывом жерла вулкана.
Мы с Шоном наколдовали сферу вокруг Ти и стали магическим зрением смотреть – что будет? Было интересно. Сначала мой жених швырнул в купол небольшой огненный шар – тот не отразился и не растекся по стене, а словно пропал. За этим шаром последовал другой, помощнее, потом ледышка, затем силовой удар… Ти входил во вкус.
«Ти! Кончай бушевать, резерв еще пригодится! Вылезай!»
«А как?»
«А плевать, каким толстым стал наш щит… – пропел Шон на мотив девы-ивы. – Вот тут мы устроили шнуровочку, потянем, и все развалится!»
Нет, ну гений же!
По алтарю в силовом пузыре снова била я. Сказать, что было страшно, это еще ничего не сказать – меня трясло так, что подгибались колени. Если мы обсчитались, цена ошибки будет ужасна. Сами-
