Моральные правила не должны мешать инстинктивному счастью.
Кто-то с топотом пронесся по стене за моей головой, раздались вопли, затем громкое «Бум-м-м!». Разлепила глаза – какого тролля лысого тут творится? В локте от моего носа ошарашенно хлопал глазами сонный Ар со всклокоченной после ночи шевелюрой. Помотал головой, крепко зажмурился, приводя разбежавшиеся мысли в порядок, распахнул уже осмысленные глаза, одним гибким скачком взлетел с кровати и послал мне мысль: «Пойду, взгляну, что там! Это у Эмита с Эрисом».
Я кивнула, поудобнее устраиваясь под теплым боком у беспокойно завозившегося Ти. А вот Шон продолжал безмятежно спать, чуть приоткрыв рот и светло улыбаясь – наверное, соседняя галактика снилась. Покосилась за окно – темнотища. Похоже, еще рань несусветная.
Того, что на топот и грохот к покоям принцессы может сбежаться весь дворец, я не опасалась – мы ставили двойной полог тишины каждый вечер: один внутри моей спальни и второй – на все покои. Все происходившее снаружи было слышно, как обычно, а вот от нас не доносилось ни звука.
Повелитель вернулся через пару минут. По лицу было видно, что он смеялся и, дай повод, тут же расхохочется вновь. Тихонько прилег рядом со мной, притянул мою руку и улыбнулся: «Знаешь, что учудили эти негодяи?»
Оказалось, что у близнецов сегодня день рождения. И Эрис приготовил Эмиту подарок. На его взгляд, ужас до чего смешной и одновременно актуальный. Потерпеть до утра белобрысый поганец не мог – растолкал любимого брата затемно и преподнес ему браслет с лично зачарованным камнем призыва. Эмит был настолько заинтригован, что даже проснулся. Нацепил браслет, позвал… и в его руке оказалась здоровенная черная чугунная сковородка с затейливой надписью по ободку «Утварь для девственниц от святого Колена». Эрис сложился пополам от смеха, глядя на растерянное лицо одаренного…
Вот выражения радости и благодарности Эмита по поводу преподнесенного братом презента нас и разбудили.
Я улыбнулась. Надеюсь, наши подарки составят достойный комплект со сковородкой святого Колена. У меня были припасены два похожих старинных коротких меча гномьей стали, про которые Арден сказал, что они как раз придутся близнецам по руке. Сами же Арден и Тиану собирались подарить пару зачарованных кинжалов и книгу заклинаний по огненной стихии. Интересно, а что приготовил Эмит для Эриса? Надеюсь, не подарочное издание «Сборник Храмовых гимнов», а то мы все тут взвоем…
Арден растянулся рядом на боку, завладел моей рукой и, глядя в глаза, начал перебирать пальцы. Решив, что равновесие нарушено, я тоже притянула к себе его правую руку и стала гладить и целовать. Рука вырвалась, пальцы прошлись по моим губам, подбородку, прочертили линию по шее, обозначили ямку у ключиц… и теплая твердая ладонь нырнула в вырез рубашки, накрыв холмик груди. Мы оба дышали, как после кросса вокруг Красной башни. Арден затряс головой: «Уже скоро… Две-три недели, не больше. А потом, Бель, клянусь…» Я, забыв о своем обещании про то, что не пойду никуда, пока не узнаю, что именно мне предлагают, кивнула.
Но, пожалуй, пора вставать, а то так и Шона разбудить недолго… Раз проснулась – так хоть спою. Что- то давно я наших собачек на псарне не радовала концертами.
Подошла к окну, высунулась по пояс – так меня и в городе услышат! – и заголосила. Собаки дружно завыли, внизу кто-то заматерился. Через полминуты пришла жалобная мысль от Шаоррана: «Астер! Ты что, обалдела? Хоть предупреждай, когда собираешься концерты закатывать – я в Галарэне ночевать буду! Нам же сегодня всю ночь не спать – а ты!.. Эх-х!»
Ну не объяснять же ему, что меня саму ни свет ни заря разбудили?
До занятий мы успели помахать мечами на плацу в заснеженном галарэнском саду и вернуться назад, в Ларран, где я изобразила вялую апатию за завтраком. Отодвинула нетронутую тарелку с очередной морковной запеканкой, пожаловалась на головную боль и недомогания и сообщила, что собираюсь весь день провести в своих покоях за вышиванием и с книгой сказок. Дядя, за креслом которого по-прежнему стояли двое гвардейцев, не возражал. Потом мы снова скакнули в Галарэн, переоделись и побежали на вторую пару, приобщаться к культуре и языку викингов.
Спасибо Вэрису, который, подыгрывая нам, составил расписание так, чтобы всю неделю первыми занятиями оказывались либо общая физическая подготовка, либо медитации и методы усиления внутреннего источника, ходить на которые нам было не нужно.
Я гордилась, что за каникулы выучила алфавит, в котором одних гласных было больше тридцати. Но оказалось, что одним этим руническим безобразием дело не ограничивается – смысл фраз в языке викингов зависел от расставленных ударений и порядка слов. А еще существовало несколько частиц, добавление которых к корням слов меняло их смысл непостижимым пока для меня образом. Наш преподаватель – высоченный широкоплечий светловолосый лорд Гаралд, сам похожий на викинга, посмеивался, глядя на вытянувшиеся лица студентов. Сидевший рядом со мной Ар следил за тем, что я творю, поправляя написание рун и заставляя повторять их снова и снова, добиваясь правильного произношения. Гаралд, постояв у нашей парты несколько минут и посмотрев, что делает Повелитель, одобрительно кивнул.
Перерыв мы провели в парке, на нашей скамейке. Есть не хотелось, поэтому я просто забралась Ардену под мышку, время от времени поднимая лицо, чтобы встретить его поцелуй. В голове вертелась какая-то вредная мысль, не давая поймать себя за хвост… Да что ж такое? Думала о вечном льде, о мороках на башнях, и тут она мелькнула и пропала. Вот хитрая зараза! С досадой стукнула ладонью по краю скамейки… и уставилась на свою руку. Вот оно!
Пока мысль в своей кристальной ясности крутилась у меня в голове, позвала всех – Шона, Ти, рядом сидящего Ара.
«Шон! Мы сотворили наши мороки на башнях так, чтобы любые попытки снять иллюзию извне только укрепляли ее, так?»
«Так, – отозвался Шон. – Бель, ты что-то нащупала?»
«Шон! Можно делать щиты, поглощающие удар! Такие никакой тролль не разнесет! Чем сильнее будут бить, тем крепче станет щит, понимаешь?»
«Бе-е-ель! Ты – гений!»
Ну вот, допрыгалась… Теперь останусь старой девой. Какой парень в своем уме захочет жениться на гении?
«Мы хотим…»
Ну, тогда ладно.
Договорились, что Шон займется этим немедленно. По его словам, дело было несложным, просто раньше никто не думал в этом направлении. К вечеру мы все сможем поставить на себя новые конструкции. И на остальных тоже.
Отлично!
К шести вечера в нашем саду снова собралась большая компания. Я, в своем натуральном виде, стояла с Тиану с одной стороны и Шаорраном с другой, приветствуя гостей и приглашая их к накрытому столу с холодными закусками – пятью сортами сыра, ветчиной, копчеными форелью и тонко нарезанной белорыбицей и, наконец, пряной кайрюшкой. Рядом красовались кувшины с разными соками и морсами.
Прибыли Властелин Небес с женой – Аршисса крепко обняла меня и поцеловала. Меня к ней тоже тянуло, и, думаю, она это чувствовала. Пришли лорды Алвий, Борден и Вэрис. Прилетел Алсинейль – ему снова предстояло страховать нас во время слияний на месте снесенных алтарей.
Арден приволок с собой из Ларрана Эриса и Эмита – Повелитель решил, что те уже достаточно взрослые. Пусть посмотрят своими глазами, чем мы тут занимаемся, пока они в Ларране беспорядки безобразят. Пора им вырасти.
Настоятеля Арисия в этот раз не позвали – в Тер-Шэрранте другие верования, и его благословение не имело бы там никакой силы.
Невидимый Шон болтал ногами, сидя на краю крыши.
Когда все перезнакомились и поприветствовали друг друга, занялись щитами. Я не стала объяснять, что именно мы сотворили, просто сказала, что стоит обновить щиты до того, как тронемся в путь. Я сама, мои женихи, Шон, Алсинейль и пара белобрысых проглотов уже были защищены, так что работы предстояло относительно немного. Магичили мы с Ти по очереди, а Шон подсказывал и направлял нас со
