На прошлой неделе я побывал в далеком арктическом поселении — Исаксене. Настолько далеком, что любой тамошний житель мог бы с полным правом назвать гренландских эскимосов слабаками-южанами.
Вот только жителей там нет. Поселение было основано в 1948 году для обслуживания американской «метеорологической станции» времен холодной войны, откуда «метеорологи» могли следить, не пришлет ли советский блок через полюс какой-нибудь неприятный сюрприз. Потом, в один прекрасный день 29 лет назад, ученые просто собрались и уехали.
Сейчас это самое пустынное место на земле. Официально признано, что погода там самая ужасная в Канаде. А сама станция представляет собой собрание разнокалиберных зданий, одиноких и заброшенных. Только двери хлопают на ветру. Так и стоят посреди бескрайней тундры эти развалюхи, фургоны на колесах от гигантских грузовиков, по пояс в снегу. А вокруг разбросаны механизмы, которые мы видели в фильме «Полярная станция „Зебра“»,[284] потому что снимался он именно здесь.
Внутри лежат раскрытые газеты 1970-х, и по ним можно понять, в какой именно день люди ушли отсюда. Таблицы и графики по-прежнему висят на стенах. Кладовка забита продуктами, срок хранения которых вышел еще до прихода Горбачева к власти. Вот это и называется — жуть. Впрочем, «белое безмолвие» тоже подходит. Потому что все покрыто слоем снега в фут толщиной. В столовой все — столы, стулья, посуда и плита — только по очертаниям угадываются под идеально гладким белоснежным покрывалом.
К сожалению, взлетно-посадочная полоса станции не сохранилась в том состоянии, в котором ее оставили ученые. Под воздействием ветра и времени появились выбоины. А за них ухватилась непогода промышленных масштабов, долгие годы бушующая над полосой. Даже без учета ветра в мае здесь -17.
Мне ужасно хотелось поскорее убраться оттуда, но я не мог этого сделать, пока не приведут в порядок взлетную полосу.
В одном из ангаров я нашел несколько экскаваторов и пикапов 1970-х. Подобно стульям и кроватям, они были покрыты коркой льда и снега, которая на первый взгляд казалась непробиваемой. Вы прозакладывали бы свои глаза и печень за то, что ни одна из этих машин в жизни не заведется.
Но, к счастью, мне повезло путешествовать вместе с исландским механиком по имени Хелли. А он был не робкого десятка. И вот, вооруженный лишь баллоном пускового газа и вдохновленный тем, что в замке зажигания торчит ключ, он взялся за скорбный Komatsu WA180, а я поплелся искать замороженный труп Эрнеста Боргнайна.[285]
Через пятнадцать минут я не поверил своим ушам, потому что за 400 миль от любого, даже самого смехотворного подобия дороги, на безжизненном острове почти у самого Северного полюса я услышал шум дизельного двигателя.
Надо сказать, Хелли далеко не доктор наук. Вряд ли его когда пригласят в программу
Но у него есть дар. Хелли может починить что угодно. Он может заставить ваш iPod работать при -25. Он может заварить топливный бак с помощью громоотвода и трех автомобильных аккумуляторов. Вы можете попросить его лечь на снег и починить испорченную пневмоблокировку дифференциала — для него это все равно что лампочку вкрутить.
Я смотрел на эти замороженные машины и думал: «Никаких шансов». А он, глядя на те же машины, видел, что все еще возможно.
К моему огромному сожалению, Хелли — представитель вымирающего вида. Когда у моего сына слетает велосипедная цепь, он не может сам вернуть ее на место, как не мог бы провести операцию по пересадке сердца у осы. Да и зачем? Ну, были бы у него способности к механике, и что? С таким талантом одна дорога — в компанию Kwik-Fit[287] либо в инженеры, за ?2,50 в год.
Пусть уж лучше зубрит своего Вольтера, тогда у него хоть будет шанс попасть на радио, чтобы там вместе с Мелвином обсуждать гипотезу Пуанкаре. Тут ему и большой почет, и толпы восторженных социалисток, мечтающих с ним переспать.
Но факт остается фактом. Мелвин Брэгг не смог бы завести грейдер Komatsu, 29 лет простоявший во льду. А Хелли из Исландии смог. Ну и кто круче?
На прошлой неделе я прочитал, что детям в школах должны рассказать, как это — быть негром. А если по каким-то причинам это невозможно, то устроить им совместные занятия с другими образовательными учреждениями, где учатся одни мусульмане. Все это очень хорошо и правильно. Но не лучше ли было бы научить их починить велосипед или заменить приводной ремень в стиральной машине с фронтальной загрузкой?
До меня только что дошло, что моя двенадцатилетняя дочь не может починить даже электрический штепсель. А вдруг она окажется на далекой метеорологической станции в Арктике? С совершенно непригодной взлетной полосой и без универсального инструмента по имени Хелли? Ох, несладко ей придется.
Как ни странно, эти рассуждения привели меня непосредственно к Audi S3, которая есть не что иное, как Audi А3, посетившая солярий и, вместе с Мелвином, парикмахерскую.
Итак, перед нами А3 с гигантскими 18-дюймовыми колесами, со спойлером, щетиной на подбородке и роскошным шиньоном на крыше. Внутри производители тоже расстарались, украсив алюминием педали и рычаг коробки передач.
Конечно, все эти внешние украшения имеют смысл только в том случае, если сам автомобиль побывал в спортзале. Он это сделал. Так что под капотом вы найдете двухлитровый двигатель с турбонаддувом от Golf GTI. Но вместо 197 л. с., которые дает VW, S3 выжимает ошеломительные 261. Хорошо, что при этом имеется полный привод.
В общем, на бумаге это отличная машина. Море мощности, от 0 до 60 миль в час за 5,7 секунды, на ценнике написано ?27000. К тому же Audi, по моему глубокому убеждению, делает машины лучше, чем любой другой западный производитель. Так что детям Мелвина, скорее всего, не придется стоять на обочине, недоумевая перед закрытым капотом.
Но, к сожалению, все оказалось совсем не так здорово. Самой большой проблемой этой машины, на мой взгляд, является двигатель. Он далек от совершенства. На высоких оборотах он слишком резок, а на низких обнаруживается огромный провал тяги.
Вряд ли производители не смогли бы подыскать что-то надежное и мощное, чтобы придать этой приспортивленной машине побольше прыти. Почему они не поставили на нее шестицилиндровый V-образный двигатель, как у Golf R32? Или хотя бы сильный, легкий и компактный V8 от RS4?
То есть двигатель совсем не то что надо, равно как и ощущение от вождения этой штуки.
В отличие от большинства Audi эта машина едет практически все время плавно, так что она весьма комфортабельна. Но если поднажать — а это, безусловно, важный момент для машины с усиленными рессорами и толстыми шинами, — она становится вялой и неуклюжей.
Я бы с удовольствием посоветовал вам подождать, пока на рынке появится интенсивно обсуждаемая RS3. Но, к сожалению, из достоверных источников мне стало известно, что, несмотря на множество предположений в автомобильной прессе и даже парочку шпионских фотографий, эта машина будет выпущена только после выхода на рынок обновленной А3. То есть через два года.
Так что же делать, если вы хотите спортивную, надежную, хорошо сделанную машину за ?27000? Выбор есть: а) жуткое купе Mercedes C-class; б) хлебный фургон BMW под названием 1-series. Ну и традиционный для множественного выбора третий пункт: в) ни то, ни другое.
Я бы на вашем месте подкопил еще примерно ?3000 и купил Golf R32. У него такой же полный привод, как у Audi, а двигатель V6 гораздо лучше.
К тому же это Volkswagen. В фильме «Спящий» (1973) Вуди Аллен показал нам, что они тоже способны завестись после многолетнего простоя.
