но никакими словами нельзя было выразить ее благодарность.
Не в силах сдержать любопытство, Джастина поспешила подойти поближе.
– Дай-ка посмотреть, Мадлен! Боже мой, какой удивительный камень! Можно примерить? – И не дожидаясь разрешения, она сняла кольцо с пальца Мадлен, пожирая глазами подарок Логана. – Камень безупречен, а его оттенок просто неповторим! – Она окинула собеседников лукавым взглядом. – По-моему, за такой подарок следует благодарить не просто словами, Мадлен. Почему бы тебе не вознаградить мистера Скотта поцелуем? В конце концов мамы здесь нет, а я никому ничего не скажу.
Мадлен в растерянности посмотрела на Логана, но его лицо оставалось непроницаемым.
– Мистер Скотт весьма скрытный человек, – пробормотала она, но Логан перебил ее с дерзкой усмешкой:
– Но не настолько скрытный, дорогая. – Прижав ладони к щекам Мадлен, он склонился к ее губам.
Мадлен вздрогнула от первого прикосновения его губ. Логан же целовал ее уста, словно они были удивительным лакомством. Это просто игра на публику, убеждала себя Мадлен. Необходимая игра, чтобы Джастина уверовала, что они любят друг друга… И тем не менее она наслаждалась поцелуем. Колени Мадлен задрожали, и она прижалась к Логану, внезапно ощутив сладостное головокружение.
Логан наконец отстранился, не спуская глаз с Мадлен.
– Похоже, вы всерьез увлечены моей сестренкой, мистер Скотт, – раздался веселый голос Джастины. – Остается только гадать, что мог найти в скромной девушке столь искушенный мужчина.
Логан сардонически улыбнулся, понимая, что Джастину терзает зависть.
– Мадлен обладает всеми достоинствами, которые я всегда мечтал видеть у жены, – бесстрастно ответил он.
– Она слишком своевольна, – возразила Джастина. – Будем надеяться, что вам удастся укротить ее, чего не сумели сделать наши родители.
– Джастина, – вмешалась Мадлен, гневно глядя на сестру из-под полуопущенных ресниц, – незачем говорить обо мне так, словно я… домашнее животное!
Логан неожиданно рассмеялся и с одобрительным выражением на лице подвел Мадлен к кушетке.
– Забудьте пока о ссорах, – сказал он. – Времени у меня не слишком много, а я хотел бы еще обсудить подробности церемонии.
– Разве вы не останетесь на ужин? – спросила Мадлен. Логан решительно покачал головой:
– У меня нет ни малейшего желания подвергать кого-либо, а тем более самого себя подобной пытке. Светская беседа за столом у четы Мэтьюз – это не для меня.
– Мудрое решение, – насмешливо заметила Джастина. – Мама даже не пытается скрыть свое недовольство, а жаль… По-моему, вы знаете толк в развлечениях, мистер Скотт.
– А об этом судить вашей сестре, – отозвался Логан, взглядом напоминая Мадлен о последнем ужине вдвоем и последовавшей за ним страстной ночи. Казалось, он наслаждался ее смущением.
Вскоре они заговорили о неотложных делах, но Мадлен никак не могла сосредоточиться на предстоящей церемонии. Мысли путались у нее в голове. Всего через неделю ей предстоит стать женой Логана и, если он пожелает, вновь делить с ним ложе. Правда, он предупредил, что на приятное времяпрепровождение она может впредь не рассчитывать… Мадлен задумалась: означает ли это, что он больше не ляжет с ней в постель? А может, Логан захочет причинить ей боль? Впрочем, Мадлен не верилось, что он способен на такое. Несмотря на вспыльчивый нрав, Логан вовсе не был жестоким человеком.
Вернулась Агнес, чтобы принять участие в обсуждении подробностей свадебной церемонии. Она согласилась почти со всеми планами Логана, пока речь не зашла о венчальном наряде для Мадлен. Леди Мэтьюз заявила, что она ни за что не допустит, чтобы Мадлен облачилась в белое платье.
– Это было бы верхом лицемерия, – сказала Агнес. – Мадлен лишила себя права на белый наряд.
Логан встретил взгляд леди Мэтьюз, не моргнув и глазом.
– Мадлен была невинна, когда я познакомился с ней. Она имеет полное право надеть белое платье.
– Но только не в тот момент, когда вы обменяетесь клятвами перед Богом! Белый – цвет чистоты. Белое платье на Мадлен было бы богохульством. Не удивлюсь, если Господь покарает вас, пронзив молнией крышу храма!
Логан сардонически усмехнулся:
– Хотя я никогда не претендовал на набожность, подозреваю, что у Господа есть немало других причин для беспокойства, помимо цвета платья Мэдди.
– Мэдди… – с отвращением повторила Агнес, качая головой. – Я была бы вам весьма признательна, если бы вы перестали называть мою дочь именем, приличным разве что для судомойки.
– Мама! – перебила Джастина, положив ладонь на плечо Агнес. Та умолкла, но лицо ее оставалось хмурым, как грозовая туча.
Набравшись смелости, Мадлен осторожно коснулась локтя Логана.
Мама права, – тихо произнесла она. – Прошу вас, уступите… Мне не следует надевать белое.
Логан явно был не прочь поспорить, но тем не менее смирился и многозначительно промолчал.
– Спасибо, – со вздохом облегчения сказала Мадлен.
– Мне все равно, даже если ты явишься на церемонию в костюме Евы, – пробормотал Логан. – Я хочу лишь одного: поскорее покончить со всей суетой и вновь заняться работой.
Услышав это замечание, Агнес вспыхнула, но Джастина и на сей раз сумела успокоить ее.
Мадлен сидела, не поднимая глаз. Она чувствовала нетерпение Логана, понимала, что театр всегда будет занимать главное место в его жизни. Простому смертному было бы немыслимо соперничать с обожаемым детищем Логана.
Когда вопрос о свадебном наряде был решен, Логан поспешил откланяться и уехал. После его отъезда Мадлен немного успокоилась и направилась к себе в комнату, чтобы продолжать укладывать вещи. Джастина последовала за ней.
– Поразительный мужчина! – воскликнула старшая сестра, едва успев закрыть за собой дверь спальни. – Такой внушительный! А эти синие глаза! Но особенно хорош голос. Одного этого голоса достаточно, чтобы соблазнить любую женщину – пусть даже он объясняет решение математических уравнений!
Слушая восторженные замечания сестры, Мадлен мысленно улыбалась. Джастина всегда относилась к ней снисходительно. Теперь же в голосе сестры впервые послышались завистливые нотки.
– А ты, оказывается, плутовка, – продолжала Джастина. – Мы с Элси не поверили своим ушам, узнав, что ты сбежала из пансиона и завела роман с самим Логаном Скоттом. Это восхитительно! Жаль, конечно, что ты выходишь замуж за человека, который гораздо ниже тебя.
Мадлен нахмурилась:
– Я вовсе не считаю, что он ниже меня.
– И правильно делаешь. Продолжай вести себя так, словно понятия не имеешь о его низком происхождении.
– Джастина подалась вперед, в ее глазах вспыхнуло жгучее любопытство. – Похоже, Скотт на ред-
Кость сильный мужчина. Должно быть, и в любви он искушен? Мадлен, расскажи, как у вас все происходило!
– Не могу, – пробормотала Мадлен, застигнутая врасплох столь бесстыдной просьбой. – Это касается только нас двоих.
– Но ведь я твоя сестра, ты можешь доверять мне во всем! Расскажи мне про мистера Скотта, а я в ответ расскажу тебе про лорда Бэгворта.
Представив себе низкорослого круглолицего мужа Джастины, Мадлен не сумела удержаться от улыбки.
– Прости, Джастина, но твое предложение меня нисколько не прельщает.
– Ну что ж… – Старшая сестра, нахмурившись, опустилась на стул. – Лорд Бэгворт не так красив, как мистер Скотт, зато он занимает в обществе гораздо более высокое положение, чем твой будущий муж.
– Разумеется, ты права, – ответила Мадлен, подавив смешок; она никак не ожидала от сестры подобных слов.
Джастина не скрывала, что счастлива с титулованным джентльменом, владельцем обширных поместий, прекрасного дома в Лондоне и целой армии слуг. Но Логан Скотт был еще богаче и, как признавала
