Лидия возилась с нижней сорочкой, затем села неподвижно, пока Джейк застегивал на ней корсет.
– Это означает, что ты собираешься сделать мне предложение? – спросила она с надеждой.
Со знанием дела он натянул на нее панталоны.
– Сначала мы должны кое о чем договориться.
Лидия спрыгнула со стола, удерживая лиф на месте и аккуратно завязывая ленты.
– Есть у меня один недостаток, который я забыла упомянуть. – Лидия зашелестела атласными юбками, возвращая их на место.
– Да?
– Я ненавижу идти на компромиссы.
– Я тоже, – сказал он, и они одновременно печально усмехнулись.
Джейк пошел налить себе еще вина. Он сделал большой глоток, затем окинул Лидию пристальным взглядом.
– Есть кое-что, в чем я не могу уступить. Если мы поженимся, то я не приму деньги твоего отца и это чертово приданое. Если он хочет открыть счет на твое имя, пусть будет так. Но ты должна будешь принять ту жизнь, которую я могу тебе предоставить. Это означает никаких подаренных особняков, великолепных экипажей и прочего от твоей семьи.
Лидия открыла рот, чтобы возразить, затем передумала и закрыла его. Если он требовал это, чтобы сохранить свою гордость и чувство собственного достоинства, она должна понять и смирится. Святые небеса, много ли ей нужно для счастья? У нее будет работа, прекрасная жизнь и более того муж, который любит ее. Такая жизнь выглядела более привлекательно, чем роскошное, но пустое существование в качестве леди Рэй.
Она подошла к нему и обвила руки вокруг его талии, взволнованная возможностью касаться его.
– А как ты посмотришь на деньги, которые я получаю за работу? Ты не будешь возражать, если я их оставлю?
Его брови сошлись над переносицей.
– Это гипотетический вопрос или ты действительно зарабатываешь?
Она скромно пожала плечами.
– Изобретая разные вещи, я получала кое-что время то здесь, то там. В прошлом году я спроектировала релейный трансформатор для телеграфных компаний… а еще у меня есть идея об атмосферной силовой установке…
– Сколько ты заработала на данный момент? – спросил он подозрительно.
– Несколько тысяч.
– Сколько тысяч?
– Не больше чем, скажем… двадцать. – Сумма была ничтожна по сравнению со стандартами Крейвенов, но Лидия знала, что для среднего человека это было существенно.
Джейк закрыл глаза и залпом прикончил оставшееся вино.
– Я сожалею, – сказала Лидия торопливо. – Мне кажется, что само имя Крейвенов способствует деланию денег. Посмотри на моего отца. Мама получила довольно много за ее новый роман, а в прошлом году моему брату Николасу пришло в голову организовать судоходную компанию с винтовыми кораблями…
– Николасу же восемнадцать, – сказал он, уставившись на нее с недоверием.
– Да, именно поэтому папа и разрешил ему иметь для начала только два корабля…
Голос Лидии затих, так как он тяжело опустился на стул и сжал голову руками.
– Джейк?
– Я сдаюсь, – сказал он севшим голосом. – Черт.
– Это означает, что ты не хочешь жениться на мне?
– Это означает, что ты можешь оставить свой собственный доход, но все что я сказал до этого остается в силе – не шиллинга от твоего отца.
– Это кажется справедливым… – начала она и подскочила от неожиданности, услышав отдаленное звяканье замка и скрип открывающейся двери.
Дверь на кухне, подумала Лидия. Это, должно быть, дворецкий, посланный достать еще вина. Она мельком взглянула на себя, поправила платье и подняла руку к заколотым шпильками кольцам ее темных волос. К сожалению, ее прическа была немного взъерошена, а губы припухли от поцелуев. Она подозревала, что любой, кто ее увидит, догадается о том, чем она занималась. Сардоническая улыбка Джейка подтвердила, что она права. Они выжидающе замерли, и меньше чем через полминуты появился дворецкий. Увидев их вместе, он застыл с открытым ртом, его маленькое, высохшее лицо сначала побледнело, а затем быстро налилось краской. Его нерешительность была очевидна. Он колебался: поприветствовать их или поспешно уйти.
– Добрый вечер, мистер Фелтнер, – спокойно поздоровалась Лидия.
Между тем дворецкий обрел дар речи.
– Прошу прощения, мисс Крейвен! – Он развернулся и, быстро передвигая своими короткими ножками, спасся бегством.
Лидия обернулась к Джейку.
– Он пошел докладывать папе, – объяснила она. – Не волнуйся, я пойду к нему и смягчу его немного…
– Нет, я сам разберусь с этим, – твердо ответил Джейк.
Лидия видела, что он не был напуган перспективой противостоять ее грозному отцу, и по ее лицу расплылась счастливая улыбка. Джейк уставился на нее, затаив дыхание.
– Господи, что твоя улыбка вытворяет со мной… – Преодолев в два шага расстояние до нее, он обвил ее руками и крепко поцеловал.
Лидия страстно ему ответила. Затем, отстранившись, спросила:
– А теперь ты сделаешь мне предложение?
– Да, я подумывал об этом.
– Но прежде, я хочу спросить тебя кое о чем.
Он ласково убрал от ее лица выбившийся локон волос.
– Слушаю тебя.
Она неуверенно улыбнулась.
– Ты останешься мне верен, Джейк? Со всем твоим опытом, я сомневаюсь, что тебе будет достаточно одной женщины.
Джейк вздрогнул, как будто она коснулась открытого нерва, и боль затопила его глаза.
– Любимая, – прошептал он. – Я никогда не раскаивался в моем прошлом поведении так, как сейчас. Я не могу придумать, как показать тебе, насколько я люблю тебя. Я никогда не брошу тебя, клянусь всем, что мне дорого. Приходить домой к тебе каждую ночь, засыпать в твоих объятиях – это все, что мне нужно. Если бы ты могла поверить мне, я…
– Да, я верю тебе. – Ничем не прикрытая искренность в его голосе была очевидна. Лидия улыбнулась и погладила его по щеке. – Мы должны будем доверять друг другу, не так ли?
Он накрыл ее рот долгим, страстным поцелуем и обнял ее так крепко, что она едва могла дышать.
– Лидия Крейвен, ты выйдешь за меня замуж?
Она непринужденно засмеялась.
– Да. Хотя каждый скажет, что мы сошли с ума.
Он ухмыльнулся и поцеловал ее снова.
– Я предпочитаю быть сумасшедшим с тобой, чем нормальным без тебя.
* * *
Как только Джейк появился вместе с Лидией из погреба, подошедший к нему лакей сообщил, что мистер Крейвен хотел бы немедленно видеть его в библиотеке.
– Чего и следовало ожидать, – пробормотал Джейк, размышляя, что дворецкий не терял времени даром, спеша с докладом Крейвену.
