— Но мне не хочется оставлять ее одну, — запротестовала Елена. — А если ее кто-нибудь найдет и уведет? — В словах девочки прозвучало явное обвинение брату, но тот не обратил на этот укол внимания.
— Отсюда до тетки рукой подать. А потом мы пришлем за ней Бертола.
Елена вспомнила своего здоровущего кузена:
— Да он и на собственном-то дворе заплутает! Как он найдет лошадь в лесу?!
— Все будет хорошо, Эл! Тут полно травы, вода тоже рядом. .
— Но это выглядит так, что мы ее бросаем!
— Мы не бросаем. И здесь ей, между прочим, будет безопасней, чем с нами.
Джоах, как всегда, был прав, но девушке очень не хотелось разбивать их и без того уж совсем маленькую семью. После минувшей ночи она почему-то чувствовала себя рядом с лошадью в большей безопасности. Елена ласково провела рукой по шелковистому боку: Не бойся, моя хорошая, мы скоро вернемся.
Мист оторвала голову от земли, пожевала губами и махнула хвостом, словно говоря: «Да не мешай ты!»
— Видишь, все в порядке.
Немного даже обиженная этим равнодушием, Елена решительно заправила рубашку в юбку:
— Ну, пошли, — вздохнула она.
Джоах выглянул из-за ветвей, и дал возможность сестре выйти, после чего осторожно свел ветви на прежнее место. Кобыла внутри смотрелась теперь лишь какой-то смутной тенью, не больше.
Немного успокоившись, девушка подошла к брату, остановившемуся около узкой тропинки. Она шла по окраине Винтерфелла прямо к небольшому озерцу, в котором любили купаться все дети городка. Но теперь было холодно, озерцо затянуто тонкой пленкой льда, и потому тропинка оказалась совершенно пустой.
После сумерек леса здесь было неожиданно светло. Солнце стояло уже высоко, и, чем ближе подходили они к городу, тем шире становилась тропа, все более превращавшаяся в настоящую дорогу. Дети шли уже рядом, и Джоах то и дело оглядывался по сторонам, стараясь идти как можно тише, хотя никого вокруг и не было видно. Нервозность брата передалась и Елене, она то хваталась за юбку, то судорожно поправляла шапку.
— Посмотри, — вдруг указала она вперед. — Это, кажется, холодушка мясника.
Впереди, заваленный нарезанными ветками, действительно стоял домик, сложенный из ледяных плит. Солнце почти не попадало внутрь.
Но Джоах только согласно кивнул и поспешил дальше.
Они миновали ледяной домик и дошли уже до конца тропы, впереди был город с его кирпичными домами и островерхими крышами. И брат, и сестра замерли с побелевшими лицами, не зная радоваться ли им этому человеческому жилью, с поднимающимися над трубами дымками, сливавшимися с дымом пожара. Или лучше уйти назад, в лес? Город казался непривычно тихим. Раньше он еще издали гудел голосами заезжих купцов, лавочников, уличных торговцев, а теперь на улицах стояла тишина, лишь изредка прерываемая случайными криками.
— Готова? Идем быстро, но бежать не надо, — печально усмехнувшись, приказал Джоах.
— Только дай мне руку, — кивнула Елена.
Его рука уже почти коснулась ее ладони, но внезапно застыла и отдернулась.
— Нет. Так мы будем привлекать лишнее внимание. Лучше идти неподалеку друг от друга.
— Ну, пожалуйста, Джоах! — слезы снова показались на усталом лице Елены. — Мне так нужно чувствовать тебя рядом!
— Ладно, — неожиданно согласился брат, вероятно, одолеваемый теми же чувствами: — Но за руки держаться все же не надо.
Девочка вытерла слезы и заставила себя больше не возражать. Пекарня тетки Филы находилась всего в нескольких домах от края города. Елена уже даже чувствовала запах свежего хлеба. Впрочем, Винтерфелл, встретивший их молчанием, все же не изменил ни одного своего запаха. Все так же пахло свежеподжаренным на завтрак мясом, цикорием и другими пряностями из заморских лавок. Пахло и конским навозом с еще не убранных с ночи улиц и конюшен. Елена выпрямилась и сказала как могла твердо:
— Хорошо. Я готова.
Джоах прикусил нижнюю губу и решительно шагнул на первую окраинную улицу, ведшую через купеческий квартал. Сглотнув тяжелый ком, застрявший вдруг в горле, Елена пошла за ним.
Первой на их пути оказалась лавка мясника. Весь товар в виде потрошеных свиней, баранины и обезглавленных кур был густо облеплен мухами, а сам хозяин с окровавленным ножом в руке хорошо был виден через широко распахнутые двери лавки. Его грубые черные волосы над бледным, покрытым потом и маслом лицом почему-то всегда напоминали Елене свиную щетинку.
Девушка инстинктивно сжалась; мясник с его громким голосом и страшноватым товаром всегда внушал ей неприятное чувство, словно он оценивает, сколько мяса можно получить с нее самой, если, конечно, вычесть вес хрупких косточек. И то, что первым, кого они встретили в городе, оказался именно мясник, показалось Елене плохим знаком. Она поплотнее запахнула на себе рваную одежонку. Какая-то тупая тоска заползла в ее сердце.
Дети шли по другой стороне улицы и почти уже миновали лавку, как из дверей раздался властный и хриплый голос:
— Эй, мальчишки! Ну-ка стоять, где стояли, и не двигаться!
Брат и сестра окаменели.
Из двери лавки показался солдат, и Джоах невольно сделал шаг вперед, прикрывая сестру.
Солдат, в красно-черной форме и со шпагой в ножнах, шел лениво, и по его темным волосам и карим глазам сразу можно было сказать, что это не местный новобранец, а иностранец, служивший в гарнизоне города за деньги. Нос его был сломан в многочисленных драках, а походка выдавала опытного вояку:
— Откуда вы, парни?
Джоах сделал незаметный знак Елене, чтобы та совсем спряталась ему за спину:
— Мы проверяли силки, господин солдат.
— А мальчишку с девкой на лошади не видели? — солдат махнул в сторону леса.
— Никак нет, господин солдат.
Но глаза стражника уже остановились на Елене, стоявшей понурив голову и засунув правую руку глубоко в карман.
— Ну, а ты, молодой человек?
Побоявшись, что голос выдаст ее, девочка только молча мотнула головой.
— Тогда катитесь отсюда, да побыстрей! — И бравый вояка кивком головы направил их к центру.
Дети проскочили мимо солдата, но в последнее мгновение Елена обернулась и увидела, как, приставив ладонь к глазам, тот внимательно смотрит в сторону леса. Постояв так и ничего не обнаружив, солдат лениво вернулся в лавку.
Молча дети дошли до угла и только тогда Джоах в ужасе прошептал:
— Зачем они охотятся на нас? Что мы им сделали: Давай-ка сначала доберемся до пекарни.
Но, как ни старались дети идти спокойно, при виде дома тетки они чуть не бросились к нему со всех ног. Елена едва успевала за сумасшедшими шагами брата. Юноша первый свернул за угол, но вдруг остановился так резко, что Елена невольно влетела ему прямо в спину, заставив сделать еще шаг вперед. Теперь и она увидела, что происходило за углом.
Там, где когда-то стояла пекарня Филы, наполненная ароматами фруктовых пирогов, воздушных пирожных и свежего хлеба, теперь стояли обугленные и еще слабо дымящиеся балки. В первое мгновение Елена подумала, что это она сожгла этот дом вместе с садом, но толпа с факелами быстро объяснила ей все.
— Она сама вступила в связь с дьяволом! — прокричал кто-то из толпы.
— Поставьте ей дьявольский знак прямо на лоб! — провизжал истеричный женский голос.
— Все, кто пожалеет эту женщину, будут немедленно изгнаны из города!
— Повесить ее, повесить!
Увидела Елена и саму тетю Филу, стоявшую на коленях перед сожженным домом, по черному лицу тетки
