Пинорр скорчил гримасу, но ему было нечего возразить. Он считал себя таким умным, таким умудренным опытом.
— Если ты заберешь у меня Шишон, я найду способ тебя уничтожить. Обещаю.
Альстер пожал плечами.
Мадер Джил разрешили вернуться, чтобы успокоить Шишон. Старая женщина обняла девочку и шептала ей слова утешения.
Пинорр понимал, что проиграл. Он попытался подойти к внучке, но охранники его не пустили.
Джабиб вновь опустился на колени возле маленькой Шишон.
— Ты должна кого-то выбрать, дорогая, чтобы он сражался за тебя.
Пинорр перестал слушать. Все было кончено. Никто не согласится.
Шишон высвободилась из объятий Мадер Джил. Ее застывший взгляд был направлен куда-то далеко. Страх заставил девочку уйти в себя. Шишон подняла голову вверх, к потолку.
— Они там, — пробормотала она.
Неожиданно удар грома раздался где-то совсем рядом, словно треснул киль лодки. Все вздрогнули.
Джабиб коснулся плеча Шишон.
— Выбирай, — нетерпеливо сказал он.
Когда Шишон овладевало безумие, в ее руках появилась сила взрослого мужчины. Она стряхнула с плеча руку Джабиба и побежала к толпе матросов. Команда расступилась перед ней. Никто не осмеливался встретиться с ней взглядом. Никто не хотел отказать ей, если выбор Шишон падет на него.
Джабиб помчался за Шишон. Толпа раздалась, позволяя Пинорру и Альстеру последовать за Джабибом. Шишон бежала по трапу на верхнюю палубу. За ней следовали Джабиб, Пинорр и Альстер, остальные матросы не отставали.
Когда Пинорр выбрался из тесного душного помещения на палубу, его поразил холод. Погода стремительно менялась. Вновь ударил гром. Небеса на юге превратились в сплошную стену черных туч. Даже к садящемуся солнцу подбиралась темная пелена. И только море оставалось необычно гладким. Едва заметные волны в лучах заходящего солнца стали похожи на кованое железо.
На мачтах других кораблей флота мелькали сигнальные огни. Моряки брали рифы на парусах, обрывки отчаянных приказов разносились над неподвижной водой.
Пинорр повернулся к Альстеру.
— Ты так и не объявил тревогу, — сказал шаман.
По лицу Альстера промелькнуло виноватое выражение. Однако его взгляд был прикован к черной стене туч.
Пинорр понимал, что не может свалить всю вину на Альстера. Когда шаман узнал об опасности, грозящей Шишон, он забыл о предупреждении морских богов. Они оба оказались глупцами — и теперь всему флоту грозила опасность.
Шишон стояла возле правого борта и смотрела на приближающуюся бурю. Казалось, ее глаза что-то ищут в небесах. Джабиб подошел к девочке. Альстер и Пинорр присоединились к ним.
Первый помощник посмотрел на своего капитана.
— Нам необходимо задраить все люки и спустить паруса. От такого шторма убежать не удастся. Остается лишь молиться, чтобы корабль остался на плаву.
Альстер молча кивнул. Молодой шкипер первый раз видел убийцу кораблей и потерял дар речи.
Пинорр воспользовался страхом Альстера.
— Только морские боги могут защитить нас этой ночью. Избавь Шишон от джакры, и я попрошу кровавый выкуп у богов. А если ты откажешься — будешь молиться сам, и тогда ты узнаешь, как мало боги прислушиваются к обычным людям.
Альстер повернулся к Пинорру.
— Это все твоя вина! — прорычал он, и его страх, словно огонь, зазмеился по груди шкипера. — Ты призвал на нас это чудовище!
Джабиб попытался успокоить капитана, положив ему руку на плечо, но тот оттолкнул его, и первый помощник ударился спиной о борт.
— Нам потребуются все молитвы, — с тревогой сказал Джабиб, — в особенности молитвы шамана.
Альстер грубо схватил Шишон за плечо.
— Пинорр проклял нас. И перед тем как начнется шторм, я лишу предателя самого дорогого. — Альстер попытался оторвать Шишон от поручней у борта, но она не поддавалась. Лицо Альстера исказилось от ярости. — Морские боги увидят, что я выполняю кодекс дри'ренди, и защитят нас.
Джабиб оставался рядом с капитаном. Пинорр видел, что он встревожен. Первый помощник понимал, что план Альстера безумен. Пролить кровь на палубе перед штормом — худшей приметы не существовало. Кровь потребует новой крови. И команда не станет это терпеть.
— Я требую начать кровавый поединок! — заорал Альстер. — Немедленно! — Ему наконец удалось оторвать руки Шишон от поручней.
Она вскрикнула от страха и попыталась ухватиться за Пинорра.
Пинорр встал на пути разъяренного шкипера. В глазах Альстера старый шаман увидел зеркальное отражение наступающего шторма. Когда сила приближающейся опасности отнимала у человека разум, дри'ренди называли такое состояние лихорадкой бури.
— Сначала она должна сделать выбор, Альстер, — сказал Пинорр. — По кодексу Шишон может искать защитника до заката, а у тебя сохраняется возможность снять свое обвинение и покончить с этим.
И тут черные тучи начали пожирать солнце. Океан вокруг погрузился в фальшивый сумрак.
— Покончить с этим? — Альстер отчаянно взмахнул рукой. — Ты видишь? Даже небеса говорят нам, что время пришло. Они топят солнце раньше времени, чтобы джакра могла состояться прямо сейчас.
Джабиб шагнул вперед и встал плечом к плечу с Пинорром. Первый помощник посмотрел в глаза своему капитану.
— Она должна сделать выбор, шкипер, — твердо сказал он.
Ярость и разочарование боролись на лице Альстера, тело дрожало, ему далеко не сразу удалось справиться со своими эмоциями. Наконец он подхватил Шишон на руки и поднял ее вверх, так что они оказались лицом к лицу.
— Выбирай! — заорал Альстер.
Она взвизгнула и попыталась высвободиться из его рук.
— Отпусти мою внучку, — холодно сказал Пинорр, — или я возьмусь за меч прямо сейчас.
— Ты осмеливаешься мне угрожать! — Альстер отпустил Шишон, и она точно сломанная кукла упала у его ног, а потом отползла к Пинорру.
Джабиб встал между Альстером и Пинорром, огромный рост позволял ему смотреть на спорящих сверху вниз.
— Хватит! — рявкнул он и повернулся к Пинорру. — Джакра была объявлена по всем правилам, и это сделал ты. — Потом он обратился к Альстеру: — И до тех пор, пока этот вопрос не будет решен, я остаюсь судьей. А потому ты должен подчиниться мне, в противном случае я лишу тебя звания шкипера.
После слов Джабиба лихорадочный блеск в глазах Альстера немного потускнел.
— Тогда заставь ее принять решение, — приказал он и отступил на шаг.
Пинорр посмотрел на Шишон — ее пустой взгляд вновь обратился к небесам. Она не понимала, что происходит вокруг. Девочка показала на черные тучи, сгущающиеся у них над головами.
— Они там, — сказала она.
Пинорр невольно поднял глаза к небу.
Неожиданно от туч отделилось черное пятно и устремилось вниз. Полыхнула молния, тут же раздался мощный удар грома, словно небеса уже не могли сдерживать свой гнев.
Все, кто находился на палубе, также подняли головы.
— Что это? — спросил Джабиб.
Пинорр затаил дыхание. Он слышал, как яростно кричит дух моря. Прямо у них на глазах пятно мрака
