Каст защитил Сай-вен своим телом. Перед яростью бури маленькая мер'ай была подобна одинокому листку на ветру.
Пинорр оставался возле люка с Шишон на руках.
— Торопитесь! — прокричал он.
Каст сделал несколько шагов по палубе, повернулся к Сай-вен и обнял ее.
— Призывай дракона! — закричал он ей прямо в ухо, чтобы ветер не унес его слова прочь.
Однако Сай-вен ошеломленно смотрела на ярость ревущих стихий. Под черными вздувшимися тучами сверкали ветвистые молнии. Гром отдавался во всем ее теле.
— Мы не сможем лететь…
Каст взял ее руку и попытался поднести к татуировке.
— Рагнар'к справится, — сказал он. — Мы с ним единое целое. Мы не дадим тебя в обиду. Верь мне, верь сердцу дракона.
На глазах Сай-вен показались слезы. Она неотрывно смотрела в лицо Каста.
— Я буду верить связанному со мной, — сказала девушка, и ее слова растаяли в порывах ветра. — Вам обоим. — Она посмотрела ему в глаза, и на мгновение рев шторма исчез.
Казалось, они остались вдвоем на палубе. В наступившей между раскатами грома тишине Сай-вен положила ладонь на шею Каста, прижалась к нему, и ее губы коснулись его уха.
— Ты мне нужен.
Стоило ей произнести эти слова, как мир вокруг исчез.
Сай-вен сидела верхом на шее Рагнар'ка, вернувшегося в мир в разгар шторма. Огромный зверь взревел, посылая вызов небесам, его серебристые когти глубоко вонзились в палубу. Сай-вен не сомневалась — сейчас никакой ветер не сумеет сбросить в море огромного дракона.
Его голова повернулась к Сай-вен. Алые глаза сияли.
«Мы снова полетим?» — спросил Рагнар'к.
«Да, — безмолвно ответила она ему. — Мы должны добраться до самого большого корабля».
И Сай-вен ощутила тепло, силу и готовность могучего зверя бросить вызов стихиям. Дракон распростер крылья.
«Подожди, — попросила Сай-вен. — Мы должны кое-кого взять с собой».
Она сразу ощутила его неудовольствие.
«Ты связана со мной. Только связанные делят ветер».
«Я знаю, мой дракон, но мне очень нужно, да и лететь нам недалеко».
Она услышала глухое ворчание — Рагнар'к вздохнул. Крылья опустились на палубу.
Сай-вен махнула рукой Пинорру, который все еще оставался с Шишон на руках в проеме люка.
Пинорр спокойно поднялся наверх и решительно направился к дракону. Налетевшая волна едва не сбила его с ног, но уже через мгновение шаман прижимался к боку дракона, чья масса защищала его от ярости шторма.
— Ты справишься? — крикнул он Сай-вен.
Она кивнула.
— Рагнар'к позаботится о нас!
Сай-вен наклонилась и взяла девочку из протянутых рук Пинорра. Шишон начала сопротивляться и даже всхлипнула от страха, но ее напугал вовсе не дракон, а разгневанные небеса. Широко раскрытыми глазами она смотрела на ослепительные вспышки молний.
Сай-вен посадила Шишон перед собой и обняла ее двумя руками.
— Тише, все будет хорошо. Мы в безопасности. — Однако сама Сай-вен не чувствовала такой уверенности.
Складки толстой кожи надежно прижимали ее щиколотки к шее, но только сила рук мер'ай могла удержать Шишон на шее дракона.
Шишон посмотрела на Сай-вен. Девочка набралась мужества.
— У твоего большого дракона смешное имя.
— Да, ты права.
— Он меня съест, — спокойно сообщила девочка.
Пораженная Сай-вен смотрела, как Шишон радостно гладит чешуйчатую шею дракона, что никак не соответствовало произнесенным ею словам.
«Я не стану ее есть, — мрачно сообщил Рагнар'к. — Она слишком маленькая».
«Я знаю, связанный со мной. Не слушай девочку. Ее ум слишком слаб».
Она с трудом подавила дрожь. Ребенок говорил с удивительной уверенностью.
Неожиданно грозные тучи обрушили на них свою ярость. С черного неба посыпался ледяной град, громко застучавший по палубе.
Сай-вен сжалась и склонилась над плечом дракона. Пинорр молча смотрел на нее.
— Не бойся, шаман, я доставлю девочку на «Сердце дракона». Мы с Кастом убедим главного шкипера в важности нашей миссии.
Лоб старого шамана пересекали глубокие морщины.
— Ты знаешь, что тебе необходимо сделать.
Сай-вен кивнула и выпрямилась, еще крепче обняв ребенка. «Добрая Матушка, прости меня, но я это сделаю».
Пинорр, согнувшись, отошел к люку. Махнув на прощание рукой, он спрыгнул вниз.
Сай-вен повернулась к ревущему морю.
«Лети», — обратилась она к дракону.
Рагнар'к повиновался, и его крылья наполнились мощными порывами стихии. Дракон убрал когти, ветер подхватил его, и Рагнар'к пролетел над поручнями борта. Теперь, когда корабль уже не стоял между ними и разгулявшейся морской стихией, пенные брызги потянулись к дракону. Некоторые волны вздымались ввысь, как могучие утесы. Однако Рагнар'к легко ускользал от их жадных ладоней.
Молнии продолжали свою яростную охоту.
Сай-вен уже стала подумывать о том, чтобы уйти под воду и скрыться от гнева урагана. И все же сейчас скорость была для них очень важна, да и девочка испугается, если они скроются под водой. Шишон вообще могла захлебнуться — а этого нельзя было допустить. Успех их миссии зависел именно от нее.
Сай-вен крепко прижимала к груди дрожащего ребенка. Шишон тихонько бормотала какие-то слова. Нечто, похожее на детскую песенку, ритмичную и повторяющуюся. Ветер уносил прочь большую часть слов, но какие-то обрывки долетали до ушей Сай-вен. Постепенно слова сложились в связный текст:
Сай-вен попыталась осмыслить детский стишок. Что он мог означать? По спине у нее пробежал холодок. В бормотании девочки, как и в татуировке Каста, она почувствовала древнюю магию.
Коснувшись щеки Шишон, Сай-вен спросила:
— Что ты?..
Неожиданно мир взорвался, и время замерло. Боль опалила левый бок Сай-вен, и она ослепла — на сколько, она и сама не смогла бы сказать. В чувство ее привел пронзительный крик. Лишь через мгновение мер'ай поняла, что кричит она сама. А навстречу ей летело ревущее море.
Дракон падал по спирали, и его голова бессильно болталась на длинной шее. Сай-вен продолжала прижимать девочку к себе. Шишон высвободила одну руку и показывала влево. Сай-вен посмотрела туда и увидела дымящуюся дыру в крыле дракона. О, Добрая Матушка, должно быть, молния задела Рагнар'ка! У нее на глазах новые сверкающие копья атаковали ее раненого скакуна.
