чувствовала обращенный на себя из сырого тумана взгляд. В нее проникли слова:
— Защити моего ребенка, малышка. — Затем туманный сгусток бросился на статую, с криком погружаясь в открытую пасть грифона. — Следуйте за мной!
Этот последнему приказу хранительницы Локаихеры призраки не могли не повиноваться. Бесконечным черным водопадом потоки теней падали вниз.
— Нет! — закричал дварфский король, поднимаясь на ноги. — Остановите их!
Но кто мог остановить тьму? Ужас исчезал в черной пасти зверя. Его голодная утроба проглатывала их, насыщаясь, пропитываясь их стихийной энергией, сжирая целиком.
— Остановите! — снова закричал король.
Нилан чувствовала, что тонкая нить, соединяющая ее со статуей, начала меркнуть, когда волна энергии затопила Врата Плотины. Чем больше Ужаса, завывая, исчезало в пасти грифона, тем свободнее становилась она; когда связь прервалась, ее отбросило к стене. Задыхаясь, она приподнялась и села на колени.
— Они пожертвовали собой! — вскрикнула Нилан, когда был проглочен последний призрак. — Они сожгли себя, чтобы я осталась жить. Все мои сестры… погибли…
Мерик коснулся ее плеча и прошептал:
— Думаю, это было их последнее желание: положить конец боли, обрести надежду на будущее.
Нилан поднялась, твердо решив почтить их жертву. На другой стороне зала дварфский король, сверкая глазами, смотрел на отряд. Его глаза светились неземным огнем.
— Вы думали уничтожить грифона. Но ваша попытка лишь сделала его сильнее. Я сожгу вас всех на алтаре Мастера и увижу разорение Земли!
Глаза Нилан сузились. Дварфский король не имел представления о той битве, что была выиграна здесь.
— Остерегайтесь ворот, — предупредила она товарищей. — Не позволяйте своей магии касаться их.
Один из королевских охранников протрубил в рог, и размежеванные дварфские войска медленно заполнили тронный зал, осторожно обходя мертвые тела на полу.
Мишель выступила вперед, все еще сохраняя свое дварфское обличье.
— У нас есть только один шанс. Либо мы атакуем сейчас, либо нас покорят.
Тайрус подошел к ней.
— Каков план?
— Вы все атакуете дварфов. И прикрываете меня.
— Что ты намереваешься делать? — спросил Могвид.
Взгляд Мишель скользнул на прикованного, покоренного горца.
— У меня есть план. — Она обернулась к Лорду Тайрусу и быстро проговорила: — Но мне нужен топор Крала. — Она указала на место, где лежало оружие, зажатое в руках мертвого дварфа.
Тайрус кивнул.
— Я его достану. — Пригнувшись, он устремился вперед, держа наготове меч. Но дварфы все еще медленно перестраивали свои ряды и представляли слабую угрозу.
Как только Мерик приблизился к Мишель, Нилан уловила краем глаза какое-то движение.
— Мерик! — предупреждающе закричала она.
Эльф отпрыгнул, поднимая руку с пульсирующей по ней энергией. Но он не успел остановить стрелу.
Острие попало точно в цель, пронзая горло Мишель. Из раны брызнула кровь, когда мечница упала на спину. Она ударилась о пол, мечи разлетелись.
Нилан опустилась рядом с ней, пока Фердайл с Мериком укрепляли оборону. Их непробиваемой стеной окружили неистовые ветры, внутри этого шторма двигался эльф с мечом в руке. Фердайл рядом с ним вгрызался в тех, кто подошел слишком близко. Даже Могвид взял один из мечей Мишель и сел на колени рядом с раненой женщиной.
— Как она? — спросил он.
Мишель сделал усилие, чтобы подняться, но Нилан не позволила ей.
— Не двигайся.
Мишель открыла рот, желая что-то сказать, но из горла полилась кровь. Она с силой сжала руку Нилан, потянув ее к себе. Нилан наклонилась.
Мишель закашляла, прочищая горло, брызгая на Нилан свернувшейся кровью, затем выдавила из себя несколько слов, указывая на статую.
— Жертвоприношение… как твои сестры. — Кровь вновь залила горло, Мишель закашлялась. — Топор!
Нилан повернулась и увидела, что Тайрус уже добрался до оружия горца. Он нес его в руках, возвращаясь.
— Вот он, — проговорила Нилан. — Но я не понимаю, чем он может нам помочь.
Мишель пошевелила рукой и вынула кинжал. Она сунула его в руку Нилан, крепко стиснув, пытаясь быть понятой. Нилан посмотрела в полные скорби и страдания глаза женщины. Губы Мишель беззвучно шевелились.
Но Нилан все равно смогла разобрать слово, которое та силилась произнести.
— Трансформация…
Нилан приподняла брови. Она посмотрела на кинжал, зажатый в ее руке. Ее глаза расширились от внезапного осознания смысла произнесенного и от ужаса, охватившего ее.
— О, Матерь Всемогущая… Нет!
Мерик слышал возмущение Нилан.
— Как чувствует себя Мишель? — выкрикнул он, возникая из ветров, отгоняя те, что подходили слишком близко.
— Раны смертельны, — ответила Нилан. — Она умирает.
Мерик вытянул перед собой меч. Это его вина. Он снизил бдительность, пропустив смертоносную стрелу.
— Чем мы можем помочь ей?
Нилан не ответила. Он с опаской метнул взгляд через плечо. Нимфаи держала в руках кинжал. Он узнал клинок Мишель. Нилан склонилась над женщиной.
Его внимание привлек рев. Фердайл указывал на Лорда Тайруса, который возвращался, рубя всех, кто вставал у него на пути. Его глаза испускали молнии — в принце проснулся пират.
Мерик сделал все, что мог, сдувая нацеленные на принца Мрила стрелы, в то же время накрывая вихрями остальных. Тайрус одолел последнего дварфа и рванул вперед.
Мерик снизил ветры, чтобы окутать ими Тайруса, затем отвел их назад.
— Как вы все? — спросил Тайрус.
Мерик был готов ответить, но тот сам заметил Мишель и метнулся к ней, отбросив топор.
— Мишель! — Он взял ее руку.
Делая шаг назад, Мерик уплотнил ветряные потоки. Его магия была не безгранична. Она неуклонно угасала, и ветры вместе с ней. Дварфы, должно быть, почуяли ослабевание и держались в стороне, словно волки, сторожащие раненую лань.
— Матерь Всеблагая! — вскричал Тайрус. — Что ты наделала?
Мерик обернулся; Тайрус локтем отодвинул Нилан в сторону.
Мерик увидел, зачем нимфаи понадобился кинжал Мишель. Ошеломленный, он заставил свои ветры клубиться неистовее.
Мишель лежала на спине, грудь и живот были обнажены. Грудь все еще поднималась, из носа и с губ струилась кровь. От грудной клетки до пупка кожа была срезана кинжалом. К своему ужасу, Мерик понял, что нимфаи сдирала с Мишель кожу, пока он прикрывал их.
Отброшенная в сторону, Нилан все еще сжимала в руке окровавленный кинжал.
— Она хотела этого, — пробормотала нимфаи. Мерик увидел, что по лицу Нилан текли слезы. — Мы
