могла лишь представить, сколько пота было вложено в эту работу. Толчук уже добрался до запястья и остановился. Перед ним лежала каменная ладонь. Когтистые пальцы зажимали эбонит, словно гигантские колонны.
Елена подошла к Толчуку.
— Ты можешь это сделать.
Тот кивнул.
— Я могу. — Затем он повернулся и взобрался на каменную ладонь, высоко подняв молот. — Это за дух моего отца! — Толчук обрушил молот вниз со всей силой огра.
Но удара не произошло. Железное топорище провалилось в камень, будто валун был мягким облаком. Толчук, потеряв равновесие, упал вперед и ударился о край камня. Оказавшись на коленях, он извернулся и поднял руку. В ней была рукоять с вырезанными на ней руническими символами. Железный молот пропал.
Веннар повалился на пол позади Елены и зарыдал.
— Трайсил!
Елена уставилась на нетронутый камень. Что случилось? Молот использовали, чтобы высечь эту проклятую скульптуру. Ему было предназначено вернуться сюда и освободить дварфов от ига Темного Лорда. Почему ничего не вышло?
На мгновение Елена заподозрила Толчука. Но она быстро отогнала эти мысли. Это невозможно. Огр неоднократно спасал ей жизнь, честно служил Земле.
Но Веннар не знал Толчука так же хорошо, как она. Дварф бросился к его ногам, тыкая в него рукой.
— Ты! Ты это сделал! Ты обрек наш народ на гибель так же, как это сделал твой проклятый предок!
Толчук закрыл лицо руками.
Елена поставила перед ними руку, как только Веннар сделал выпад в сторону Толчука.
— Нет! Это не его вина!
— Тогда чья? — спросил Веннар, багровея.
Эррил, приблизившись к Толчуку, ответил ему:
— Мы все виноваты.
Веннар взревел, но Магнам положил руку ему на плечо, пытаясь усмирить командира.
— Послушай его.
Эррил обернулся к ним лицом.
— Мы потерпели поражение, потому что стали жертвами пророчества. Мы возомнили, что знаем его смысл, но были ослеплены нашими собственными надеждами. — Он взглянул через плечо на кусок черной скалы. — Я проходил через Врата прежде. Это естественный магнит для магии стихий. Все, что угодно, — люди, предметы — обладающие достаточной силой, втягиваются в их черное сердце.
— Трайсил… — простонал Веннар.
— Он был наполнен ветряной магией эльфов. Нам не следовало подносить его к Вратам, но вера в пророчество ослепила нас. От брата я узнал одно: целиком полагаться на пророчество — обрекать себя на гибель.
Толчук поднялся на ноги.
— Тогда что мы можем делать? Как мы разрушим их?
Елена заговорила полным ужаса голосом. Она взглянула на луну, низко повисшую на небосклоне, готовую опуститься.
— Мне нужно спросить совета у Кровавого Дневника. Чи провалился во Врата Плотины много веков назад и сплавил их в единый источник зловещей магии. Его духовная сестра Чо должна знать ответы.
Эррил кивнул.
— Но отойди от колодца. Не хочу видеть ни тебя, ни книгу, возле этого камня.
Не протестуя, Елена отошла по широкой дуге назад.
Эррил и дварфы стеной отгородили ее от эбонитового валуна. Эррил приблизился, когда она распахнула книгу. Подняв глаза, Елена обнаружила, что он смотрит прямо на нее. Эррил потянулся и положил свои руки поверх ее, книга оказалась между ними.
— Ты дрожишь, — прошептал он.
— От холода. — Елена отвела взгляд и попыталась освободить руки.
Но она не смогла высвободиться. Житель равнин при желании становился неподатливым стендайским железом.
— Я не знаю, что заставляет тебя дрожать, что так напугало тебя в туннеле, но я знаю одно, Елена: я твой вассал и всегда буду рядом с тобой. Моя сила принадлежит тебе, стоит лишь позвать.
Она ощутила эту силу. Тепло его ладоней остановили ее дрожь. Она наклонилась к нему, он заключил ее в объятия.
— Может быть, я не верю в пророчества, — прошептал он, — но я верю в тебя.
Она сдержала слезы, свернувшись в его объятиях. Через мгновение Елена глубоко вздохнула, сосредотачиваясь, и выпрямилась. Он позволил ей уйти, но его тепло все еще обволакивало ее. Этого было достаточно.
Она повернулась, раскрывая Кровавый Дневник.
Эррил видел, как Елена отвернулась, и сжал кулак в беспокойстве за нее. Хотя он не видел, как она открывала дневник, но услышал треск обложки. Наверх вырвалась волна света, Елену отбросило в сторону.
Эррил поддержал ее. Поверх ее плеча он видел вспышку света, вырвавшуюся из пустых страниц книги и взметнувшуюся к небу. Он бросил быстрый взгляд в Пустоту: звезды, ленты мерцающего газа, край слепящего солнца. Затем из клуба света над головой раздался громкий крик. Свет принял облик женщины, парящей высоко в воздухе.
— Чи! — Имя разнеслось, словно удар колокола, пронзая ночь и эхом отражаясь от окружающих скал.
Зажав в руках книгу, Елена шагнула вперед.
— Чо! Успокойся!
— Я слышу его! — Голос превратился в рыдания. — Он зовет меня.
Видение скользнуло вниз, вдоль руки, проходя сквозь шеренгу дварфов. Оно нацелилось на эбонитовый валун. Толчук встал во весь рост перед Чо, раскинув руки и преграждая ей путь. Но она прошла сквозь его тело, так же, как сквозь дварфов, затем погрузилась внутрь камня.
— Нет! — выдохнула Елена.
Но камень воздействовал на Чо не больше, чем тело Толчука. Светящееся видение вышло с другой стороны, скользнуло по дуге назад и вновь погрузилось внутрь, потом еще и еще.
— Он кричит. Я должна идти к нему!
Чо продолжала метаться взад и вперед сквозь камень, как блуждающий огонек.
— Я слышу его! Он так близко.
Елена взглянула на небо. Эррил знал, что привлекло ее внимание. Луна. Она почти села. Ночь отступала.
— Чо! — в очередной раз выкрикнула Елена. — Ты не можешь добраться до Чи. Ты здесь не материальна. Послушай меня!
Парящая фигура засопела и замедлила ход, зависая над черным камнем.
— Я нужна ему.
Елена передала Эррилу Кровавый Дневник.
— Я должна успокоить ее, — прошептала она Эррилу. — Следи за дневником.
Затем она подняла руки.
— Я знаю, Чо. Однажды я потеряла брата. Я понимаю твою боль. Но мне нужно твое руководство. Я твой сосуд в этом мире, твоя плотская связь с ним.
Чо переместилась, опершись на камень. Одной рукой она трогала скалу, погружаясь сквозь породу.
