— Ты не знаешь, кто ты, — говорила Нилан. — Ты служишь не тому господину. Ты забыла песню Истинной Долины? — Ее пальцы двигались по струнам, вызывая воспоминания о зеленой жизни и пурпурных цветениях, пламенном свете и маленьких колибри.
— Нет! — Призрак оторвался от присвоенного тела и отступил. Тело короля Рая, ставшее пустым остовом, повалилось на землю.
— Вспомни! — взывала Нилан, преследуя существо. — Вспомни, кто ты!
— Нет! — завопил призрак высоким детским голосом и ринулся к рядам дварфов. На всем пути позади себя он оставлял гибель. Дварфы падали замертво. Некоторые бежали, сломав строй и стремясь выбраться из бального зала.
— Я приказываю тебе вспомнить! — взывала Нилан, напевая, присоединяя свой голос к древесной мелодии лютни.
Завывания таяли. Тонкий, испуганный голосок раздался от осколка темной массы, остановившейся в дверях.
— Я… я не могу…
Затем Ужас умчался, унося за собой эхо пронзительных криков.
Распознав магию, капитан Бриттон приказал отступать, покидая бальную залу. Мишель побежала вперед, чтобы проверить холл.
— Они все собрались на повороте. Нам нужно двигаться сейчас, пока они снова не осмелели.
Звонкий удар стали о камень заставил обратить внимание Нилан на бальную залу. Тайрус склонился над телом своего отца, держа меч в руке. Отсеченная голова короля лежала рядом с шеей.
— Я не позволю демону устраивать логово в теле моего отца.
Могвид и Фердайл присоединились к Мишель у двери.
— Идем, — подгонял Могвид.
Крал оттащил Тайруса от тела отца.
— Еще будет время для молитв и похорон.
— Крови совсем нет, — глухо проговорил Тайрус, протягивая меч.
Нилан подошла к принцу с другой стороны.
— Он уже давно мертв. Пустой сосуд для… для…
Тайрус обернулся к ней с взглядом, твердым, как черный гранит.
— Для кого? Ты знаешь больше, чем говоришь!
Нилан обороняющимся жестом прижала лютню к груди.
Мерик пришел к ней на помощь.
— Оставь ее, Лорд Тайрус. Это лучше обсудить подальше отсюда.
Мишель согласилась с ним и приказала следовать за ней. Она нырнула за дверь и пробежала по залу в противоположную сторону от того места, где собралась толпа дварфов. Они бежали разрозненными группами.
— Я знаю, как выбраться отсюда! — крикнула Мишель. Она нащупала в кармане монету и поднесла ее к губам. — Ксин, услышь меня!
Нилан не услышала ответа, но в нескольких шагах от нее Мишель вдруг остановилась у выхода на лестничный пролет. Ощутив биение сердца, Мишель опустила монету, продолжая сжимать ее побелевшими пальцами.
Она повернулась к остальным.
— Беда. На «Штормовом крыле» были вынуждены оборвать канат и улететь. Их раскрыли. Верхняя терраса кишит дварфами. Еще одна ловушка.
Тонкие губы Мерика сжались.
— Что нам делать? Мы не можем идти наверх. И назад мы тоже не можем.
Все молчали. Наконец Нилан проговорила:
— Мы пойдем вниз. — Она указала на лестницу, ведущую в глубины замка. Затем обернулась к Лорду Тайрусу. — Секретный туннель, о котором ты упоминал в камере. Проведи нас туда.
— Но он ведет к Зловещему Лесу. Ты сама сказала, этот путь смертелен.
— Уже нет, — Нилан приподняла лютню. — Дорога открыта.
— Как?
Она покачала головой.
— Веди нас.
Тайрус в раздумье прикусил губу и сощурил глаза, с подозрением глядя на нее. Позади раздалось громыхание войск капитана Бриттона.
— Они идут! — вымолвила Мишель.
Тайрус пригнулся и поспешил вперед.
— Этот путь там. — Он помчался вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
Мерик следовал за Нилан. Не нужна была магия, чтобы почувствовать напряжение, исходившее от нимфаи. Ее руки крепко прижимали к груди лютню, лицо, когда он мог мельком увидеть его, было бледно. Тайрус прокладывал путь вниз на бешеной скорости, но громыхающие звуки погони стали настигать их. Нилан с трудом сохраняла равновесие.
Приблизившись, Мерик схватил ее за локоть, поддерживая.
— Ты не обязана это делать, — прошептал он, стараясь, чтобы никто не мог их расслышать.
— У нас нет выбора.
— Еще не поздно. Можно попытаться проложить путь через оцепление лагеря. Если мы доберемся до Западных…
— Пути назад нет. Ты видел, что скрывалось в теле короля Рая.
— Один из демонов Ужаса.
Нилан сурово взглянула на него.
— Мы оба прекрасно знаем, что это.
Мерик склонил голову.
— Ты можешь их контролировать? Сможет ли песня лютни достаточно долго очаровывать призраков, чтобы мы смогли пересечь Зловещий Лес?
— Думаю, да. Воспоминания имеют огромную власть. Они либо сбегут, либо будут порабощены. В любом случае, они не причинят нам вреда.
— А как насчет той, которая завладела королем Раем? Куда девалось ее безумие? Связанная с Темным Лордом, она была достаточно разумна, расчетлива.
Нилан покачала головой.
— Демон Гульготы, должно быть, нашел способ победить болезнь. Но я не знаю, почему она служит Черному Зверю.
Внезапное озарение посетило Мерика. Он вспомнил свое истязание темным огнем в застенках древней башни Шадоубрука.
— Должно быть, ее искусственно воссоздали, превратили в иллгарда.
Нилан нахмурилась, не понимая. Мерик объяснил:
— Если Черное Сердце в состоянии использовать темную магию для порабощения стихий, подчинения чистой магии и духов своей воле, тогда, возможно, изготовляя этот дух, Темный Лорд огнем распутал то, что было сковано, вернув разум более извращенным, чем он мог бы быть.
Нилан побледнела.
— Если он проделал это с одной, то…
— Он может проделать то же самое со всем сонмом.
Нилан задрожала.
— Это не должно случиться. Лучше я их всех уничтожу, чем позволю пойти против мира.
Мерик подхватил нимфаи под руку.
— Мы не позволим этому произойти.
Нилан оперлась на него.
Внизу Тайрус остановился. Он положил руки на стену, закрыв глаза. Затем он сделал рывок, и часть
