— Па-а-абежал! — воскликнул Юра. — Сейчас он и хозяина своего не найдёт.
— Петя-я! Петя-я? — послышался крик со стороны реки.
— Это Валя кричит, — вскочил Петя.
— У-лы-бин! — донеслось снова до них. Петя побежал на крик. В темноте он чуть не сшиб с ног Лару и Нину, которые стояли и не знали, что делать.
— Что такое? — опросил Петя.
— Не знаю, — схватила Лара за руку Петю. — Какой-то страшный крик.
— Самое главное, он перестал кричать, — добавила Нина, — как будто ему закрыли рот…
— Валя, ты где? — позвал Петя.
— Что у вас здесь? — подбежали лесничий и Дмитрий Феофанович.
Девочки наперебой принялись рассказывать, а Петя пошёл туда, где недавно оставил Валю. В темноте он натыкался на какие-то неровности, которых раньше здесь вроде и не было. К поискам присоединились лесничий и председатель колхоза. Вдруг лесничий наклонился в темноте.
— Вот он, кажется…
Они с Дмитрием Феофановичем подняли Валю и понесли к огню. Он, как показалось Пете, совсем не дышал. Нина расстегнула на Вале пиджак и рубашку и прижалась к его груди ухом.
— Дышит! — сказала она. — Дайте воды!
Артёмка бросился к речке и принёс в тюбетейке воды. Валю привели в чувство. В это время с мыса послышался выстрел. Аркадий Захарович и председатель колхоза побежали туда.
Петя, Юра и девочки остались с Валей. Он всё ещё лежал, но уже чувствовал себя лучше. Из его рассказа можно было понять следующее.
Когда Петя ушёл, Валя устроился около кустов и стал прислушиваться. Он то поглядывал в сторону Лары и Нины, которых ему было видно, то смотрел вправо, где был мост и откуда всего вероятнее могли проникнуть охотники.
Внезапно перед собой он увидел человека с ружьём. Валя спросил: «Вы куда?» Тот вздрогнул и остановился. «Вы же знаете, что здесь охотиться не разрешается», — сказал Валя. Человек размахнулся и ударил его по голове. Валя тогда и закричал. «Я вот тебе покажу Петю», — проворчал охотник и ещё раз ударил Валю, после чего мальчик ничего не помнит.
Луна поднялась уже высоко. Она неслась навстречу белому облачку, как футбольный мяч. По морю стелилась длинная серебряная дорожка. Было до того светло, что Петя видел на земле каждый камешек. На белой равнине чернели только кусты да деревья. Послышались голоса:
— … не дело…
— Дело — не дело, а раз есть решение колхоза, то ему всякий должен подчиняться, — можно было различить степенный разговор Дмитрия Феофановича.
— Ну, это мы ещё посмотрим! — кричал один из спорящих, голос которого Пете показался знакомым.
Они подошли к костру, и Петя узнал в высоком человеке Звездина.
— Ну, а этого малыша ты не встречал сегодня? — спросил председатель колхоза.
— Нет, — ответил Звездин.
— Где ты прошёл на мыс? — спросил лесничий.
— Да вон там, — небрежно кивнул охотник в неопределённом направлении.
— Где там? — повторил свой вопрос лесничий.
— Да что вы привязались ко мне? — вскричал Звездин. — Вы не имеете права меня допрашивать!
Вдруг Валя вскочил и, схватив Звездина за рукав, закричал:
— А почему у него рукав рваный? Ага? Я всё время держался за рукав, пока он не ударил меня в грудь. Рукав-то и затрещал. Теперь я его узнал. Он это был, он!
Все увидели, что у Звездина правый рукав изодран. Председатель колхоза, внимательно разглядывая полосу, отодранную от рукава, сказал:
— Да, Звездин, напрасно ты отпираешься. Улики налицо. Придётся тебе отвечать перед судом.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Начало учебного года. Валин альбом. Подготовка к выставке
Что сказал Аркадий Захарович
Первое сентября. День начала занятий в школе.
Братья Улыбины пришли в школу, как именинники. Оба подстриженные, одетые в новенькую школьную форму, с одинаковыми новыми портфельчиками. Петя сел за одну парту с Артёмкой и почувствовал, что его ногам тесно.
— Что-то парты стали какие маленькие!
— Ничего не маленькие! Я в прошлом году на ней сидел. Вот видишь: «А. А.»… — сказал Артёмка, показывая на обороте крышки буквы. — Ну-ка, а у тебя?
Петя открыл парту. На крышке было вырезано: «В. Б.»
— Это Валька Бочкарёв вырезал, — хихикнул Артёмка. — На уроке рисования… У него ещё ножик сломался. Видишь, верхняя черточка иначе сделана.
Через одну парту от них сидел Валя. Он показывал друзьям свои фотографии.
— Дай, Валя, дай, — заморгал ему глазами Петя.
Тот протянул альбом. На первой странице Петя увидел мыс Доброй Надежды, снятый с горы. Цветная фотография очень хорошо передавала и синее море, и белый мыс, на котором, зелёные и тёмные, виднелись их посадки. Петя перевернул страницу и ахнул: с одной стороны были изображены цветущие катальпы, а с другой — ёлочки и туи. Валя снимал их, видимо, с земли, так как на первом плане был огромный шиповатый татарник с красными цветами.
— Скажи, где этот татарник растёт? — с улыбкой спросил Петя у Артёмки.
— Этот татарник? Погоди, погоди… А! С левой стороны, помнишь, где гнездо пеночки.
Дальше у Вали были наклеены снимки птиц. Вот зяблик высунул нос из гнезда. Он, должно быть, насиживает, потому что сидит плотно, не то, что этот крапивник: вертит головой и готов хоть сейчас выскочить из своего домика. А вот пеночка кормит детей. Они хоть и маленькие, но так раскрыли рты, что, кажется, проглотят и самую пеночку. Ох, а вот гнездо кулика-галечника! Яйца крупные и лежат все острыми носиками вместе.
Начался урок, а Петя нет-нет и разложит на коленях Валькин альбом. Антонина Тихоновна заметила, что Петя всё время отвлекается, подошла и отобрала у него соблазнительную книгу. После урока она сказала, чтобы Петя зашёл в учительскую вместе с Ларой. Петя думал, что ему сейчас будут читать нотации, но ошибся. Антонина Тихоновна сидела за столом и рассматривала альбом. Над ней склонились ещё педагоги.
— Ну, ребята, давайте будем готовить выставку, — сказала учительница. — Один экспонат у нас уже есть, и хороший экспонат, — добавила она, показав на Валин альбом.
— А когда будет выставка, Антонина Тихоновна? — спросила Лара.
— В конце четверти. Выставка будет не только у нас, а и во всём районе.
Петя был доволен предложением учительницы, а Лара задумалась. Она даже плохо слушала урок, это-то Петя хорошо видел. Он перебросил ей записку: «Ты о чём задумалась? Не думай, всё будет в порядке». Через минуту у него на столе лежал ответ Лары: «Ты что, рад? Да как же мы будем устраивать выставку? У нас же ничего нет!» Петя улыбнулся и ответил: «Собирай сбор, там и решим».
Сбор устроили в тот же день. На нём выступил с докладом Петя Улыбин. Это был, собственно, отчёт о работе за лето. Петя сказал, что ребята хорошо поработали, показали себя честными и сознательными, какими и должны быть советские люди. Он начал перечислять всех птиц, которые обосновались в их
