Ратха бесстрастно смотрела, как ее народ разбредается по лугу. Пастухи изливали свою все еще не утихшую ярость на раненых, они драли их когтями и клыками, превращая в груды окровавленных лохмотьев, в которых еще недолго теплилось слабое дыхание, прежде чем отлететь навсегда.
Ратха мрачно смотрела на эту резню.
Она не давала приказа терзать раненых, но и не запрещала этого. Она не забыла, как разбойники рвали еще живого Срасса и пожирали его мясо. Поэтому она смотрела, не принимая в этом участия, ибо во рту у нее все еще стоял вкус крови, смешанный с горечью обугленного дерева.
— Давшая Новый Закон, — прозвучало рядом, и Ратха все так же молча посмотрела в глаза Такура. Эти глаза тоже светились, но не отсветом Красного Языка, а нежным сиянием рассвета, занимавшегося над лесом.
— Я устала, — резко ответила Ратха. — Если ты снова хочешь показать мне, как изменился мой народ, то подождешь, пока я высплюсь.
— На этот раз я хочу показать тебе не твой народ, — отозвался Такур.
Ратха сощурила глаза.
— А что же тогда? Безымянных?
— Одного из раненых разбойников. Он еще жив. Он зовет тебя. Он знает твое имя.
Она почувствовала внезапный холод в животе. Этот холод стремительно растекся по ее спине и хлынул в лапы. Только один из Безымянных мог знать ее имя. Но Ратха думала, что он далеко отсюда, в безопасности своей территории!
— Веди меня к нему, — хрипло выдохнула она.
Такур повел ее к опушке леса, к длинной бледной тени сосны, росшей в стороне от своих подруг. Тень становилась темнее, а трава, наоборот, светлела, по мере того, как небо из фиолетового делалось сначала розовым, а потом золотым.
Два пастуха сидели рядком, глядя на раненого разбойника, лежавшего под сосной. Когда Ратха приблизилась, они обвили хвостами лапы и оскалили зубы на раненого.
— Нет, — резко сказала Ратха. — Он не станет убоиной, пока я не прикажу.
Они с Такуром подошли к Безымянному. Мускулы слабо сокращались под пропитанной кровью медно- рыжей шерстью.
Затем Ратха услышала слабый и хриплый голос.
— Она пришла, брат? Мне тяжело поднять голову.
— Она пришла, — ответил Такур, и Ратха почувствовала, как он подтолкнул ее вперед, сам оставшись стоять.
Она шагнула в прохладную тень под деревом. Морда разбойника приподнялась, и распухшие губы расплылись в насмешливой ухмылке. Ратха увидела сломанный нижний клык.
— Подойди ко мне, Ратха, — сказал Костегрыз, и кровавая пена закапала у него из пасти. — Дай мне посмотреть на ту, что возглавила племя. Ах, да, — прохрипел он, когда она приблизилась. — Ты стала сильной и неистовой. Ты станешь гораздо лучшей предводительницей, чем Меоран. Это ж надо было быть таким дураком, чтобы прогнать тебя! Ах, какой глупец!
Ратха едва не бросилась на него. Она прыгнула и приземлилась так близко, что едва не наступила ему на морду передними лапами. Потом с бешенством посмотрела ему в глаза.
— Зачем ты пришел? Зачем?!
— Увидеть тебя, — прошептал он, глядя на нее. — А если повезет, умереть от твоих клыков.
— Прекрати насмехаться надо мной, Костегрыз, или, клянусь Красным Языком, я исполню твое желание! Ты же сказал мне, что больше не хочешь иметь ничего общего с Безымянными! Неужели твоя земля стала такой маленькой, что уже не могла прокормить тебя в щедрую пору года?
— Нет. — Костегрыз мучительно раскашлялся, грудь его судорожно вздымалась.
Ратха увидела, как кровь ручейком побежала у него из пасти. Нижняя часть его груди была вся разбита и вдавлена внутрь. Кровь хлестала из глубоких ран, длинный зазубренный осколок кости торчал наружу из порванной шкуры.
— Жуткий вид, да, племенная кошка? Это мне награда за то, что возглавил стаю трусов. Они набросились на меня, чтобы спастись от Красного Языка, а когда я упал, пронеслись прямо по мне. — Он снова усмехнулся и сморщился от боли. — А потом пришли твои пастухи и поиграли со мной немножко. Что и говорить, не такой смертью я хотел бы умереть!
— Зачем ты пришел? — Ратха всем сердцем хотела ненавидеть его, но голос не подчинялся ей, он дрожал и срывался.
— После того, как я прогнал тебя, а котята сбежали, уже ничто не держало меня на старой территории. Когда Безымянные проходили через мою землю, я пошел с ними.
— Котята сбежали?
— Да. Ты была права насчет них, Ратха. До сих пор не могу поверить, что зачал такую банду! Последнее время я едва мог удержать их от того, чтобы они не загрызли друг друга и меня заодно! Они сбежали, маленькие свирепые убийцы.
— Значит, Охотница-на-Чертополох осталась жива?
— Да, она жива, только обезумела. Думаю, ты еще увидишь ее, если Безымянным хватит глупости вновь прийти сюда. — Он снова раскашлялся, судорога прошла по его телу. — Я вновь увидел тебя, Ратха. Это все, о чем я мог попросить и все, чего хотел.
— И это все, чего ты хотел от меня, Костегрыз? — спросила Ратха, пытаясь подавить внезапную горечь, захлестывающую ее изнутри.
— Если твои клыки помогут мне отправиться на темную тропу, я не буду в обиде, — ответил Костегрыз. — Но если ты не можешь убить меня, то попроси кого-нибудь другого.
Ратха сглотнула, не в силах выдавить ни слова. Потом повернулась к Такуру. Тот встал и подошел к Костегрызу. Проходя мимо Ратхи, он коснулся боком ее бока.
— Прочь, пастухи! — завизжала Ратха на двух членов своей стаи, по-прежнему сидевших и смотревших на происходящее. — Вам тут нечего делать!
Они вскочили и бросились прочь. Ратха потрусила было за ними, а потом перешла на шаг и побрела вперед, глядя, как ее народ тащит трупы Безымянных на земляную поляну, где полыхал костер.
Фессрана и другие пастухи, помогавшие ей, без устали подбрасывали ветки в пламя, и вскоре оно разгорелось так ярко и сильно, что могло пожрать всех мертвецов.
На другом краю луга мирно паслись пестроспинки, не выказывая ни малейшего следа пережитых ночных ужасов. Ратха долго смотрела на эту мирную сцену, прежде чем повернуться к огню.
Трава зашелестела у нее за спиной, и знакомый запах окружил ее. Но Ратха не поворачивала головы до тех пор, пока Такур не остановился перед ней.
— Я держал своего брата за горло, пока он не затих, — тихо сказал Такур.
— Он сказал что-нибудь еще?
— Только то, что вожакам племени не запрещено горевать и оплакивать мертвых.
Ратха разинула пасть.
— Надменный блохастый сын падальщика! Значит, он вообразил, будто я стану оплакивать его? Он думал, что я… я., буду плакать… по… по… — Голос ее оборвался, превратившись в горестный вой, и Ратха больше не могла сдерживать свое горе.
Она затопала лапами, забила хвостом и замотала головой из стороны в сторону. Весь гнев, вся ненависть и печаль, которую Ратха испытывала и скрывала в глубине сердца, теперь вырвались наружу и сотрясали ее до тех пор, пока силы не оставили ее.
Шатаясь, Ратха подошла к Такуру и уткнулась головой в его грудь.
— Я глупее всех на свете, — прошептала она. Бока ее все еще судорожно раздувались от недавнего плача. — Предводительница племени не должна хныкать, как котенок!
— Никто не видел, — тихонько успокоил ее Такур.
Наконец Ратха нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на луг. Там паслись пестроспинки, и пастухи окружали их. Очень скоро в их стаде появятся трехрогие и другие животные, ибо Такур и другие пастухи были очень искусны в Ловле и приручении травоядных.
«Мой народ будет жить, — думала Ратха. — Они изменились, как и я, но они будут жить. И это самое
