– Хорошо, – согласился Шерман. – Пока можно немного осмотреться на месте, может, что ценное тут еще осталось.
– Да что тут может остаться, кроме песка и ржавчины, – отмахнулся Серж.
Он присел в проеме двери, достал из заплечного чехла «тайфун» и занялся чисткой оружия от песка.
– Чем бродить бесцельно вокруг, лучше займитесь оружием, – посоветовал он друзьям.
– И то верно, – поддержал его Доган.
– А я пойду осмотрюсь, – заявила Тамира.
– Иди, иди. Только далеко не отходи и не отключай коммуникатор, – разрешил Шерман.
– Винс, пойдешь со мной?
– Я, пожалуй, останусь, займусь едой. Небольшой перекус нам не повредит.
Тамира вышла из здания и, осторожно обходя еще дымящиеся лужи, побрела по улице, с интересом осматриваясь по сторонам. Так далеко в Пустошь ей заходить еще не доводилось, и все вокруг казалось новым и впечатляющим.
Местные руины ничем не отличались от точно таких же в городе. Единственное, что могло привлечь к ним внимание, так это возможность какой-нибудь находки, относящейся к довоенному периоду. В городских развалинах, кроме битого камня да пыли, искать было нечего.
Гравий вперемешку с грязью тихо скрипел под подошвами высоких армейских ботинок, когда она шла по когда-то широкой дороге, ведущей от разрушенных строений к огромным цистернам из-под горючего, стоящим неподалеку. Мертвые провалы окон, казалось, наблюдали за невесть как попавшим в эти места человеком, и из-за странного чувства беспокойства она старалась не подходить близко к строениям. Но и посреди улицы высматривать нечего. Немного поразмышляв, она решила пройтись до поеденных ржавчиной баков – может, там попадется что поинтересней.
Уверенным шагом Тамира направилась к четырем темным резервуарам, словно вросшим в землю у края разрушенного поселка. Колючая проволока, некогда окружавшая хранилище по периметру, сейчас вся практически сгнила. Лишь кое-где на покосившихся столбах оставались небольшие обрывки, так что подойти ближе не составило проблем.
Она приблизилась к ближайшей цистерне, положила руку на изъеденный коррозией металл. Когда-то здесь хранилась кровь старого мира, что питала множество механизмов по всему свету.
Тамира в который раз попыталась представить, теперь уже почти мифический, этот довоенный мир. Где законы природы были изучены, описаны и разложены по полочкам. Где люди, ложась спать, не ставили охранных кругов, где не жгли на площадях чернокнижников впустивших в души Тьму, где даже не было самих понятий Пустошь и Тьма. Ей бы наверно могло понравиться жить в таком мире, пронизанном высокими технологиями. А может, и нет. Но побывать там действительно было бы неплохо.
Она стукнула рукой по глухо зазвеневшей стенке бака и решила уже было возвращаться к парням, когда краем глаза уловила мимолетное движение чуть в стороне от себя. Мгновенно развернувшись, она выхватила из заплечного чехла «тайфун». «Черт, замечталась, как девчонка», – ругнула она себя. Ведь сколько раз говорили ей, что Пустошь не прощает неосторожности.
Водя перед собой стволом автомата, она старалась разглядеть то, что мельком попало в поле ее зрения, но, кроме песка, чахлых кустов да остатков железных конструкций, ничего не замечала. Может, померещилось?
Осторожно ступая, чтоб ненароком не запнуться, она стала медленно отходить к зданиям. То место где, как, ей показалось, что-то двигалось, она старалась постоянно держать в поле зрения. И эта сосредоточенность едва не стоила ей жизни.
У нее за спиной кто-то коротко взрыкнул, и огромное серое тело пронеслось в воздухе. Лишь каким-то неведомым шестым чувством она успела уловить этот порыв и броситься в сторону. Перекатившись через голову и толком не успев понять, что же это было, вдавила гашетку «тайфуна». Короткая очередь вспорола воздух, и из добычи девушка превратилась в охотника.
Здоровенная серая зверюга, отдаленно напоминающая собаку, готовилась ко второму прыжку. Пасть животного украшали две пары острейших клыков, глаза горели неприкрытой ненавистью. По телу, вдоль поджарых боков, шли костяные выросты, словно на монстра надели доспех. Острые шипы на хребте и на кончике хвоста завершали общее зловещее впечатление.
Тамире понадобилась доля секунды, чтобы идентифицировать зверя. Клыкач. Слишком много она о них слышала, хотя видеть вживую до этого не доводилось. Но давать вторую попытку она ему не собиралась. «Тайфун» еще раз дернулся в ее руках, и свинцовый дождь хлестнул прямо в оскаленную морду монстра.
– Тамира!!! Тамира!!! Что за стрельба? – Пуговка коммутатора в ее ухе разрывалась от голоса Шермана. – Тамира, ответь!!!
– Клыкач, – коротко бросила она.
– Мы уже идем, ты где? Отходи назад.
– Я у цистерн, двигаюсь к вам.
Она легко поднялась и бегом бросилась к домам.
– Поглядывай за спину, – предостерег голос Сержа. – Клыкачи обычно охотятся стаями.
Но предупреждение оказалось излишним, так как леденящий кровь вой уже несся от огромных баков хранилища. Она на бегу оглянулась, чтобы оценить ситуацию, и увиденное заставило екнуть сердце и, насколько это было возможно, ускорить бег.
Серая масса тел подобно реке выливалась из проеденных ржавчиной дыр в баках. Начиналась совсем другая охота. Охота на человека.
Вскоре впереди показались парни, все как один спешившие на помощь. Раздались выстрелы, вслед за которыми девушка услышала предсмертный скулеж за своей спиной. Оглядываться она уже не решалась, лишь прохрипела в коммутатор:
– Шер, их там как мух на падали.
– Уже видим, – сквозь грохот стрельбы голос Шермана был едва различим. – Отходим к зданию, здесь они возьмут нас в кольцо – и тогда все, конец.
Огрызаясь короткими вспышками очередей, они начали отходить к каменному убежищу.
– Экономней с патронами, парни.
В дом ввалились, яростно поливая пространство убийственным свинцом. Свора, рыча и завывая, попыталась последовать за ними.
– Доган, Серж, держите вход, – крикнул Шерман. – Тамира, Винс, попытайтесь забаррикадировать окна. Если твари ворвутся, нам долго не продержаться.
Девушка и маг без его наставлений стаскивали различный хлам к окнам, стараясь как можно плотней блокировать возможные точки прорыва. В ход шло все, от остатков мебели до обломков бетона.
Видя, что здесь его помощь не нужна, Шерман решил вернуться к дверям. По дороге взгляд его упал на большой железный стол, изрядно поеденный ржавчиной, но еще вполне крепкий, чтобы его использовать. Он попробовал его приподнять и понял, что один не справится.
– Серж, нужна твоя помощь. Доган, продержишься один?
– Продержусь, но недолго.
Через минуту Серж был возле него, и, несмотря на отчаянное положение, в глазах друга плясали искры веселья. Хотя чего уж тут веселиться?
– Отличная кутерьма, а, Шер?
– Хоть куда. Хватаем эту чертову железяку – и ко входу, – кивнул он на находку.
Вдвоем им удалось оторвать массивный кусок железа и, обливаясь потом, дотащить его до дверей. Доган отстреливал клыкачей у самого порога, и, опоздай они хоть на минуту, зверье уже проникло бы внутрь.
Перевернув стол вертикально и использовав металлическую столешницу вместо двери, им удалось закрыть проход. И сделали они это весьма вовремя. Тут же с другой стороны об нее ударилось чье-то разъяренное тело.
– Надо чем-нибудь придавить, а то выбьют, сволочи, в два счета, – заметил Серж.
– Винс, что у вас? – прижимаясь спиной к сотрясающемуся листу железа, поинтересовался
